Hoeveel kostte het de VS om de raket die vanuit Jemen op Israël werd afgevuurd, te onderscheppen?

Een THAAD-wapensysteem (Terminal High Altitude Area Defense) van het Amerikaanse leger is te zien op de Andersen Air Force Base, Guam, 26 oktober 2017. Foto Jerusalem Post

De twee ballistische raketten die zondag vanuit Jemen werden afgevuurd en die honderdduizenden Israëliërs naar schuilkelders brachten, werden gelijktijdig onderschept door een Israëlische Arrow-raket en een Amerikaanse THAAD-raket. Dat blijkt uit brokstukken die na de onderschepping in Hebron werden gevonden, aldus Jerusalem Post.

Afgelopen oktober arriveerde een THAAD- batterij in Israël, overgebracht door de regering-Biden om het Israëlische raketverdedigingssysteem te versterken na raketaanvallen vanuit Iran - de grootste ooit.

De THAAD is het Amerikaanse equivalent van het Israëlische Arrow-systeem, maar verschilt aanzienlijk in ontwerp en werking. Beide systemen werden ontwikkeld na de Golfoorlog van 1991, toen het Patriot-systeem er niet in slaagde de Iraakse Scud-raketten te onderscheppen.

De Patriot werd oorspronkelijk ontwikkeld als een luchtafweersysteem en later omgebouwd om ballistische raketten te onderscheppen. Zowel de VS als Israël realiseerden zich, op basis van de prestaties tijdens de oorlog, dat er een speciaal systeem nodig was voor dit doel.

Terwijl Israel Aerospace Industries het Arrow-2-systeem met Amerikaanse financiering ontwikkelde voor de Israëlische luchtmacht, ontwikkelde Lockheed Martin het THAAD-systeem voor het Amerikaanse leger.

Hoewel de ontwikkeling van Arrow niet altijd soepel verliep en het systeem tijdens tests fouten ondervond, verliep de ontwikkeling van THAAD langzamer vanwege meer fouten. Bijgevolg werd Arrow in 1998 aan de Israëlische luchtmacht geleverd en in 2000 in gebruik genomen, terwijl THAAD pas in 2008 in gebruik werd genomen.

Hoewel ze zijn ontworpen om tegen vergelijkbare doelen te opereren, verschillen ze enorm in hun methode van operatie en kosten. De Israëli's ontwikkelden een raket die dichtbij het doel raakt en het vernietigt met een stroom hete metalen fragmenten, terwijl de Amerikanen aandrongen op "Hit to Kill"—een directe hit op het doel.

Deze aanpak vereist een grotere precisie bij het volgen van het doelwit en het manoeuvreren van de raket, maar maakt een kernkop overbodig. Israel Aerospace Industries gebruikte directe hits alleen met Arrow-3, die zijn doelwit in de ruimte onderschept, waar een explosie zinloos is en alleen metaal-op-metaalcontact het doelwit kan vernietigen. Beide systemen bereiken vergelijkbare en enorme snelheden van 9.000-10.000 km/u.

Bovendien is het Amerikaanse systeem lichter, waardoor het door vrachtvliegtuigen naar gevechtszones kan worden vervoerd. De Arrow is zwaarder, omdat deze is ontworpen om Israël te beschermen tegen vaste bases of terwijl deze door vrachtwagens naar nieuwe locaties wordt gesleept. Voor de verdediging van het Amerikaanse grondgebied zelf werden andere grotere en nog duurdere interceptors ontwikkeld om intercontinentale raketten van Rusland en Noord-Korea aan te kunnen.

Een dramatisch verschil tussen de twee systemen is de prijs: elke Arrow-interceptor kost $ 2-3 miljoen, vergeleken met een THAAD-interceptor die ongeveer $ 12-15 miljoen kost. Dit is een van de redenen waarom THAAD tot nu toe alleen is gekocht door de VAE en Saoedi-Arabië, die de kosten ervan kunnen betalen. Duitsland, dat THAAD evalueerde ten opzichte van Arrow-3, koos voor het Israëlische systeem.

De eerste operationele onderschepping door THAAD werd uitgevoerd in januari 2022 in de VAE toen het werd gelanceerd tegen een raket afgevuurd door de Houthi's. THAAD voegt geen capaciteiten toe aan Israël die Arrow niet al heeft, maar extra onderscheppingssystemen vergroten het vermogen van de Israëlische luchtmacht om nog grotere spervuur ​​te onderscheppen als er meer van Iran komen.

De defensie-instelling traint al enkele jaren in de gezamenlijke operatie van THAAD en het SM-3-raketsysteem dat is geïnstalleerd op Amerikaanse raketvernietigers met het Aegis-systeem. Deze systemen kunnen doelen delen en elkaars radars gebruiken voor een grotere effectiviteit.

Israel Aerospace Industries ontwikkelt momenteel de volgende generaties van het interceptiesysteem: Arrow-4 en Arrow-5. Deze zijn ontworpen om nieuwe bedreigingen het hoofd te bieden en tegelijkertijd de kosten van interceptors zoveel mogelijk te verlagen, zodat er grotere hoeveelheden kunnen worden aangeschaft.

Hoewel de Iron Dome dit jaar wordt versterkt door het Magen Or lasersysteem (beide geproduceerd door Rafael), wordt er in de nabije toekomst geen laser verwacht die krachtig genoeg is om ballistische raketten te onderscheppen. Daarom blijven Arrow en THAAD de werkpaarden van Israël en de VS op dit gebied.

De VS overweegt Arrow in te zetten voor de Golden Dome, het luchtafweersysteem dat door de regering-Trump is opgezet om het Amerikaanse grondgebied te beschermen tegen grootschalige raketaanvallen, vergelijkbaar met de aanvallen die de afgelopen jaren op Israël en Oekraïne zijn uitgevoerd.