Ex-gijzelaar Omer Shem Tov zegt dat hij de eis van de ontvoerders om het gebouw op de IDF-troepen te laten slopen, heeft afgewezen

(LR:) De bevrijde gijzelaars Omer Shem Tov, Itay Regev en Maya Regev spreken demonstranten toe op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, 3 mei 2025. Foto N12News

Omer Shem Tov, die in maart werd vrijgelaten uit Hamas-gevangenschap als onderdeel van de wapenstilstandsdeal in Gaza, vertelde op N12News dat zijn ontvoerders hem uitscholden, uithongerden en naar hem spuwden. Eens dreigden ze hem neer te schieten als hij niet zou meewerken aan de instorting van een gebouw met boobytraps, bedoeld voor IDF-troepen.

"Als je het niet doet, schieten we je door je hoofd," herinnerde Shem Tov zich nog hoe zijn bewakers zeiden. "Ik zei tegen ze: schiet me dan maar door mijn hoofd. Ik ben niet van plan het te doen."

Shem Tov zei dat hij erin slaagde zijn ontvoerders te vriend te houden door hen te vermaken en eenvoudige taken uit te voeren. Maar op een nacht in gevangenschap, toen de IDF in de buurt opereerde, besloot hij een plan uit te voeren om zijn ontvoerders te doden en te ontsnappen. "Er was geen andere manier," zei hij.

Channel 12)

Omer Shem Tov, die in maart werd vrijgelaten uit Hamas-gevangenschap als onderdeel van de wapenstilstandsdeal in Gaza, vertelde dat zijn ontvoerders hem uitscholden, uithongerden en naar hem spuwden. Eens dreigden ze hem neer te schieten als hij niet zou meewerken aan de instorting van een gebouw met boobytraps, bedoeld voor IDF-troepen.

"Als je het niet doet, schieten we je door je hoofd," herinnerde Shem Tov zich nog hoe zijn bewakers zeiden. "Ik zei tegen ze: schiet me dan maar door mijn hoofd. Ik ben niet van plan het te doen."

Shem Tov zei dat hij erin slaagde zijn ontvoerders te vriend te houden door hen te vermaken en eenvoudige taken uit te voeren. Maar op een nacht in gevangenschap, toen de IDF in de buurt opereerde, besloot hij een plan uit te voeren om zijn ontvoerders te doden en te ontsnappen. "Er was geen andere manier," zei hij.

Toen al zijn bewakers sliepen, zei Shem Tov, pakte hij stilletjes een van hun wapens vast. Maar toen liet hij het wapen los en ging terug naar zijn cel. Hij vertelde N12News in een interview dat deze week werd uitgezonden dat hij dacht dat de reden dat hij koudwater vrees kreeg, de angst was dat het wapen zou vastlopen.

Shem Tov werd op 7 oktober 2023 ontvoerd van het Nova-muziekfestival in de regio Reim, toen duizenden door Hamas geleide terroristen Zuid-Israël bestormden om zo'n 1200 mensen te doden en 251 gijzelaars te nemen, wat de oorlog in Gaza ontketende. Hij werd ontvoerd samen met zijn vrienden, broers en zussen Maya en Itay Regev , die in november 2023 werden vrijgelaten in het kader van een wapenstilstand en een gijzelingsdeal van een week.

"Ik opende de deur en duwde Maya en Itay naar binnen," zei Shem Tov. "Ori bleef maar zeggen: 'Hou je hoofd laag, hou je hoofd laag'... Hij zorgde echt goed voor ons."

Ze reden weg, maar kwamen al snel terroristen tegen die de weg blokkeerden met twee pick-uptrucks. De terroristen openden het vuur, aldus Shem Tov. Hij herinnerde zich dat een van hen op hem afkwam, hem bij zijn shirt greep en op de grond gooide voordat hij hem begon te slaan. Hij zag ook hoe de terroristen Itay en Maya uit de auto haalden, beiden met schotwonden in hun benen. Maya's been "hing gewoon in de lucht", zei Shem Tov.

