Hoe een Israëlische aanval onbedoeld Trumps vredesplan voor Gaza in gang zette, schrijft Barak Ravid

Trump en Netanyahu in het Witte Huis, terwijl Netanyahu de premier van Qatar belt om zijn excuses aan te bieden. Foto: Het Witte Huis

De zaden van het plan dat president Trump maandag presenteerde om de oorlog in Gaza te beëindigen, werden drie weken eerder geplant, toen Israël Qatar bombardeerde in een mislukte poging om Hamas-leiders te vermoorden, schrijft Barak Ravid in Axios.

Het grote plaatje: De Israëlische aanval verenigde Arabische leiders in hun verontwaardiging over premier Benjamin Netanyahu. Binnen de Israëlische samenleving drongen ze steeds luider aan op een akkoord om de resterende gijzelaars vrij te laten en de oorlog te beëindigen.

• Trumps adviseurs Steve Witkoff en Jared Kushner waren aanvankelijk verontwaardigd over de staking en de destabilisatie die deze zou kunnen veroorzaken. Maar al snel zagen ze de crisis als een kans om de oorlog te beëindigen, zo vertellen vier bronnen met directe kennis aan Axios.

• Ze merkten dat "de Arabieren met één stem spraken", zelfs al was het om Israël aan te vallen, vertelde een adviseur van Trump die bekend was met de gesprekken aan Axios. "Het werd duidelijk, vooral voor Steve, dat deze strijdkreet die aanvankelijk negatief leek, in iets positiefs kon worden omgezet."

Terugblik: Een dag voor de aanval op 9 september in Doha ontmoetten Witkoff en Kushner Netanyahu's vertrouweling Ron Dermer in Miami om het vredesproces in Gaza en een plan voor de dag erna te bespreken.

• Toen ze hoorden over de Israëlische aanval in Doha, waren ze woedend. Ze vonden dat Dermer hen had bedrogen, aldus de bronnen. Dermer beweerde later dat hij pas later van de geplande aanval op de hoogte was.

• De Qatari waren nog bozer. Ze staakten onmiddellijk hun bemiddelingspogingen tussen Israël en Hamas en begonnen in de regio en de wereld tegen Israël te lobbyen.

• Enkele dagen later vertelde Witkoff Dermer dat de beste manier om te voorkomen dat de situatie zou escaleren, was door excuses aan Qatar aan te bieden en zich bereid te tonen om vrede te sluiten in Gaza, aldus de bronnen. Dermer was daar niet erg mee eens.

Achter de schermen: Nadat ze groen licht kregen van Trump, begonnen Witkoff en Kushner te werken aan een plan om de crisis rondom Qatar op te lossen. Ze wilden dit omzetten in een groter plan om de oorlog in Gaza te beëindigen .

• Ze namen het bestaande Amerikaanse voorstel voor een staakt-het-vuren en een gijzelingsdeal en combineerden dit met een naoorlogs plan waaraan Kushner samen met de voormalige Britse premier Tony Blair had gewerkt. Het resultaat was een document met 21 punten.

• "De mislukte aanval in Doha heeft de dynamiek in de regio veranderd en de deur geopend voor een echt gesprek over hoe de oorlog in Gaza kan worden beëindigd", aldus een Amerikaanse functionaris.

Enkele dagen voor de Algemene Vergadering van de VN stelden de Qatari voor om in New York een top te organiseren tussen Trump en de leiders van acht Arabische en islamitische landen om de Israëlische aanval op Qatar en de oorlog in Gaza te bespreken.

• Tijdens die bijeenkomst afgelopen dinsdag vielen de Arabische en moslimleiders om de beurt Israël aan. Nadat hij zijn wens had benadrukt om de oorlog in Gaza te beëindigen, wendde Trump zich tot Witkoff: "Steve, vertel ze waar je aan hebt gewerkt."

• Witkoff informeerde de groep over het 21-puntenplan, wat tot positieve reacties in de zaal leidde. Trump vroeg de groep vervolgens om Witkoff de volgende dag te ontmoeten en hun mening te geven.

• Woensdagavond hadden de VS en de acht landen een voorlopig akkoord bereikt over de tekst. Witkoff en Kushner stuurden deze door naar de Israëliërs.

De andere kant: Netanyahu ontmoette Witkoff en Kushner donderdagmiddag twee uur lang in zijn hotel in New York, en later die avond nog een keer. Op dat moment was er een grote kloof tussen de VS en Israël, aldus een Israëlische functionaris.

• Vrijdagochtend hield Netanyahu een uitdagende toespraak bij de VN. Hij repte met geen woord over het plan van Trump.

