Hamas-strijder die tijdens een onderzoek was ontmaskerd, maakte het mogelijk om de stoffelijke resten van Oron Shaul meer dan tien jaar na zijn dood in Gaza terug te vinden

Oron Shaul. Foto Ynet

Nieuwe details tonen aan hoe misleiding door inlichtingendiensten, een geheime ontvoering en artillerievuur om de laatste zet te maskeren, het mogelijk maakten om de stoffelijke resten van Oron Shaul meer dan tien jaar na zijn dood in Gaza terug te vinden, schrijft Ynet.

De berging van het lichaam van sergeant Oron Shaul uit de Gazastrook in januari 2025, net als vele andere operaties tijdens de oorlog, zou je gerust een zenuwslopende thriller kunnen noemen. Maar nieuwe details tonen aan dat de werkelijkheid in dit geval alle verbeelding te boven ging.

Het lichaam van Shaul werd teruggebracht na wat functionarissen omschreven als een opmerkelijke inlichtingenoperatie waarbij de Shin Bet, de militaire inlichtingendienst van het IDF, het Zuidelijk Commando, elite-eenheden van het IDF en een Palestijnse collaborateur betrokken waren. De acties van deze collaborateur hebben de missie uiteindelijk gered.

Shaul, een soldaat van de Golani Brigade, sneuvelde in de nacht van 19 op 20 juli 2014 tijdens de oorlog in Gaza. Het pantservoertuig waarin hij zat, was op weg naar de wijk Shijaiyah, maar kwam vast te zitten in het gebied Daraj Tuffah, waar het onder vuur werd genomen door Hamas. Sindsdien noemt Hamas hem met de codenaam "de soldaat van Daraj".

De eerste inlichtingen die wezen op de mogelijke locatie van het lichaam van Shaul doken op de tweede dag van Rosh Hashanah in 2024 op. Tijdens een inval van het Israëlische leger namen de troepen een computer in beslag met correspondentie tussen een Hamas-agent en de hoge militaire commandant van Hamas in Gaza, Izz al-Din Haddad. In de correspondentie waarschuwde de agent Haddad dat er onder de gedetineerden uit het Shifa-ziekenhuis iemand was die wist waar "de Daraj-soldaat" werd vastgehouden.

Ten tijde van de oorlog in 2014 bekleedde Haddad geen formele functie, omdat hij door interne machtsstrijd binnen Hamas aan de kant was geschoven.

Na het onderzoeken van de gedetineerden uit Shifa richtte de Israëlische inlichtingendienst zich op één verdachte. Hij ontkende aanvankelijk elke betrokkenheid, maar tijdens een intensief verhoor verklaarde hij twee Palestijnen te hebben ontmoet in de wijk Hamad in Khan Younis. Volgens zijn verklaring hadden de twee gezegd dat Israël onlangs een Palestijn had aangehouden die het lichaam van Shaul had overgedragen aan een inwoner van Gaza genaamd Ibrahim Hilo, die het in bewaring had gehouden.

Inlichtingenonderzoek wees uit dat Hilo in 2014 pelotonscommandant van Hamas was geweest, maar later als handelaar werkte en in de wijk Sheikh Radwan in Gaza-stad woonde.

Volgens de gedetineerde, wiens betrouwbaarheid onzeker was, bewaarde Hilo het lichaam van Shaul in een vriezer onder zijn huis, in een van de drie winkels op de begane grond. Onderzoek door de IDF wees uit dat Israëlische troepen eerder in het gebouw waren geweest, maar de vriezer niet hadden geïnspecteerd.

De autoriteiten concludeerden al snel dat een luidruchtige militaire inval in het huis geen optie was, vanwege het risico dat er levende gijzelaars in de buurt werden vastgehouden.

Omdat er geen zekerheid was over de juistheid van de informatie, werd besloten dat Hilo in het geheim ontvoerd moest worden, zonder argwaan te wekken bij de omgeving, om te voorkomen dat het lichaam verplaatst zou worden.

