N12News: De NAVO-troepen hebben uitgebreide oefeningen gehouden ter voorbereiding op een mogelijke directe oorlog met het Russische leger

Putin. Foto Reuters

De Amerikaanse president Donald Trump beweert dat de oorlog in Oekraïne een steeds zwaardere tol eist van Rusland, met name van de energiesector. In een verklaring die hij gisteren (maandag) uitgaf, schreef Trump dat Rusland "helaas de controle over zijn dieselindustrie is kwijtgeraakt" als gevolg van de oorlog en de Oekraïense aanvallen op de Russische energie-infrastructuur.

Trump benadrukte dat een groot aantal Russische raffinaderijen beschadigd en, in ieder geval tijdelijk, stilgelegd is. Zijn opmerkingen komen op het hoogtepunt van een wijdverspreide Oekraïense campagne van aanvallen op de Russische olie- en brandstofinfrastructuur, waardoor bijna de helft van de Russische productiecapaciteit is uitgeschakeld.

Trump gebruikte het bericht ook om opnieuw op te roepen tot een einde aan de oorlog. "Deze belachelijke en eindeloze oorlog met Oekraïne moet eindigen", schreef hij. Hij zei dat de hele wereld leed onder de aanhoudende gevechten, die volgens hem maandelijks zo'n 25.000 mensen het leven kostten, de meesten van hen soldaten.

Wat Trumps uitspraak gisteren zo bijzonder maakte, was dat hij impliciet de verantwoordelijkheid van Rusland voor de situatie benadrukte en het feit dat Rusland in Oekraïne vecht rechtstreeks in verband bracht met de huidige situatie. Dit in tegenstelling tot de bijna constante situatie waarin hij Rusland de schuld geeft. Eerder deze maand riep Trump Oekraïne zelfs op om te stoppen met de aanvallen op de Russische energie-infrastructuur. De Amerikaanse president beweerde destijds dat de aanval op de Russische dieselindustrie "de wereld schaadde" en brandstoftekorten veroorzaakte.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky reageerde op Trumps eerdere uitspraak en maakte duidelijk dat Kiev bereid is zijn aanvallen op Rusland te staken, op voorwaarde dat Moskou hetzelfde doet.

In de praktijk zet Oekraïne de grootschalige aanvallen op de Russische olie-industrie voort. Afgelopen weekend voerde Kiev de grootste aanval op Rusland uit, waarbij het Russische ministerie van Defensie meldde dat het in de nacht 1100 Oekraïense drones had neergehaald. De aanval beschadigde de grote olieraffinaderij in Moskou ernstig en volgens berichten werden de activiteiten ervan volledig stilgelegd.

Zelensky is vanavond in New York aangekomen en zal naar verwachting deelnemen aan de Algemene Vergadering van de VN en ook een ontmoeting hebben met Trump en een aantal andere leiders. Onderweg naar New York had Zelensky nog een ontmoeting, ditmaal met CIA-directeur John Ratcliffe. Volgens een bericht van Reuters ontmoetten de twee elkaar op de luchthaven in Ierland. De ontmoeting werd omschreven als een informeel gesprek tijdens het bijtanken van de twee vliegtuigen.

Zelensky was op weg naar New York om de jaarlijkse bijeenkomst van wereldleiders bij de Verenigde Naties bij te wonen, terwijl Ratcliffe terugkeerde van een ongebruikelijke ontmoeting met de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi in Caïro.

De ontmoeting is des te belangrijker omdat deze plaatsvindt minder dan een maand nadat de directeur van de CIA Moskou bezocht en Russische inlichtingenofficieren ontmoette. Volgens een bericht in de New York Times schetste Ratcliffe tijdens zijn bezoek aan Moskou een somber beeld van de Russische positie in de oorlog in Oekraïne en drong hij er bij de Russen op aan een akkoord te bereiken voordat hun positie verder verslechtert.

De NAVO bereidt zich voor op een mogelijk conflict met Rusland.

Terwijl de VS en Oekraïne hun gesprekken voortzetten in een poging de spanningen te verminderen, bereidt de oostflank van de NAVO zich voor op het volkomen tegenovergestelde scenario: een situatie waarin de Russische dreiging zich buiten de grenzen van Oekraïne uitbreidt en uitmondt in een directe oorlog tegen de bondgenoten.

Tijdens een NAVO-oefening die deze maand in Letland plaatsvond, speelde een Deense gemechaniseerde infanterie-eenheid de rol van de vijand en viel andere troepen van het bondgenootschap aan, zo meldde de Wall Street Journal vandaag. De avond voor de aanval hadden de Denen al drones ingezet tegen de verzamelplaatsen van de troepen, een actie die bedoeld was om het soort gevechten te simuleren dat zich op de slagvelden in Oekraïne had afgespeeld.

De oefening was een van de vele die dit jaar in de Baltische staten werden gehouden en was bedoeld om de door Canada geleide NAVO-brigade in Letland voor te bereiden op de mogelijkheid dat de Russische dreiging voor Europese landen uiteindelijk zou uitmonden in een open oorlog. De laatste tijd is steeds duidelijker geworden dat deze dreiging aan kracht wint, vooral na de verkiezingen die afgelopen zondag in Rusland plaatsvonden.

De brigadecommandant, de Canadese kolonel David Brassard, beschreef de verandering in aanpak duidelijk: "We zijn niet langer alleen aan het trainen. We voeren een missie-evaluatie uit." Volgens hem is dit een fundamentele verandering in de perceptie.