• Maar de ontmoetingen tussen Trumps team en de Israëliërs gingen het hele weekend door, met als doel om tot een akkoord te komen voordat Netanyahu maandagochtend bij het Witte Huis zou arriveren om Trump te ontmoeten.

Kantelpunt: Zaterdag verspreidde zich binnen Trumps team het gerucht dat Netanyahu van plan was het plan te verwerpen, of op zijn minst ingrijpende veranderingen te eisen.

• Dat was voor Trump aanleiding om een ​​"strenge en duidelijke" oproep te doen aan Netanyahu, aldus een bron die op de hoogte is van het gesprek.

• "Trump zei in duidelijke bewoordingen tegen Bibi: 'Neem het of laat het. En laten betekent dat we ons van je afkeren'", aldus de bron, eraan toevoegend dat als het om Netanyahu gaat, "Donald Trump er genoeg van heeft, om vele redenen."

• In totaal sprak Trump dit weekend vijf keer met Netanyahu aan de telefoon, aldus de bronnen. Trump vertelde Netanyahu dat hij een "duidelijk ja" wilde voor het plan, geen "ja, maar".

Inzoomen: Trump accepteerde een aantal van Netanyahu's wijzigingen, maar verwierp er ook een aantal vanwege kwesties die politiek gevoelig liggen binnen zijn extreemrechtse coalitie, aldus een bron.

• Trump zei dat hij Netanyahu niet zou vragen om compromissen te sluiten op het gebied van veiligheid, maar dat gold niet als het om binnenlandse politiek ging.

• "Als jullie dit plan accepteren en Hamas het verwerpt, dan geef ik jullie mijn volledige steun om door te gaan met de strijd tegen hen," verzekerde Trump Netanyahu.

Zondag onderhandelden Witkoff en Kushner urenlang met Netanyahu en Dermer in New York.

• De gesprekken werden om 23.00 uur afgerond, waarbij beide partijen de kloof aanzienlijk kleiner maakten. Dat geldt ook voor de formulering van de excuses die Netanyahu aan Qatar zou moeten aanbieden.

• "Netanyahu wist wat hij moest doen. Hij maakte geen bezwaar. Geef hem de eer: toen hij besefte dat hij het moest doen, deed hij het", herinnerde een van de bronnen zich. "Nu stak hij zijn handen niet op en zei: 'Kies mij, kies mij!' Maar hij deed het."

Wrijvingspunt: Toen de nieuwste tekst naar de Arabische en islamitische functionarissen werd gestuurd, waren ze woedend over hoeveel veranderingen Netanyahu erin had weten te brengen, met name wat betreft de voorwaarden voor de terugtrekking van Israël uit Gaza, zeggen bronnen die bekend zijn met de gesprekken.

• "Bibi heeft Trump tijdens hun gesprekken afgelopen weekend verteld dat hij zich niet zomaar zal terugtrekken en Hamas zich weer zal laten vormen", aldus een Israëlische functionaris. Trump was het daarmee eens.

• Arabische landen hadden ook aangedrongen op wijzigingen in de tekst, maar veel werden weggelaten. De bezwaren waren zo sterk dat de Qatari Trumps team adviseerden het gedetailleerde plan maandag niet te publiceren.

Stand van zaken: Trump heeft het plan toch gepubliceerd. Hij zei dinsdag dat hij binnen "drie of vier dagen" een antwoord van Hamas verwacht. Amerikaanse en Israëlische functionarissen verwachten een positieve reactie, zij het met enige reserves.

• Gedurende dinsdag gaven Arabische functionarissen Trumps team statusrapporten en gaven ze aan dat Hamas positieve bewegingen maakte, aldus een bron.

• Hoewel er een gezamenlijke verklaring is uitgegeven waarin Trumps aankondiging wordt verwelkomd, hebben Arabische functionarissen duidelijk gemaakt dat zij ervan overtuigd zijn dat er nog steeds over de deal wordt onderhandeld en dat de details nog niet vaststaan.

• Een Amerikaanse functionaris zei dat er nog specifiekere 'aanpassingen' mogelijk zijn, maar Trump is niet van plan om het hele plan opnieuw te onderhandelen.

Waar u op moet letten: Trump rekent erop dat functionarissen uit met name Qatar, Egypte en Turkije Hamas tot een 'ja' zullen bewegen.

• Het voorstel is dat als Hamas zich terugtrekt, ze "geen financiering zullen hebben en op een eilandje zullen zitten", aldus een Amerikaanse functionaris. Maar "je weet het maar nooit met deze lieden."

• "Dus duimen maar voor Hamas."