N12News: de economische crisis die Saoedi-Arabië bedreigt na de escalatie met de Houthi's

Foto AFP

De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman wordt geconfronteerd met toenemende bedreigingen voor de veiligheid van het koninkrijk en zijn ambitieuze plannen om de economie te hervormen, na de escalatie van de gevechten met de Houthi's.

Afgelopen zaterdag kwamen minstens twaalf mensen om het leven en raakten honderden gewond toen een Houthi-raket de internationale luchthaven van Riyad trof. Het was het dodelijkste incident tegen een bondgenoot van de VS sinds het begin van de oorlog met Iran. De aanval legde de moeilijkheden bloot waarmee Saoedi-Arabië te kampen heeft bij de bescherming van zijn strategische faciliteiten en bevolkingscentra.

Ooggetuigen en video's van de plaats delict lieten zien hoe passagiers werden geëvacueerd uit terminals waarvan sommige daken waren ingestort, en hoe ze langs bloedvlekken op de vloer liepen. Op zondag werden verdere aanvallen gemeld, die leidden tot een brand in een andere terminal en meer gewonden, waardoor de luchthaven moest sluiten.

Volgens de Wall Street Journal beweegt de 41-jarige Bin Salman zich nu tussen versterkte paleizen met bunkers, beschermd door een zorgvuldig geselecteerd beveiligingsteam. Zijn laatste publieke optreden was dinsdag, toen hij bloed doneerde als onderdeel van een landelijke actie. De huidige situatie is een belangrijke test voor de kroonprins, die eerder een schijn van controle over de Houthi's had getoond.

Christian Coates Ulrichsen, een expert op het gebied van de Perzische Golf, legde aan de Wall Street Journal uit dat "elke militaire reactie het risico met zich meebrengt dat we dieper in een asymmetrisch conflict worden gezogen, waarin de Houthi's hebben laten zien dat ze in staat zijn symbolische en aanzienlijke schade aan te richten."

Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman. Foto AP

De economische dreiging voor de gigantische projecten

De hoge kosten van de oorlog en de economische schade dreigen de plannen van Bin Salman om de afhankelijkheid van Saoedi-Arabië van olie te verminderen te dwarsbomen. De kroonprins heeft triljoenen dollars geïnvesteerd in complexe projecten zoals de futuristische stad Neom, een gigantisch kubusvormig gebouw in Riyad, en een skiresort in de woestijn. Met een jaarlijks budget van ongeveer 350 miljard dollar maken de economische schade en de kosten van de oorlog deze plannen onmogelijk.

Momenteel liggen veel projecten stil of worden ze herzien, en de buitenlandse investeringen in het koninkrijk zijn in de eerste helft van het jaar sterk gedaald. Saoedi-Arabië heeft in januari al afgezien van de plannen om de Aziatische Winterspelen van 2029 te organiseren en moet nu financiering vinden voor de Wereldtentoonstelling van 2030 en het WK voetbal vier jaar later. Het Saoedische ministerie van Financiën verwacht nu dat het bruto binnenlands product in 2026 met 3,6% zal krimpen.

Tekort aan onderscheppingsvliegtuigen en oproep tot hulp

De gevechten, die in 2015 begonnen toen Saoedi-Arabië ingreep in de burgeroorlog in Jemen, hebben een nieuw hoogtepunt bereikt met aanvallen op energiecentrales en de belangrijkste oliepijpleiding van het koninkrijk. Saoedische functionarissen hebben gezegd dat de voorraad onderscheppingsraketten die nodig zijn om de aanvallen af ​​te weren, bijna op is. President Donald Trump vertelde journalisten dat de hoofdstad contact heeft met de Houthi's, maar overweegt zich aan te sluiten bij de Saoedische aanvallen tegen hen. "Wat ze hebben gedaan was heel erg", zei Trump.

In een poging tot een diplomatieke oplossing heeft Saoedi-Arabië zich tot bondgenoot Pakistan gewend voor hulp en overweegt het buitenlandse strijders te rekruteren ter ondersteuning van zijn troepen. Het koninkrijk is tevens op zoek naar luchtafweersystemen van over de hele wereld om zijn faciliteiten te beschermen.

De Wall Street Journal meldde zelfs dat de toenemende dreiging voor luchthavens en datacenters ook de ambitie van Saoedi-Arabië om een ​​wereldwijd centrum voor kunstmatige intelligentie en toerisme te worden in gevaar brengt.