Ongeveer 35% van de totale Canadese landmacht is momenteel in Letland gestationeerd. Tegelijkertijd leidt Duitsland een soortgelijke troepenmacht in Litouwen, waar het permanent een brigade heeft gestationeerd, en Groot-Brittannië leidt een gevechtsmacht in Estland.

De Letse president Edgars Rinkavičs zei dat hij inlichtingenrapporten ontving die wezen op een dreigende Russische escalatie, hoewel de activiteiten vooralsnog onder de drempel van een directe militaire invasie blijven die artikel 5 van het NAVO-verdrag zou activeren, dat geallieerde landen verplicht tot wederzijdse verdediging.

Rinkevich waarschuwde dat, ondanks de moeilijkheden die Rusland ondervindt om noemenswaardige vooruitgang te boeken in Oekraïne, de oorlog die in 2022 begon het Russische leger gevaarlijker heeft gemaakt, en niet zwakker. Hij zei dat de Russische economie er misschien slechter voor staat dan in het verleden, maar dat het Russische leger vandaag de dag gevaarlijker is dan vierenhalf jaar geleden.

Volgens hem is dit een leger dat gevechtservaring heeft opgedaan en zich snel heeft leren aanpassen aan nieuwe gevechtsmethoden. Aan de andere kant is het twijfelachtig of het Russische leger, gezien de grote verliezen in Oekraïne, een groot en voldoende aantal soldaten op de been kan brengen voor een grootschalig conflict met de NAVO.

Desondanks is de grootste zorg dat Rusland een provocatie zal uitvoeren die zich in het grijze gebied bevindt, en geen grootschalige, conventionele aanval zal lanceren. Aan de andere kant bestaat de vrees dat Poetin een provocatie tegen de NAVO zal uitlokken om in eigen land een impopulaire maatregel zoals de dienstplicht te rechtvaardigen, iets wat hij zichzelf wellicht niet zou permitteren, alleen al voor Oekraïne.

De NAVO probeert de nieuwe oorlogsvoering te leren kennen.

Een van de belangrijkste lessen die NAVO-troepen proberen te leren, is de enorme verandering die drones op het slagveld teweeg hebben gebracht.

De Deense soldaten die deelnamen aan de oefening in Letland, brachten veel tijd door met het bekijken van beelden van Russische en Oekraïense drone-activiteiten op sociale media. Bijna alle 150 soldaten van het compagnie verwierven ten minste basisvaardigheden in het besturen van drones, en de compagniescommandant bezocht zelfs verschillende eenheden in Oekraïne tijdens de oorlog.

Hij gaf echter ook toe dat zijn eenheid de gevechtsmethoden die tijdens de oorlog tussen Rusland en Oekraïne zijn ontwikkeld, nog lang niet volledig beheerst. Hij zei dat ongeveer 90% van de slachtoffers op het slagveld nu door drones wordt veroorzaakt en dat een groot deel van de traditionele militaire gevechtsdoctrine achterhaald is.

Tijdens de oefening zelf werd ongeveer 90% van de door de Deense strijdkrachten gebruikte drones ingezet voor observatie en het verzamelen van inlichtingen, en slechts een klein deel ervan werd als wapen gebruikt.

Ook de Canadese strijdkrachten proberen zich aan deze realiteit aan te passen. Een Canadese artilleriebatterij die aan de oefening deelnam, spreidde haar M777- kanonnen zo'n 12 kilometer uit elkaar, veel verder dan gebruikelijk, om het risico te verkleinen dat ze door drones zouden worden gedetecteerd. De troepen groeven ook posities tot drie meter diep in een poging hun overlevingskansen te vergroten wanneer ze blootgesteld zouden worden.

NAVO-troepen in Litouwen. Foto Reuters

Degenen die de oorlog in Oekraïne al hebben meegemaakt, vragen zich echter af hoe afdoende deze methoden zijn. Juris Jurashes, een voormalig Lets parlementslid die in 2022 als commandant van een verkenningscompagnie bij het Oekraïense leger kwam, zei dat getrokken kanonnen zoals de M777 tegenwoordig nauwelijks in Oekraïne worden gebruikt, omdat ze vrijwel direct na het afvuren doelwit worden van drones.

Hij zei dat tanks ook bijna volledig van het front zijn verdwenen, en dat de tanks die nog wel operationeel zijn, doorgaans beschermd worden door meerdere lagen antidrone-afweer. Hij betoogde dat de NAVO-legers nog niet klaar zijn voor dit soort oorlogvoering en dat het van buitenaf moeilijk te begrijpen is hoezeer het slagveld in Oekraïne is veranderd.

De NAVO-brigade in Letland probeert zich ondertussen nog steeds aan te passen. De troepen oefenen onder andere met het plaatsen van antidrone-netten boven wegen en het opzetten van beveiligde hoofdkwartieren. Oekraïense soldaten trainen niet rechtstreeks met de brigade, maar werken wel samen met het Letse leger en de Nationale Garde.

Brassard erkende dat het aanpassingsproces nog niet voltooid is. Hij zei dat de strijdkrachten nog niet "100%" op het gewenste niveau zijn, maar dat de dreiging aan de andere kant van de grens hen voorlopig de tijd geeft om verder te verbeteren.

De president van Letland riep de NAVO-landen ook op om de veranderingen in hun plannen en gevechtsdoctrine te versnellen. Hij zei dat het bondgenootschap flexibeler moet zijn en zich sneller moet kunnen aanpassen, zowel op het niveau van de nationale legers als in de algehele defensieplanning van de NAVO.