N12News had een uitgebreid interview met voormalig premier Naftali Bennett die sprak over de gijzelaars in Gaza en Iran, en heeft goede plannen als premier

Naftali Bennett. Screenshot video

Voormalig premier Naftali Bennett drong in een interview dat zaterdag werd uitgezonden aan op een alomvattende overeenkomst om alle gijzelaars die nog steeds door Hamas in Gaza worden vastgehouden, naar huis te halen. Ook uitte hij scherpe kritiek op de manier waarop de regering de oorlog aanpakte en drong hij erop aan dat de regering zich zou richten op de terugkeer van de ontvoerden, het beëindigen van de oorlog, het inzetten van het leger langs de grenzen van de Gazastrook en het uitstellen van de volledige nederlaag van Hamas tot de volgende regering, aldus Channel 12.

In een vooraf opgenomen interview dat werd uitgezonden op het nieuws van Channel 12 — zijn eerste met Israëlische media sinds zijn leiderschapsperiode erop zat — prees Bennett, die wordt gezien als een belangrijke rivaal van premier Benjamin Netanyahu bij de volgende verkiezingen, ook de 12-daagse oorlog van Israël met Iran, die eerder deze week eindigde onder druk van de VS. Tegelijkertijd claimde hij lof voor enkele van de belangrijkste voorbereidingen die de oorlog mogelijk maakten.

Bennett verdedigde zijn staat van dienst uit zijn premierschap van 2021-2022 door te stellen dat er destijds plannen waren om Yahya Sinwar en andere Hamas-leiders in Gaza te vermoorden, maar dat deze waren afgeblazen "omdat Idit Silman de regering ten val bracht", verwijzend naar de parlementariër van de Yamina-partij wiens overlopen ervoor zorgde dat zijn fragiele, diverse coalitie medio 2022 uiteenviel.

"We hebben het erover gehad om hen en alle Hamas-leiders te onthoofden", zei hij, en benadrukte dat dit niet was omdat hij de Hamas-aanval van 7 oktober 2023 voorzag – integendeel, hij gaf toe dat hij die niet had voorzien – maar vanwege waarschuwingen van veiligheidschefs over een mogelijk conflict op meerdere fronten in verband met de spanningen rond de Tempelberg, de heilige plaats in Jeruzalem. Uit angst dat dit de regio in rep en roer zou brengen, probeerde hij het initiatief tegen Hamas te nemen.

Op de vraag of de aanslag van 7 oktober – die jarenlang door de Palestijnse terreurgroep was gepland en waarmee ze het Israëlische leger en opeenvolgende regeringen om de tuin had geleid – onder zijn leiding had kunnen plaatsvinden, antwoordde hij eenvoudigweg: "[7 oktober] vond plaats onder het toezicht van Netanyahu. Dat is een feit." Hij benadrukte zijn "nultolerantie" voor Hamas-aanvallen en verklaarde: "Ik heb ze niet in de buurt van het hek laten komen."

Bij de door Hamas geleide invasie en aanval in 2023 kwamen zo'n 1200 mensen om het leven en werden 251 mensen ontvoerd naar de Gazastrook, wat de aanhoudende oorlog tussen Israël en Hamas inluidde. Terreurgroepen in de Gazastrook houden nog steeds 50 gijzelaars vast, waaronder 49 van de 251 die op 7 oktober door Hamas-terroristen werden ontvoerd. Onder hen bevinden zich de lichamen van ten minste 28 doden die door de Israëlische strijdkrachten zijn bevestigd. Er wordt aangenomen dat er nog twintig in leven zijn en er zijn ernstige zorgen over het welzijn van twee anderen, aldus Israëlische functionarissen.

Bennett beschreef Israël als een “natie van leeuwen met falend leiderschap” en beweerde dat hij de term “natie van leeuwen” had bedacht om te illustreren hoe, na de aanval van 7 oktober 2023, “de regering verdween en het volk in opstand kwam” om terug te vechten.

Over de huidige politiek gesproken, verklaarde hij dat Netanyahu "naar huis moet". Na drie keer gevraagd te zijn, sloot Bennett de mogelijkheid uit om zich aan te sluiten bij een toekomstige regering onder leiding van Netanyahu. "Dat klopt", zei hij toen hem specifiek werd gevraagd of hij niet in een door hem geleide coalitie zou dienen.

Bennett betoogde dat twintig jaar premierschap in welke democratie dan ook te lang is. Hij beschuldigde Netanyahu ervan aanzienlijke schade te hebben veroorzaakt door geen verantwoordelijkheid te nemen voor zijn fouten en door “gif” te verspreiden in de Israëlische samenleving.

Hij hekelde ook de huidige regering omdat ze Hamas blijft "financieren" via hulp die naar Gaza wordt gestuurd, en noemde haar algehele prestaties "verschrikkelijk". Hij bekritiseerde het onvermogen om de ultraorthodoxie op te stellen en de IDF in staat te stellen de benodigde troepenmacht in te zetten om Hamas een "verpletterende slag" toe te brengen.

Bennett voegde daaraan toe dat het Israëlische volk een regering wil die kalm en effectief leiding geeft, en geen regering die zich afhankelijk stelt van Haredi-politici, waarbij volgens hem de staart met de hond kwispelt.

"Deze zo ontzettend goede generatie [Israëliërs] wil een goede, verenigde en normale staat", betoogde hij. "Netanyahu vertegenwoordigt het tegenovergestelde daarvan."

