Israel Antiquities Authority: Een lang gedeelte van het 2000 jaar oude lagere aquaduct van Jeruzalem blootgelegd bij archeologische opgravingen nabij Ramat Rachel
Het onderste aquaduct van Jeruzalem zoals ontdekt tijdens de opgraving. Foto: Emil Aljam, Israëlische Oudheidkundige Dienst.
Een 300 meter lang gedeelte van het Lagere Aquaduct van Jeruzalem – oorspronkelijk aangelegd in de Hasmonese periode – is blootgelegd tijdens opgravingen door de Israëlische Oudheidkundige Dienst (IAA). De vindplaats ligt ten zuiden van kibboets Ramat Rachel, in een gebied waar de Israëlische Landautoriteit een nieuwe woonwijk gaat bouwen.
Het aquaduct maakte deel uit van een geavanceerd antiek watersysteem dat bronwater vanuit de regio Gush Etzion, via de Vijvers van Salomo, naar de Tempelberg in Jeruzalem voerde.
Volgens dr. Benyamin Storchan en Gil Freid, de leiders van de opgraving namens de Israëlische Oudheidkundige Dienst, "was het Lagere Aquaduct een indrukwekkend technisch hoogstandje, dat waarschijnlijk in de tijd van de Hasmonese koningen werd aangelegd om Jeruzalem van water te voorzien. Het systeem was zo goed ontworpen dat het tot ongeveer honderd jaar geleden met tussenpozen in gebruik bleef. Het aquaduct strekt zich uit over een afstand van ongeveer 21 kilometer, van de Vijvers van Salomo ten zuiden van Bethlehem tot aan Jeruzalem. Over het grootste deel van het traject stroomde het water via een zeer flauw verval: de hoogte nam slechts één meter per kilometer af."
Het aquaduct was zo ontworpen dat het water uitsluitend door zwaartekracht stroomde, zonder gebruik te maken van pompen of andere mechanische hulpmiddelen. Om dit mogelijk te maken, moesten de ontwerpers over een afstand van vele kilometers een geleidelijk en nauwkeurig verval handhaven, waarbij het traject werd aangepast aan de hellingen en de onderliggende rotsbodem. Langs het systeem waren toegangspunten aangebracht die toegang boden tot de waterloop, zodat verstoppingen konden worden verholpen en regulier onderhoud kon worden uitgevoerd.
Het onlangs blootgelegde gedeelte toont verschillende fasen in de geschiedenis van het watersysteem. Aanvankelijk stroomde het water door een gemetselde, van een pleisterlaag voorziene geul. Ongeveer 500 jaar geleden, tijdens de Ottomaanse periode, werden er keramische buizen in de oorspronkelijke geul geplaatst. In die tijd werd ook de buitenzijde van de aquaductmuur gepleisterd, waarbij kleine steentjes in de nog natte pleisterlaag werden gedrukt. Dit zorgde voor een kenmerkende afwerking die langs het gehele traject van het aquaduct te zien was. De opeenvolging van reparaties getuigt van het belang van het aquaduct en van de voortdurende inspanningen om de watervoorziening van Jeruzalem in stand te houden.
Benjamin Storchen, directeur van de opgraving namens de Israëlische Oudheidkundige Dienst. Foto: Emil Aljem, Israëlische Oudheidkundige Dienst.
De samenwerking tussen de Israel Land Authority en de Israel Antiquities Authority zal ervoor zorgen dat het aquaduct behouden blijft als een levend onderdeel van het zich ontwikkelende stedelijke landschap. Volgens de bouwplannen wordt het aquaduct geïntegreerd in de hoofdingang van de nieuwe wijk en zichtbaar gemaakt voor het publiek.
Dr. Amit Re'em, archeoloog voor het district Jeruzalem bij de Israel Antiquities Authority, stelt: "Het aquaduct is een technisch hoogstandje. Zelfs vandaag de dag, met al onze moderne technologie, zou de aanleg van een dergelijk systeem enorme planning en inspanning vergen. De gedachte dat men er zo'n 2.000 jaar geleden in slaagde om op deze manier water naar Jeruzalem te brengen, is verbazingwekkend; we willen dat het publiek deze prestatie van dichtbij kan bewonderen. De droom en visie van de Israel Antiquities Authority is de aanleg van een aaneengesloten park, zodat mensen langs het aquaduct van Zuid-Jeruzalem naar de Oude Stad kunnen wandelen. We werken momenteel al aan dit initiatief, samen met de gemeente Jeruzalem en andere partners."
Yehuda Eliyahu, waarnemend directeur van de Israel Land Authority, zegt hierover: "De spectaculaire ontdekking van het eeuwenoude aquaduct in het hart van het gebied dat bestemd is voor de nieuwe wijk in Jeruzalem, herinnert ons eraan dat we een glorieuze keten van generaties van bouw en ontwikkeling voortzetten. De Israel Land Authority is verheugd om leiding te geven aan grootschalige moderne ontwikkeling, waarbij we blijk geven van nationale verantwoordelijkheid en zorgvuldig omgaan met ons historisch erfgoed.
Tijdens de Ottomaanse periode werden stenen ingebed in het vochtige pleisterwerk dat de muur van het aquaduct bedekte. Foto: Emil Aljam, Israëlische Oudheidkundige Dienst.
Door het aquaduct te integreren in de entree van de nieuwe wijk, krijgen bewoners en bezoekers een directe band met de rijke geschiedenis van Jeruzalem en met de diepe verbondenheid van het volk Israël met zijn eeuwige hoofdstad."
Minister van Erfgoed, rabbijn Amichai Eliyahu, voegt daaraan toe: "Het aquaduct – waarvan de bouw wordt toegeschreven aan de tijd van de Hasmonese koningen – getuigt van een leiderschap dat vooruit kon denken: men wilde de capaciteit van Jeruzalem vergroten om plaats te bieden aan bewoners, pelgrims en het openbare leven rondom de Tempel. De integratie van het aquaduct in de nieuwe wijk zet dit verhaal voort: de stad groeit, en we zijn blij dat toekomstige generaties door deze integratie dit erfgoed van dichtbij kunnen leren kennen."
Het onderzoek naar het Lagere Aquaduct van Jeruzalem wordt deze week voor het eerst gepresenteerd tijdens de 19e conferentie 'New Studies in the Archaeology of Jerusalem and Its Region'. Deze conferentie vindt plaats in Jeruzalem en Tel Aviv en is een initiatief van de Israel Antiquities Authority, de Universiteit van Tel Aviv, de Hebreeuwse Universiteit en Tagliyot – Israel Institute of Archaeology.
Opmerkingen