Voormalig gijzelaar Omer Shem Tov spreekt met N12News in een interview dat op 8 mei 2025 werd uitgezonden en waarin de tunnel waarin hij gevangen werd gehouden in Gaza, is nagebouwd. Foto N12News

Hij en zijn twee broers en zussen werden in een pick-uptruck geladen en naar een kleine opslagruimte in Gaza gereden, vertelde Shem Tov, die zich de kreten "Allahu Akbar" herinnerde die hij buiten hoorde. In de opslagruimte kreeg Shem Tov het bevel om in een gat in de grond te klimmen. Eenmaal onder de grond werd hij opgewacht door een gewapende terrorist en gedwongen op de grond te gaan liggen.

Shem Tov zei dat zijn eerste reactie was om het goed te maken met de terrorist. "Ik vraag hem: 'Hoe heet je?' En hij vertelt me ​​zijn naam, en dan vertel ik hem mijn naam," herinnerde Shem Tov zich, eraan toevoegend dat de terrorist er niet naar had gevraagd.

"Ik zeg tegen hem: 'Ik ben Omer,' en dan zegt hij tegen mij: 'Ken jij Eden Ben-Zaken?'", aldus Shem Tov, verwijzend naar de Israëlische popzanger.

"Ik zei hem dat ik dat wilde, en hij zei: 'Zing een liedje voor me.' Dus ik zing Queen of Roses ," grinnikte Shem Tov, verwijzend naar de hit van Ben Zaken uit 2015. "Alleen al het refrein, hij ging zelfs na mij verder."

Van daaruit werd Shem Tov naar zijn eerste cel gebracht. Hij zei dat het eerste waar hij aan dacht Gilad Shalit was, een IDF-soldaat die Hamas in 2006 ontvoerde en vijf jaar later vrijliet in ruil voor meer dan duizend Palestijnse terroristen, van wie velen levenslang hadden gekregen voor moord – onder wie Hamas-leider Yahya Sinwar, de bedenker van de aanslag op 7 oktober 2023. Shem Tov zei dat hij op dat moment dacht dat ook hij vijf jaar in Gaza zou blijven.

Veertig minuten later brachten terroristen de zwaar bebloede Itay Regev binnen, aldus Shem Tov, die eraan toevoegde: "Ik zei: Godzijdank, ik heb Itay nu." Na een paar minuten, zei Shem Tov, brachten de terroristen ook Itay's zus Maya binnen, maar brachten haar twee minuten later naar een aangrenzende kamer.

Israëliërs bezoeken de plek waar op 7 oktober 2023 het bloedbad plaatsvond tijdens het Nova-muziekfestival in de regio Reim, op 6 oktober 2024. Foto N12News

Shem Tov herinnerde zich dat hij de ontvoerder die in zijn kamer verbleef, had gevraagd hoeveel Palestijnse gevangenen hij waard zou zijn in een ruil. De ontvoerder zei vijftig. Het antwoord gaf Shem Tov hoop, zei hij.

"Ik kijk naar Itay en zeg tegen hem: 'Oh, dat is geweldig, het is allemaal goed'," zei Shem Tov. "'Gilad Shalit was er wel duizend, we zijn over een week terug, het is allemaal goed.'"

Op een nacht, herinnerde Shem Tov zich, werden hij en Itay wakker door het fluitsignaal van een bom. Even later klonk er een enorme knal en brak het raam van hun cel, vertelde Shem Tov. Hij en Itay klampten zich vast aan elkaars hand, Shem Tov. "Ik denk dat we zelfs zo in slaap zijn gevallen," voegde hij eraan toe.

