In een wereldprimeur hebben Israëlische onderzoekers een behandeling tegen bloedkanker voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer bij muizen gebruikt

Prof. Ido Amit (links) van het Weizmann Institute of Science en prof. Jonathan Kipnis van de Washington University School of Medicine in St. Louis, Missouri. Foto Matt Miller

In een baanbrekende ontdekking zegt een internationaal onderzoeksteam onder leiding van wetenschappers van het Weizmann Institute of Science en de Washington University School of Medicine in St. Louis als eerste een innovatieve immunotherapie, die normaal gesproken wordt gebruikt voor de behandeling van bloedkanker, in de strijd tegen de ziekte van Alzheimer, schrijft Times of Israel.

De behandeling, CAR T-celtherapie genaamd, leverde veelbelovende resultaten op in een muizenmodel van de ziekte van Alzheimer, wat mogelijk de weg vrijmaakt voor de behandeling van deze verwoestende hersenziekte en andere neurodegeneratieve aandoeningen.

De collegiaal getoetste studie , die maandag werd gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, stond onder leiding van prof. Ido Amit van de afdeling Systeemimmunologie van het Weizmann Instituut en prof. Jonathan Kipnis van de Washington University School of Medicine, en werd begeleid door postdoctoraal onderzoeker dr. Pavle Boskovic.

Het onderzoek van de wetenschappers was gebaseerd op het baanbrekende werk dat meer dan 30 jaar geleden werd verricht door professor Zelig Eshhar van Weizmann, winnaar van de Israëlische Nobelprijs. Eshhar, die de CAR-T-therapie (Chimeric Antigen Receptor T-cell) ontwikkelde, overleed afgelopen juli.

"Eshhars ingenieuze werk werd ontwikkeld voor bloedkanker, en we zagen dat het een enorm potentieel had en hebben het verder ontwikkeld," vertelde Amit aan The Times of Israel.

In Israël wordt geschat dat er 150.000 mensen zijn met de ziekte van Alzheimer en andere neurodegeneratieve aandoeningen.

De oorzaak van de ziekte van Alzheimer is nog steeds een mysterie, maar een van de belangrijkste kenmerken van de ziekte is de ophoping van amyloïde-bèta-eiwitplaques in de hersenen, gepaard gaande met tekenen van ontsteking in het hersenweefsel.

Deze plaques in de neuronen doden hersencellen bij Alzheimerpatiënten , wat leidt tot de achteruitgang van de cognitieve functies en het geheugenverlies dat met de ziekte gepaard gaat.

Het Alzheimer-onderzoeksteam ging aan de slag met het isoleren van T-cellen uit het immuunsysteem van gezonde muizen.

T-cellen, ook wel T-lymfocyten genoemd, zijn een type witte bloedcel dat een cruciale rol speelt in de strijd van het immuunsysteem tegen infecties en ziekten.

Deze cellen zijn echter niet voldoende om kankercellen te bestrijden.

Prof. Zelig Eshhar van het Weizmann Instituut houdt een bord vast waarop te zien is hoe de kankerbehandeling bij muizen werkt, 29 augustus 2017. Foto Times of Israel

Eshhar was de eerste die T-cellen isoleerde en genetisch modificeerde om een ​​molecuul op te nemen dat kanker kan herkennen en aanvallen.

"Net zoals Israël de cherrytomaatjes heeft uitgevonden, heeft Eshhar iets totaal onverwachts bedacht," zei Amit. "In plaats van antilichamen en medicijnen voor kleine lichamen te ontwikkelen, nam hij een cel en manipuleerde die cel tot een medicijn."

Amit vertelde dat het team van Alzheimer-onderzoekers de gemodificeerde T-cellen van Eshhar genetisch had aangepast om amyloïde-eiwitten in de hersenen te herkennen en erop te reageren.

De wetenschappers injecteerden deze gemanipuleerde cellen vervolgens in muizen waarvan de hersenen al amyloïde-bèta-plaques bevatten, een kenmerk van de ziekte van Alzheimer. De injecties leidden tot een aanzienlijke vermindering van amyloïde-afzettingen en een afname van markers voor ontstekingen in het hersenweefsel.

Door gebruik te maken van genetica, big data, machine learning en wat Amit "synthetische biologie en synthetische immunologie" noemde, hebben de wetenschappers de gemodificeerde T-cellen zo ontworpen dat ze naar het pathologische gebied in de hersenen migreren en "deze vicieuze cirkel van schade doorbreken".

Kipnis, die zijn doctoraat aan Weizmann behaalde, zei dat dit de eerste CAR T-celtherapie is voor een neurodegeneratieve ziekte.

Neuronen in een brein dat is aangetast door de ziekte van Alzheimer. Foto Times of Israel

"Het is een veelbelovende stap in de richting van het vinden van nieuwe therapieën voor de ziekte van Alzheimer en verschillende neurodegeneratieve aandoeningen, waaronder amyotrofische laterale sclerose (ALS) en de ziekte van Parkinson," zei hij.

Amit zei dat de erfenis die Eshhar bij Weizmann heeft achtergelaten, is "onderzoekers aan te moedigen creatief te zijn en echt een richting in te slaan die nog niemand eerder heeft bewandeld."

Op deze manier wil het toekomstige onderzoek van de wetenschappers deze technologie gebruiken om "allerlei soorten stoffen, of verschillende groeifactoren, vrij te geven die het herstel van ernstige hersenschade ondersteunen, en zelfs de hergroei en regeneratie van hersenweefsel", aldus Amit.