Moeder van Edan Alexander: 'Ik was verrast dat hij zich opnieuw bij de IDF meldde, ik hoop dat het zijn herstel bevordert'

Edan en Yael Alexander. Foto GPO

Vijf maanden nadat hij door tussenkomst van voormalig Amerikaans president Donald Trump uit Hamas-gevangenschap in Gaza was bevrijd , heeft Edan Alexander besloten terug te keren naar Israël en zijn militaire dienst voort te zetten. Zijn moeder, Yael, zegt vanuit hun huis in New Jersey dat de keuze haar zowel verraste als hoop gaf, schrijft Ynet.

"Hij is fysiek en mentaal sterker geworden", zei ze. "Hij krijgt professionele ondersteuning en brengt ook tijd door met vrienden die net terug zijn van de universiteit, en dat helpt hem. Hij praat niet veel over wat hij heeft meegemaakt, behalve met andere voormalige gijzelaars. Helaas maakt hij deel uit van een groep die het ergste heeft doorstaan, maar ik ben blij dat hij ze heeft – ze begrijpen hem beter dan wie dan ook."

Gevraagd hoe de gevangenschap haar zoon heeft veranderd, antwoordde ze: "Ik heb niet het gevoel dat het hem veranderd heeft, hoewel ik er zeker van ben dat er dingen zijn die hij niet deelt. Hij is nog steeds helemaal Edan – vol humor en positiviteit. Zelfs ons eerste telefoongesprek, waar ik 584 dagen van droomde, voelde alsof we elkaar gisteren nog gesproken hadden. Thuis kan ik niet stoppen met hem te knuffelen en te kussen. Soms verontschuldig ik me dat ik een aanhankelijke moeder ben, maar ik kan het gewoon niet helpen."

Yael zei dat ze overrompeld was door zijn beslissing om zich opnieuw aan te melden. "Ik had het helemaal niet verwacht. Maar hij is blij met de keuze, en als het van hem komt, steun ik die. Ik hoop dat het zijn emotionele herstel zal bevorderen. Hij heeft al getekend bij de IDF en weet naar welke eenheid hij terugkeert, hoewel dat niet gepubliceerd wordt. Hij voelt een diepe verbondenheid met Israël, hij is patriottisch, zorgzaam en principieel. Na alles wat hij heeft meegemaakt, laat deze beslissing zien dat hij nog steeds gelooft dat het land kan herstellen en groeien."

Toch gaf ze toe: "Het zal heel moeilijk voor me zijn om hem in Israël achter te laten en terug te gaan naar New Jersey, maar ik heb geen keus. Ik moet diep ademhalen en zijn beslissing respecteren."

Haar andere kinderen, zei ze, zullen waarschijnlijk niet in dienst gaan. "Mika zit in haar tweede jaar van haar studie in de VS en Roi is net begonnen met de middelbare school. Het is nog te vroeg om te zeggen, maar ik denk niet dat ze in dienst zullen gaan."

In New Jersey is Edan een soort lokale figuur geworden. "Met hem wandelen in New York of Miami is een belevenis. Zoveel mensen herkennen hem en komen naar hem toe en zeggen: 'Welkom thuis.' En het zijn niet alleen Joden, maar Amerikanen in het algemeen, en dat is niet iets wat je als vanzelfsprekend beschouwt. Zelfs als hij niet bij me is, vragen mensen of ik Edans moeder ben. Zijn verhaal raakte mensen echt."

De familiestad Tenafly, New Jersey, ging nog een stap verder en kondigde aan dat ze een straat naar hem zouden vernoemen. "We waren erg ontroerd", zei Yael. "Vanochtend houden ze de ceremonie om het te onthullen, en de hele gemeenschap zal aanwezig zijn om hem te eren."

Yael zei dat ze bang was voor negatieve reacties, maar tot nu toe heeft ze alleen maar warme reacties gezien. "Eerlijk gezegd maakte ik me daar zorgen over, maar Edan is zo warm en goedhartig - hoe kan iemand zoiets slechts tegen hem zeggen? Wat er is gebeurd, was niet zijn schuld. Hij was gewoon op het verkeerde moment op de verkeerde plaats."

Ze gaf toe dat de opkomst van pro-Palestijnse protesten en antisemitisme in de VS pijnlijk is geweest. "Het voelt als een stomp in je maag. Het wordt steeds erger. Overal Hamasvlaggen zien - hoe zijn we hier terechtgekomen? Toen we voor Edan vochten en naar Washington gingen voor vergaderingen, stonden er mensen voor de Israëlische ambassade te schreeuwen 'Vrij Palestina', 'Genocide' en andere vreselijke dingen. Het was enorm zwaar, vooral omdat we al zo emotioneel waren."

Maar ze zei dat het gezin niet van plan is om permanent naar Israël terug te keren. "Ons leven en ons werk zijn hier. Ik zie dat nu niet gebeuren."

Voorlopig, voegde ze eraan toe: "Er is geen echte routine. Elke keer dat we het proberen, gebeurt er iets. We hebben lang in Israël doorgebracht om te herstellen en zaten toen vast door de oorlog met Iran. Onlangs gingen we naar Long Island voor een ceremonie ter ere van luitenant Omer Neutra, die is omgekomen. Zelfs als we een normaal leven willen, is dat niet mogelijk. Er zitten nog steeds dierbare mensen in gevangenschap, en dit is nog niet voorbij. Ik zag de families in Jeruzalem protesteren voor Rosj Hasjana, met verdriet en wanhoop in hun ogen. Het brak mijn hart. Genoeg is genoeg – iedereen moet nu naar huis."