Drie dagen na de luchtaanval verhuisden Shem Tov en Itay naar een nieuw appartement. Maar ook hun nieuwe onderkomen werd opgeschrikt door luchtaanvallen, zei Shem Tov, die zich een nacht herinnerde waarop hij er zeker van was dat het gebouw zou instorten en hem zou doden. Toen het gebouw ophield met schudden, kwam een ​​onder het stof gehulde terrorist binnen en vertelde hen dat er tien gebouwen waren omgevallen bij de aanval, zei Shem Tov.

De ontvoerder in dat appartement had een televisie in de kamer ernaast, waarop Al Jazeera te zien was. Shem Tov vertelde dat op een avond de deur van zijn kamer op een kier stond en hij een toespraak van premier Benjamin Netanyahu over de oorlog in Gaza kon bekijken.

De boodschap van de premier, aldus Shem Tov, was dat “het hoofddoel is om Hamas te vernietigen.”

"Hij zei niet: 'We brengen ze terug naar huis.' Hij zei niet: 'Er is een deal.' Hij heeft zoiets helemaal niet gezegd," zei Shem Tov. "Toen het voorbij was, ging ik terug naar Itay en hij zei: 'Wat, wat zei hij?', vertelde hij. "En ik zei tegen hem: 'Alles is in orde, hij zei dat ze ons terug naar huis zouden brengen.'"

"En toen begon ik te denken aan... mijn ouders, mijn familie," zei Shem Tov. "Het lijden dat ze nu doormaken."

Shem Tov zou na de wapenstilstand van november 2023 alleen in gevangenschap achterblijven, waarbij Hamas 105 vrouwen en kinderen vrijliet in ruil voor 240 Palestijnen die in Israël gevangen zaten. Itay Regev, die destijds 18 was, werd enkele dagen na zijn zus vrijgelaten, waardoor Shem Tov alleen achterbleef.

"Plotseling was het stil in het appartement," zei Shem Tov. "En toen begonnen de angsten, het gevoel van eenzaamheid. Ik had het gevoel dat ik gek werd."

Toen de gevechten na de eerste gijzelingsdeal weer oplaaiden, werd Shem Tov voor de derde keer verplaatst. "We lopen zo'n 50 minuten ondergronds en komen dan bij een soort cel met tralies. Ze openen de cel, stoppen me erin en sluiten hem weer," zei Shem Tov. "Ik kreeg meteen een astma-aanval. Toen ik daar aankwam, kon ik niet meer ademen."

Een van zijn bewakers daar was een arts, zei Shem Tov. "Ik kon hem uitleggen dat ik astma heb en hier niet kan zijn zonder inhalator, en ze gaven me een inhalator."

Sjem Tov werd in deze tunnel opgesloten in pikkedonkere duisternis, met een licht dat het amper een paar uur volhield, "en zelfs dat nam geleidelijk af", zei hij, eraan toevoegend dat hij de lamp uitschakelde om energie te besparen, zodat hij met licht kon eten.

Shem Tovs dieet in gevangenschap daalde van twee pita's per dag tot een koekje en een kleine hoeveelheid zout water, zei hij. "Ik was extreem mager, extreem mager, ik kon de botten van mijn schouders en ribben al zien," zei hij. Vóór zijn vrijlating, zei hij, hadden zijn bewakers hem dik gemaakt met chocolade, kip en rijst.

Ter illustratie: Deze afbeelding, vrijgegeven door het Israëlische leger op 23 november 2023, toont de ingang van een Hamas-tunnel in een moskee in Jabaliya, in het noorden van Gaza. Foto IDF

Hij zei dat hij de tijd doorbracht met zoveel mogelijk te slapen, zodat hij kon dromen van zijn familie en vrienden. In zijn wakkere uren praatte hij met God.

"Iedereen vraagt ​​hem om dingen, maar niemand vraagt ​​hoe het met hem gaat," zei Shem Tov. "Dus ik begon altijd met: 'Gaat het?'... en dan sprak ik als eerste mijn dank uit... dat ik nog leefde, dat ik ademde, dat ik te eten had." Daarna, zei hij, deed hij verzoeken: "Breng me op het rechte pad, help me veilig thuis te komen... zorg dat mijn gezin veilig is."

