'Laat haar een kind zijn': het leven van een meisje twee jaar na haar gevangenschap door Hamas

Leron Mor, tante en bewaker van de voormalige gijzelaar Avigail Idan en haar broers en zussen Michael en Amalia, die wees werden toen hun ouders Smadar Idan en Roee Idan werden gedood tijdens de dodelijke aanval van 7 oktober door Hamas in de kibboets Kfar Aza. Foto Reuters

De wereld leerde haar kennen als het kleine Israëlisch-Amerikaanse meisje dat haar ouders verloor bij de Hamas-aanval op 7 oktober en door de militante groepering naar Gaza werd ontvoerd. Twee jaar later, met een nieuwe roze rugzak, gaat ze naar haar eerste schooldag, schrijft Reuters.

"Ze was zo opgewonden," zei haar tante en adoptiemoeder, Leron Mor, terwijl ze zich herinnerde hoe Avigail de avond voor haar eerste klas haar nieuwe rugzak in- en uitpakte. "Ze straalde helemaal," zei Leron, haar stem brak van emotie.

Voor Avigails familie brengt elk moment van vreugde ook pijn met zich mee.

"Elke belangrijke gebeurtenis is dubbel", zei Leron. "We zijn blij voor ze, maar we weten hoe erg ze hun vader en moeder missen en hoe erg ze hier hadden moeten zijn."

Avigail was drie jaar oud toen Hamas-militanten haar kibboets Kfar Aza teisterden. Haar ouders behoorden tot de 1200 mensen die die dag omkwamen. Avigail werd ontvoerd naar Gaza en bijna twee maanden later vrijgelaten, na een kort bestand.

Avigail en haar twee broers en zussen werden later opgenomen door hun oom en tante, Leron en Zoli Mor, en hun drie kinderen, die ook op de kibboets woonden.

"Het eerste jaar draaide om overleven, heel fris en pijnlijk, dit jaar is een stap voorwaarts geweest", aldus Leron, wiens zus Smadar was, de moeder van Avigail.

De Mors beschermen Avigails privacy. Ze staan ​​niet toe dat haar gezicht op foto's en video's te zien is, en ze willen ook niet de locatie van hun nieuwe huis in Centraal-Israël prijsgeven.

Een van de laatst gepubliceerde foto's van Avigail toont haar terwijl ze in april 2024 wordt vastgehouden door de toenmalige Amerikaanse president Joe Biden, tijdens een bezoek aan het Witte Huis.

"In het dagelijks leven is ze een normaal kind, net als iedereen, en dat is wat we haar steeds vertellen," zei Leron. "Ze houdt van dansen, knutselen en spelen met haar broertjes en zusjes. Ze is een heel vrolijk kind."

Hoewel ze nog geen zes is, zegt Zoli, stelt Avigail duidelijke grenzen als het gaat om het vertellen over haar verschrikkelijke beproevingen.

"Ze is een heel slim en sterk meisje," zei Zoli. "Als ze zich niet op haar gemak voelt als iemand haar ernaar vraagt, zegt ze gewoon: 'Stop, ik wil er niet over praten.'"

Op de dag van de aanval vielen Hamas-militanten de veilige kamer binnen waar Avigail en haar familie zich schuilhielden. Ze schoten Smadar dood. De kinderen en vader Roee ontsnapten naar buiten, maar Roee werd doodgeschoten met Avigail in zijn armen.

Avigails broertjes en zusjes Michael en Amalia renden terug naar huis en verstopten zich urenlang in een kast, terwijl Avigail erin slaagde om in haar eentje te ontsnappen. Ze ontweek de zwaar bewapende Hamas-schutters en ging op weg naar het huis van een vriendin. Daar werd ze samen met de moeder van die vriendin en twee broertjes en zusjes gevangengenomen.

Pas ongeveer een week later werd haar lot duidelijk. Ze werd vier jaar in gevangenschap en werd eind november 2023 vrijgelaten na een kort bestand.

Van de 251 gijzelaars die op 7 oktober 2023 werden gegijzeld, bevinden er zich nog 48 in Gaza, van wie er naar verluidt nog 20 in leven zijn. De aanval was de aanleiding voor de Israëlische aanval op Gaza, waarbij meer dan 67.000 Palestijnen om het leven kwamen.

Aan de vooravond van de tweede verjaardag van de Hamas-aanvallen begonnen Israël en Hamas in Egypte met onderhandelingen over een overeenkomst om de oorlog te beëindigen, de resterende gijzelaars vrij te laten en hulpgoederen Gaza binnen te laten.

"Als ze ouder is en ze wil solliciteren, dan is dat haar zaak, maar voor nu, ze is nog geen zes, laat haar dan gewoon kind zijn," zei Leron.

"In zekere zin leven we nog steeds op die ochtend van 7 oktober. Maar we proberen ons best te doen om door te gaan, vooruit te kijken, naar de toekomst te kijken en een leven te hebben, een gelukkig leven," zei ze.