Iraanse link met aanval op Australische synagoge ontdekt via financieringsspoor, zegt inlichtingendienst, schrijft Reuters

Adass Israel-synagoge na een aanval in Melbourne, Australië. Foto via Reuters

De Australische inlichtingendienst heeft de financiering van gemaskerde criminelen die naar verluidt brand stichtten in een synagoge in Melbourne, op het spoor gekomen. Daarmee is een link gelegd tussen de antisemitische aanval en Iran, aldus functionarissen. Degenen die van de misdaad worden beschuldigd, wisten waarschijnlijk niet dat Teheran hun marionettenspeler was, meldt Reuters.

Een 20-jarige inwoner van Melbourne, Younes Ali Younes, verscheen woensdag voor de rechtbank in Melbourne, beschuldigd van de brandstichting op 6 december in de synagoge van Adass Israel en de diefstal van een auto. Hij heeft geen pleidooi gehouden en geen borgtocht aangevraagd. Zijn advocaat weigerde commentaar te geven aan Reuters.

Een dag eerder had premier Anthony Albanese gezegd dat de Australische inlichtingendiensten hadden aangetoond dat de aanval, en ook een andere aanval in Sydney vorig jaar, onder leiding van de Iraanse regering stonden. Albanese had de ambassadeur van Teheran het land uitgezet. Dit was de zoveelste westerse regering die Iran ervan beschuldigde geheime vijandige activiteiten uit te voeren op haar grondgebied.

Veiligheidsdiensten in Groot-Brittannië en Zweden waarschuwden vorig jaar dat Teheran criminele handlangers gebruikte om gewelddadige aanvallen in die landen uit te voeren. Londen zei zelfs dat het sinds 2022 twintig plannen met betrekking tot Iran had verijdeld. Twaalf andere landen hebben veroordeeld wat zij een toename noemen van moord-, ontvoerings- en intimidatieplannen door Iraanse inlichtingendiensten.

Mike Burgess, hoofd van de Australische inlichtingendienst, zei dat er gebruik werd gemaakt van een reeks 'cut outs', een term die de inlichtingendienst gebruikt voor tussenpersonen, om de betrokkenheid van Iran bij de aanvallen te verhullen. Hij waarschuwde dat Iran mogelijk ook andere aanvallen heeft georkestreerd.

Veiligheidsdiensten "hebben buitengewoon werk verricht om de bron van de financiering van deze criminele elementen, die als instrumenten van het Iraanse regime zijn gebruikt, te achterhalen", vertelde Albanese dinsdag aan de Australian Broadcasting Corporation.

Het onderzoek is teruggedraaid, via betalingen die op het vasteland en op zee zijn gedaan aan "kleine en soms ook minder kleine criminelen", zei hij woensdag in het parlement.

Albanese werd maandag door de Australische Veiligheidsdienst (SIE) ingelicht over bewijs van een "bevoorradingsketen" die volgens hem de aanvallen in verband bracht met personen op zee en het Korps Islamitische Revolutionaire Garde van Teheran. Australische diplomaten in Iran kregen discreet te horen dat ze moesten vertrekken en verlieten het Iraanse luchtruim net na middernacht, zei hij.

De verbrande Adass Israel-synagoge na een aanval in Melbourne, Australië. Foto via Reuters

Dinsdag volgde een openbare aankondiging, waarbij Albanese werd bijgestaan ​​door zijn spionnenchef en ministers van Buitenlandse en Binnenlandse Zaken. Deze aankondiging leidde tot lofbetuigingen vanuit Israël.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het de Australische beschuldiging "absoluut verwierp".

Het keerpunt in het onderzoek kwam enkele weken eerder, toen de Australische federale politie en de Australian Security Intelligence Organisation (ASIO) mobiele telefoons en digitale apparaten in beslag namen van verdachten die in de staat Victoria waren gearresteerd voor de aanval op de synagoge. Ook werd een gestolen blauwe Volkswagen Golf sedan aangetroffen die was gebruikt bij andere aanvallen.

Door de politie vrijgegeven CCTV-beelden van de nacht van 6 december laten zien hoe drie gemaskerde figuren rode jerrycans met brandstof uit de kofferbak van een auto halen. Een van hen zwaaide met een bijl. Ze staken de jerrycans in brand en reden weg.

Het Joint Counter Terrorism Team van Victoria beweerde dat de 20-jarige Younes de auto had gestolen om de aanval uit te voeren en roekeloos levens in gevaar had gebracht door de synagoge van 20 miljoen Australische dollar in brand te steken terwijl er mensen binnen waren, zo blijkt uit een aanklacht. Niemand raakte gewond bij de aanval.

Een medeverdachte, Giovanni Laulu, 21, verscheen vorige maand voor de rechter wegens dezelfde aanklachten.

De politie noemt de sedan een 'community crime car' en wordt in verband gebracht met andere aanvallen die niet politiek gemotiveerd waren.

Tijdens een persconferentie op 30 juli, waarop werd aangekondigd dat er zeven huiszoekingsbevelen waren uitgevoerd en een man was gearresteerd voor de aanval op de synagoge, zei Krissy Barrett, de toenmalige plaatsvervangend commissaris van de Australische federale politie, dat het om een ​​politiek gemotiveerde aanval ging waarbij criminelen uit het buitenland betrokken waren.

"We vermoeden dat deze criminelen samenwerkten met criminele handlangers in Victoria om de brandstichting uit te voeren", zei ze, en bevestigde ook dat een belangrijke Australische crimineel die in 2023 naar Irak werd gedeporteerd, "een van onze lopende onderzoeken was".

De politie werkte samen met het inlichtingennetwerk Five Eyes, waartoe ook Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Canada en Nieuw-Zeeland behoren, zei ze.

Minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke vertelde woensdag aan ABC Radio dat de plaatselijke betrokkenen niet per se wisten "wie ermee begonnen was".

"Je hebt een reeks tussenpersonen, waardoor mensen die verschillende handelingen uitvoeren, niet weten wie hen aanstuurt, of niet per se weten wie hen aanstuurt," zei hij.