Shem Tov werd later overgebracht naar een grotere cel – "vanuit mijn perspectief, het paradijs van de tunnels" – waar hij zo'n 400 dagen zou worden vastgehouden tot zijn vrijlating. Voor het eerst kon hij douchen.

Na zo lang niet gewassen te zijn, "kun je het vuil van je borst en nek afpellen... zwart als steenkool," zei Shem Tov.

Hij mocht met zijn bewakers mee-eten en herinnerde zich dat ze hem uitdaagden om de manier waarop hij zijn eerste maaltijd naar binnen werkte. "Ze kijken naar me terwijl ik eet, en ik hoor ze zeggen: 'varken, varken, Joods varken'," zei Shem Tov. "En ik eet, het kan me niet schelen."

"Op een dag zaten we te eten en ik zei tegen hen: 'Ik ruim wel af'", zei Shem Tov. Daaruit, zei hij, ontstond "een soort onuitgesproken afspraak dat... ik doe dingen en jij gewoon aardig tegen me bent. En uiteindelijk bracht ik daar het grootste deel van mijn tijd door in de keuken."

Hij zei dat hij al snel het koken en wat basisonderhoud in de tunnel overnam – zozeer zelfs dat zijn ontvoerders hem vóór zijn vrijlating om tips vroegen over het onderhoud van de plek. Hij maakte zijn ontvoerders ook aan het lachen: toen een van hen vroeg wat hij wilde doen, zei Shem Tov dat hij acteur wilde worden. De terrorist vroeg Shem Tov vervolgens om hem na te doen. De ontvoerder was erg blij met die imitatie.

“Het feit dat ik met hem in contact kwam, heeft mij gered”, aldus Shem Tov.

Shem Tov was een van de laatste gijzelaars die werd vrijgelaten in het kader van de laatste overeenkomst voor de vrijlating van gijzelaars en een staakt-het-vuren. In de eerste fase van de overeenkomst werden door Hamas 33 vrouwen, kinderen, burgers boven de 50 en mensen die als "humanitaire gevallen" werden beschouwd, vrijgelaten. De eerste fase liep af op 2 maart, een dag na de vrijlating van Shem Tov, te midden van Israëls weigering om te onderhandelen over het tweede deel, dat een volledige terugtrekking van het Israëlische leger uit Gaza zou vereisen.

Hamas veroorzaakte verontwaardiging in Israël door propagandaceremonies te houden bij de overdracht van de gijzelaars aan het Rode Kruis. Tijdens zijn ceremonie werd Shem Tov gedwongen het hoofd van de terroristen naast hem te kussen.

Omer Shem Tov (midden) draagt ​​een soortgelijk uniform als dat van de IDF. Hij wordt geflankeerd door gewapende Hamas-strijders voordat hij wordt overgedragen aan het Rode Kruis foto N12News

"De cameraman kwam naar me toe en zei dat ik hem op zijn hoofd moest kussen," zei Shem Tov. "Je kunt op de video zien dat ik aarzel... Ik zei: oké, ik kus hem op zijn hoofd en ga naar huis."

Hij zei dat hij niet wist waarom hij op de lijst van vrijgelaten gijzelaars stond. "Er zou geen lijst moeten zijn. Er zou iedereen op moeten staan," zei Shem Tov. Hij voegde eraan toe dat hij niet verwachtte dat militaire macht de gijzelaars zou bevrijden.

Op de vraag waarom er nog steeds gevangenen in Gaza waren, antwoordde hij: "Ik denk dat het een politieke kwestie is."

Terroristische groeperingen in Gaza houden nog steeds 59 gijzelaars vast, waaronder de stoffelijke resten van een soldaat die sneuvelde tijdens de oorlog in Gaza in 2014. Er zijn minstens 35 doden bevestigd.