IDF-commandant blikt terug op dodelijke confrontatie met Hezbollah in Libanon: 'We zetten de strijd voort, maar verloren onze beste manschappen'

Luitenant-kolonel 'S'. Foto IDF

Vorige week kwamen vier soldaten om het leven bij een gevecht op korte afstand in een versterkt Hezbollah-complex in Zuid-Libanon. Hun commandant, luitenant-kolonel 'S', blikt terug op de strijd, het verlies en de vastberadenheid van de eenheid om de missie voort te zetten, meldt Ynet.

Hezbollah heeft zich jarenlang voorbereid op een confrontatie met de IDF, aldus luitenant-kolonel "S", commandant van de verkenningseenheid van de Nahalbrigade . Nu werken hij en zijn soldaten onder vuur om die infrastructuur in Zuid-Libanon te ontmantelen.

"Hezbollah heeft hier veel gebouwd, wetende dat het op een dag tegenover de IDF zou komen te staan", zei de commandant. "We opereren in een van de meest geconcentreerde complexen van de organisatie, grotten gebouwd in gewapend beton met een georganiseerde infrastructuur. Ongeveer tien dagen geleden zijn we begonnen met de vernietiging van dit complex, en we zijn heel dicht bij de voltooiing van de missie."

Vorige week raakte zijn eenheid tijdens die operaties betrokken bij een van de moeilijkste confrontaties waarmee de Israëlische strijdkrachten in Zuid-Libanon de afgelopen tijd te maken hebben gehad. Vier soldaten van de eenheid kwamen om het leven – een incident waarover eerder al bericht werd.

Kapitein Noam Madmoni, sergeant Ben Cohen, sergeant Maxsim Entis en sergeant Gilad Harel. Foto IDF

"Een van de teams probeerde een gebouw te omsingelen," zei hij. "In een kleine nis, op een plek waar ze moeilijk te vinden waren, hielden twee of drie terroristen zich schuil. Tijdens de manoeuvre raakten vier van onze beste soldaten zwaargewond en kwamen helaas om het leven."

Hij zei dat hij zich op dat moment in de buurt bevond. "De confrontatie was kort – slechts een kwestie van minuten – een gevecht van man tot man op een afstand van slechts enkele meters. Dit is een zeer uitdagend gevechtsgebied."

Het verlies wordt binnen de eenheid diep gevoeld.

"Noam, Ben, Maxsim en Gilad waren buitengewone mensen," zei hij. "Niet alleen vanwege hun moed – ze gingen onder vuur verder – maar ook vanwege hun voortdurende drang om zich in te zetten. Als zulke mensen er niet meer zijn, schudt dat het hele systeem door elkaar."

Ondanks het verlies benadrukte hij de veerkracht van de eenheid.

"De verkenningseenheid van Nahal is sterk", zei hij. "We rouwen allemaal en leven mee met de families. Maar deze gebeurtenis heeft ons ook de kracht gegeven om door te gaan met het uitschakelen van Hezbollah."

Hij beschreef de gevechten tegen de Radwan-strijdkrachten van Hezbollah nabij het dorp Beit Lif en zei dat de strijders zwaar bewapend waren.

"Er bevinden zich tussen de 20 en 30 terroristen in het gebied. We hebben de meesten van hen uitgeschakeld", zei hij. "Ze zijn tot alles toe uitgerust: Kalasjnikovs, antitankraketten voor korte en lange afstand, explosieve drones, granaten. Afgezien van tanks en vliegtuigen hebben ze vrijwel alles. De aantallen zijn moeilijk te bevatten, in sommige gevallen geavanceerder dan wat we in Gaza zijn tegengekomen."

Op de dag van de confrontatie, die rond 18.30 uur plaatsvond, was de eenheid al sinds de vroege ochtend in het gebied actief.

"We hebben urenlang gevochten in een gebied waarvan we wisten dat het vol terroristen zat," zei hij. "We keren niet terug voordat ze allemaal zijn uitgeschakeld. Het is slechts een kwestie van tijd. We maken een einde aan deze dreiging en zullen geen moment stoppen."

Hij zei dat het geluid van sirenes in Noord-Israël een constante herinnering blijft aan de missie.

"Terwijl we vechten, horen we de alarmen in de gemeenschappen in het noorden achter ons en zien we de raketlanceringen voor ons," zei hij. "We denken aan ouders met een baby die naar een schuilplaats rennen, aan oudere echtparen die een veilige ruimte proberen te bereiken, en we begrijpen dat we een missie hebben: deze dreiging wegnemen en de rust terugbrengen naar de inwoners van het noorden."