N12News: de Houthi's vrezen dat Israel een totale oorlog tegen hen gaan beginnen

Foto: Houthi Media Center

Deze week, toen de mogelijkheid van Amerikaanse actie tegen de Houthi's bijna werkelijkheid werd, trapte de Amerikaanse president Donald Trump op het laatste moment op de rem. Maar in Jemen is stoppen moeilijk. De Houthi's voeren tegelijkertijd een oorlog op het land, op de scheepvaartroutes over zee – en op het bewustzijn.

Elke opmars brengt de dreiging dichter bij Aden, de stad waar de legitieme regering die ze probeerden omver te werpen, gevestigd is. Elke aanval op Saoedi-Arabië herinnert ons eraan dat de Houthi's, zelfs buiten de grenzen van Jemen, de touwtjes in handen hebben. Ze worden nog steeds geconfronteerd met Jemenitische strijdkrachten die tegen hen vechten, en ook met fronten waar ze verliezen lijden. Op de achtergrond is er een burgerbevolking die wederom de zwaarste prijs betaalt.

Weinigen kennen de denkwijze van de Houthi's zo goed als Ali al-Bukhaiti. Hij was hun woordvoerder en kende de beweging van binnenuit, voordat hij zich er in 2015 van afscheidde en in ballingschap ging. Nu hij ziet hoe zijn voormalige bondgenoten op verschillende fronten oprukken en scheepvaartroutes bedreigen, ziet hij een veel groter doel in dit proces dan alleen het veroveren van meer grondgebied in Jemen. "De controle over Bab al-Mandab is een doel van de as, niet van de lokale Jemenieten", zegt al-Bukhaiti in een interview met het tijdschrift N 12News. "Dit is de eerste keer dat een campagne in Jemen door de as wordt geleid."

Foto: Houthi Media Center

Hoe zag deze betrokkenheid van Iran en de 'as van het verzet' bij de campagne er precies uit ?

"Ik geloof dat de Iraniërs bij deze campagne in de kustregio meer betrokken waren dan bij welke andere campagne dan ook. Ze droegen bij aan de planning en uitvoering van de operatie. Natuurlijk namen de Iraniërs niet als soldaten of militair personeel deel aan de directe gevechten, maar hielpen ze de Houthi's wel bij het infiltreren van de communicatiesystemen van de troepen van Tariq Saleh, de commandant van het 'nationale verzet' in Jemen, die de regio Bab al-Mandab controleerde en ondergeschikt was aan de door Saoedi-Arabië gesteunde regering."

"Natuurlijk zijn het niet alleen de Iraniërs, maar ook leden van Hezbollah. Zij beschikken over zeer geavanceerde technologieën. Vergeleken met de technologieën van Israël worden deze technologieën als inferieur beschouwd, maar vergeleken met de middelen van het Jemenitische leger worden ze als geavanceerd gezien."

Er zijn ook berichten over de aanwezigheid van de Houthi's in Irak. Wat is hun doel ?

"Het doel van de Houthi-aanwezigheid in Irak is het uitvoeren van aanvallen op Saoedi-Arabië, en met name op installaties van Aramco, waarvan sommige zich in het noorden van het koninkrijk bevinden."

Foto: Houthi Media Center,

Het doel van de "as" en de zwakte van Saoedi-Arabië

Voor al-Bukhaiti is de strijd om de Straat van Bab al-Mandab niet langer slechts een onderdeel van de interne burgeroorlog in Jemen. Volgens hem is de controle over deze strategische zeestraat bedoeld om Iran een machtspositie te geven die veel verder reikt dan de landsgrenzen. "De Jemenieten die tegen de Houthi's vechten, zullen niet degenen zijn die schade ondervinden van de overname van Bab al-Mandab. Degenen die erdoor geschaad zullen worden, zijn de landen met handelsroutes in de regio. Europa, de Verenigde Staten en de hele wereld. Teheran wil de Straat van Bab al-Mandab blokkeren om druk uit te oefenen op Riyad en Trump."