De voorbereidingen verschoven vervolgens naar misleiding. Inlichtingendiensten kwamen erachter dat Hilo was verhuisd naar een vluchtelingenkamp in Deir al-Balah. De Israëlische veiligheidsdiensten namen in het geheim contact met hem op en lokten hem in wat hij aanzag voor een commerciële overeenkomst. Zonder het te beseffen, werd Hilo een ongewilde informant. Hij huurde een pakhuis in de buurt van de Salah al-Din-route en werd ertoe aangezet om daar zowel op reguliere als op ongebruikelijke tijdstippen te verschijnen om goederen in ontvangst te nemen.

Naarmate de planning vorderde, kwam de wapenstilstandsovereenkomst van januari steeds meer in beeld. Op 15 januari kondigde de premier van Qatar een aanstaande wapenstilstand tussen Israël en Hamas aan. Op dat moment was een hoge Israëlische delegatie, waaronder Mossad-chef David Barnea, Shin Bet-chef Ronen Bar en generaal-majoor (b.d.) Nitzan Alon, in Doha om de overeenkomst af te ronden, die op de ochtend van 19 januari van kracht zou worden.

Foto IDF

Volgens de overeenkomst werden 25 nog levende Israëlische gijzelaars en de lichamen van acht anderen teruggegeven. Nog voordat de overeenkomst werd getekend, begrepen de onderhandelaars dat het onmogelijk was om de teruggave van de lichamen van Shaul en Hadar Goldin via de deal te garanderen. Tegelijkertijd werd er een bijzonder gewaagd plan gesmeed om het lichaam van Shaul terug te krijgen voordat het staakt-het-vuren inging.

Twee dagen voor het staakt-het-vuren ontvingen de families van Shaul en Goldin een telefoontje van Shin Bet-chef Ronen Bar, die hen meedeelde dat de onderhandelingen waren mislukt, hoewel hij wist dat er een kans bestond dat de strijdkrachten spoedig een gewaagde operatie zouden lanceren om Shaul naar huis te brengen.

De operationele fase begon na de misleidingspoging. De begeleiders haalden Hilo over om om 23.00 uur naar het magazijn te komen, waar een elite-eenheid van het Israëlische leger zich voorbereidde om hem te ontvoeren. Hilo weigerde meerdere keren, keerde onderweg terug en moest opnieuw overtuigd worden. Op het laatste moment, toen de undercover-eenheid arriveerde, weigerde de vrachtwagen die voor de operatie bedoeld was te starten. Na enkele spannende minuten lukte het uiteindelijk wel, en Hilo werd gegrepen.

Onder enorme tijdsdruk ontkende Hilo aanvankelijk alles. Naarmate de uren verstreken en het staakt-het-vuren dichterbij kwam, werd het dilemma steeds groter: moest hij het risico nemen om troepen naar zijn huis te sturen zonder bevestiging dat het lichaam van Shaul zich daadwerkelijk in de vriezer bevond? Aan het einde van de dag bezweek Hilo onder de druk en bekende dat het lichaam zich in een afgesloten ijsvriezer onder zijn huis bevond.

Omdat de IDF-troepen zich al begonnen terug te trekken uit delen van Gaza, werd een onconventioneel idee goedgekeurd: een Palestijnse collaborateur alleen sturen om het lichaam op te halen.

In de nacht van 18 op 19 januari, slechts enkele uren voordat het staakt-het-vuren van kracht werd, begaf de collaborateur zich stilletjes naar het huis. Hij trof de vriezer aan met een zwaar hangslot en waarschuwde zijn Shin Bet-contactpersoon dat het openbreken ervan de hele buurt wakker zou kunnen maken. Er werd besloten dat het Israëlische leger artillerievuur zou afvuren op open terrein in de buurt, waardoor er genoeg lawaai zou ontstaan ​​om de inbraak te maskeren.

Onder dekking van het bombardement brak de collaborateur het slot open, vond het lichaam van Shaul, wikkelde het in een kleed en droeg het ongeveer anderhalve kilometer verder voordat hij IDF-troepen tegenkwam. Het lichaam werd afgevoerd in gepantserde Namer-voertuigen van de Golani-brigade, de eenheid waarin Shaul had gediend.

Meer dan tien jaar nadat hij was gedood en ontvoerd, werd Oron Shaul naar huis gebracht en begraven.