Hoewel hij de hoop uitsprak op "een compromis, een overeenkomst" waarmee Netanyahu's strafproces "achter ons" zou worden gelaten, zei Bennett dat dit voor hem minder van belang is dan het feit dat Israëlische soldaten in onvoldoende beschermde voertuigen Gaza binnenrijden omdat de regering zich naar verluidt blijft richten op andere, minder belangrijke kwesties.

Bennett prees de verrassingsaanvallen van Israël op Iran op 13 juni omdat deze "beter waren verlopen dan verwacht" en noemde ze "een buitengewone prestatie", die in schril contrast stond met de mislukkingen van 7 oktober 2023.

Hij merkte op dat de regering die hij leidde zo'n 6 miljard NIS (1,77 miljard dollar) had begroot voor operaties in Iran, die volgens hem cruciaal waren om de recente aanvallen mogelijk te maken. Bennett beweerde echter dat er in 2018 sprake was van een echte mislukking, toen Israël geen plannen had om Iran aan te vallen nadat de Amerikaanse president Donald Trump zich had teruggetrokken uit de nucleaire deal met Teheran in 2015.

"Ik denk dat deze aanval, net als de [exploderende] piepers die op Hezbollah waren gericht en andere heel aardige dingen, aan de wereld heeft bewezen dat we nog steeds klootzakken zijn, dat we buiten de gebaande paden treden, en dat we kracht en wilskracht hebben", voegde hij eraan toe.

Bennett zei dat hij Israël zeven jaar geleden had opgeroepen om "de kop van de octopus" – Iran – aan te vallen en bekritiseerde het falen van de toenmalige regering – eveneens onder leiding van Netanyahu – om actie te ondernemen. "Ik heb hierop aangedrongen", zei hij, "en als premier heb ik meerdere keren actie ondernomen op Iraans grondgebied."

Hij zei dat hij "de eerste maand" van zijn premierschap, dat in juni 2021 begon, had gewijd aan een grondige beoordeling van de dreiging die van Iran uitging, inclusief zijn nucleaire programma. Hij concludeerde dat Iran veel zwakker was dan eerder werd gedacht.

Bennett zei dat hij destijds "verbijsterd" was toen hij ontdekte dat de vorige regering-Netanyahu niet de nodige voorbereidingen had getroffen en dat Israël "niet de capaciteit had om Iran aan te vallen."

Meer specifiek waren de 6 miljard NIS die nodig waren voor inlichtingen en munitie ‘niet begroot, en was de opdracht niet gegeven.’

Bennett zei dat hij tijdens zijn ambtstermijn het budget had herverdeeld en de middelen en capaciteiten had geautoriseerd die nodig waren om dergelijke operaties uit te voeren. "Zonder de maatregelen die we in 2021 hebben genomen, was het niet mogelijk geweest om de opdracht in 2025 te geven."

Bennett stelde dat het slechts vier dagen duurt om uranium te verrijken van 60 procent zuiverheid tot wapenkwaliteit. Volgens hem bestaat er nog steeds een deel van de 400 kilo aan 60% verrijkt uranium die Iran vóór de oorlog had opgeslagen, al weet hij niet precies hoeveel.

Hij zei dat het “spoedig” duidelijk zou worden of een aantal van de “hallen met centrifugecascades” de Israëlische en Amerikaanse aanvallen hadden overleefd.

Vooruitkijkend zei Bennett dat Israël in principe moet werken aan de val van het Iraanse regime, en sprak hij het vertrouwen uit dat het “binnen 40 of 4 jaar zal instorten… Het regime wordt verafschuwd door het Iraanse publiek. Maar je kunt het regime niet met bommen ten val brengen.”

Hij zei dat hij verschillende maatregelen had voorgesteld om de val van het regime te bespoedigen. Hiertoe behoren onder meer het opsturen van tienduizenden Starlink-apparaten om de internettoegang te herstellen tijdens door de overheid opgelegde stroomuitval, het steunen van oppositiegroepen en het nemen van maatregelen om het regime economisch te verzwakken.

Bennett concludeerde dat er "omvattende maatregelen" nodig zijn om de ineenstorting van het regime te versnellen en waarschuwde dat "het duidelijk is dat ze nu zullen beginnen met het vernieuwen" van het nucleaire programma van de Islamitische Republiek — een ontwikkeling die moet worden voorkomen.

Het kantoor van Netanyahu reageerde door te stellen dat Bennett, na een ambtstermijn van slechts één jaar, probeerde "een krediet van 40 jaar te stelen", en noemde dit "gênant en losstaand van de realiteit".

"Bennett, die vier jaar diende vóór Operatie De Opkomende Leeuw, was als minister van Defensie zeer lovend over de acties van premier Netanyahu tegen de nucleaire dreiging van Iran", vervolgde het kabinet van de premier. "Hij gaf destijds zelf toe dat het een prestatie van Netanyahu's regering was, die decennialang was verbeterd."

Israël lanceerde zijn verrassingsoperatie tegen Iran op 13 juni met een grootschalige aanval op de Iraanse nucleaire en ballistische raketprogramma's. Het twaalf dagen durende conflict kwam dinsdag ten einde toen een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren van kracht werd.

Israëlische troepen richtten zich op topmilitairen, kernwetenschappers, uraniumverrijkingslocaties en ballistischeraketprogramma's in het land om de 'existentiële dreiging' van de Islamitische Republiek te ontmantelen.

Iran reageerde op de Israëlische aanvallen door meer dan 500 ballistische raketten en ongeveer 1.100 drones op Israël af te vuren.

Volgens gezondheidsfunctionarissen en ziekenhuizen kwamen bij de aanslagen 28 mensen om het leven en raakten duizenden mensen gewond in Israël.