Kh., een vooraanstaand Jemenitisch commentator en onderzoeker, beschrijft aan N12 een verband dat niet begint met de recente berichten over de aanwezigheid van de Houthi's in Irak. "Er is coördinatie tussen de door Iran gesteunde milities in Irak en de Houthi's. Deze coördinatie is niet nieuw", zegt hij. "De Houthi's zijn in Irak aanwezig voor training en advisering, en er is ook militaire coördinatie tussen beide partijen met betrekking tot aanvallen . "

En waar is Saoedi-Arabië in deze hele campagne ?

"Tot nu toe heeft Riyad onvoldoende gereageerd. Het vertrouwt nog steeds op adviezen en inschattingen dat de internationale gemeenschap zal ingrijpen en wacht af of het Washington of het Westen kan overtuigen om in te grijpen. De Houthi's profiteren hiervan en escaleren geleidelijk. Tegelijkertijd vinden er onderhandelingen plaats tussen Saoedi-Arabië en de Houthi's. Als de situatie zo blijft, zullen de winsten uiteindelijk alleen in handen van de Houthi's terechtkomen."

"De Houthi's zijn niet langer een klassieke proxy."

Op het slagveld is de situatie echter veel complexer. Inbal Nissim-Lovton, een Jemen-expert van de Open Universiteit en onderzoeker bij het Dayan Center van de Universiteit van Tel Aviv, merkt op: "In sommige gevechtszones hebben de Houthi's de overhand, ze boeken terreinwinst en slagen erin op te rukken. Maar in andere gevallen zijn het de lokale troepen van de presidentiële raad en de erkende regering, gesteund door Saoedi-Arabië, die terreinwinst boeken."

Voertuig van Jemenitische strijdkrachten beschadigd tijdens gevechten met de Houthi's. Foto: Houthi Media Center

Loveton wijst erop dat, hoewel er een nauwe band is met de Iraniërs, de Houthi's in de eerste plaats voor hun eigen doelen handelen. "De Houthi's zijn niet langer een klassieke proxy," benadrukt ze. "Er wordt hier geprobeerd de verschillende strijdtonen met elkaar te verbinden, met name de Iraanse druk, om dit toe te schrijven aan de acties van de 'as van het verzet'."

Waar proberen ze dan vooruitgang te boeken ?

"Er is ook beweging in centraal Jemen, in de provincie Marib, die belangrijk voor hen is in de context van olie en gas. Dit is van grote waarde, niet alleen in de context van wie de macht heeft om olie en gas te produceren - een belangrijke energiebron - maar het verlies van een belangrijke provincie doorbreekt ook de patstelling tussen het noorden en het zuiden."

Wat de westkust betreft, wijst Loveton ook op de mogelijkheid om op te rukken naar Aden. "Als ze langs de kust naar het zuiden trekken, zouden ze mogelijk de haven van Aden kunnen bereiken", legt ze uit. "Aden was de hoofdstad van het zuiden toen het nog onafhankelijk was, en de zetel van de regering die ze hebben afgezet. Het is de basis van de separatistische beweging in het zuiden, dus dit zou een aanzienlijke klap zijn voor twee onderdelen van de coalitie die tegen hen strijdt."

"Er is een front in het noordoosten van Al-Jawf - waar de coalitie naar verluidt, althans voor een bepaalde periode, successen heeft geboekt en erin is geslaagd de bevoorradingslijnen naar de provincie Saada te verstoren," vervolgt Loveton. "Ik denk dat de coalitietroepen daar ook oprukken om Saada binnen te dringen." Daarnaast verduidelijkt ze dat "er verschillende conflictgebieden zijn, waar de grondgevechten soms heviger zijn en gepaard gaan met luchtsteun van de Saoedi's. Dit is een onderdeel van de interne Jemenitische burgeroorlog, naast de oorlog op zee en tegen Saoedi-Arabië."

Houthi-aanhangers protesteren tegen Saoedi-Arabië. Foto Mohammed Hamoud

De prijs wordt betaald door de burgers van Jemen.

Maar tussen de mogelijkheid om Aden te bereiken en de daadwerkelijke verovering ervan liggen nog hele fronten die hen scheiden. Kh., de vooraanstaande Jemenitische commentator die met ons sprak, gelooft dat de Houthi's nog ver van de stad verwijderd zijn. "Om dit te bereiken, moeten ze eerst Ta'iz en Marib in handen krijgen," legt hij uit. "Tot nu toe hebben ze deze twee steden nog niet veroverd, en daarom is Aden nog ver van hen verwijderd. Tot nu toe hebben ze geen voet aan de grond in de buurt van Aden."

Wat is hun directe doel?

" Ze richten zich nu op Bab al-Mandab, en om daar de controle te krijgen, moeten ze al hun troepen concentreren op de fronten van Bab al-Mandab," schat hij. Volgens hem zullen de operaties in Ta'izz en Mareb waarschijnlijk beperkt blijven, om te voorkomen dat regeringstroepen van daaruit oprukken.

Deze campagne wordt zowel op land als op zee gevoerd, maar de slachtoffers zijn de Jemenieten. "De burgerbevolking betaalt de hoge prijs – we zien een nieuwe golf van ontheemding", zegt Loveton. "Opnieuw zien we honger, omdat de prijzen zo hoog zijn en mensen het zich niet kunnen veroorloven. Er is een tekort aan medicijnen die de gevechtszones niet bereiken."

"De Houthi's zijn een waanzinnige factor."

Hoewel de pijlen op de gevechtskaart nu voornamelijk op Saoedi-Arabië gericht zijn, waarschuwt al-Bukhaiti dat de Houthi's al nadenken over de volgende confrontatie met Israël.

Waar moet Israël bang voor zijn?

Naar mijn inschatting bereiden ze wapens met een groter bereik en een hogere precisie voor tegen Israël, die ook schadelijker zullen zijn voor Israël. Ik begrijp de denkwijze van de Houthi's; ze zullen ernaar streven een voorraad chemische of biologische wapens op te bouwen om een ​​afschrikkingsstaat tegen Israël te creëren, maar ik heb hierover geen concrete informatie."

De gevechten in Jemen. Foto Reuters

Al-Bukhaiti voegt eraan toe dat de grootste angst van de Houthi's is dat Israël een totale oorlog tegen hen zal beginnen, zoals het tegen Hezbollah heeft gedaan. "Ze zijn ook bang voor Israëls vermogen om Abdel Malik al-Houthi en andere commandanten op te sporen. Daarom willen ze iets bereiken waarmee ze Israël kunnen intimideren, en ze zullen zeker op zoek gaan naar gevaarlijke wapens van dit type."

"De Houthi's zijn een waanzinnige factor," verduidelijkt Al-Bukhaiti. "Ze zijn niet zoals de Iraniërs, die soms bang zijn voor druk of grote schade aan hun bevolking en economie." Maar zelfs zonder een directe confrontatie met Israël, gelooft hij dat de Houthi's al voldoende invloed hebben. Volgens hem zijn de beloftes om het scheepvaartverkeer niet te schaden bedoeld om tijd te winnen. "Naar mijn mening is dit een valse geruststelling. Abd al-Malik al-Houthi misleidt alleen maar totdat hij zijn campagne tegen Saoedi-Arabië heeft voltooid, en dan zal hij de internationale gemeenschap gaan chanteren," beweert hij.

Het scenario dat hij schetst, eindigt niet bij de dreiging tegen schepen. "Hij zal proberen tol te heffen van schepen", zegt al-Bukhaiti. "Hij zal profiteren van elke ontwikkeling in de Gazastrook of de Westelijke Jordaanoever om de blokkade van Israëlische schepen voort te zetten." Het ingezamelde geld, waarschuwt hij, "zal hen in staat stellen wapens en drones te kopen en zelfs fabrieken in Jemen op te zetten om ze te produceren."