Na bijna 50 jaar in de lucht, spreidt de oudste piloot zijn vleugels

Luitenant-kolonel D.. Foto IDF

Luitenant-kolonel D., die in 1976 zijn vliegopleiding begon, nam deze week afscheid na een halve eeuw dienst, operationele vluchten en het trainen van generaties gevechtsvliegtuigen in de lucht. Vlak voor de landing vertelt hij over de indrukwekkende operaties, de generaties die na hem kwamen – en de gemengde gevoelens de dag erna, schrijft de IDF.

Afgelopen donderdag steeg een 'Swan' (Grob G-120) op vanaf vliegbasis Hatzerim, een routinevlucht, zoals een trainingsvliegtuig van de BIST (vliegschool) betaamt. Maar voor luitenant-kolonel D. was dit de laatste keer dat hij als piloot bij de luchtmacht zou landen. Zo kwam er een einde aan een hoofdstuk van bijna 50 jaar, een hoofdstuk dat begon in 1976 – toen hij als cadet aan boord ging van een trainingsvliegtuig van vliegopleiding nr. 87.

Foto IDF

Zelfs toen maakte hij momenten mee die hem nog jaren zouden bijblijven. Een daarvan was een trainingsvlucht boven het Zikim-gebied, waarbij hij met het vliegtuig te laag landde. "Ze belden de basis om te vragen wie er zo laag vloog. Toen ik terugkwam, stonden de commandanten me met boze blikken op te wachten. Een kleine anekdote uit die tijd," vertelt hij.

Hij behaalde in 1979 zijn basisopleiding tot gevechtsnavigator. Een van zijn klasgenoten, die samen met hem afstudeerde in de pilotenopleiding, was de vermiste navigator Ron Arad, beter bekend onder zijn bijnaam "Choko

Foto IDF

Zijn eerste post bij de IAF was als navigator bij het 201e Squadron "The One", waar hij deelnam aan verschillende belangrijke momenten. Een van zijn meest opvallende was Operatie "Artsav 19" in 1982. Tijdens deze periode nam hij deel aan een missie om luchtoverwicht te verkrijgen in de Libanonvallei en de Syrische luchtafweersystemen uit te schakelen.

"De luchtafweerraketten vormden een flinke uitdaging voor ons", legt de ervaren navigator uit. "Niet voor niets was de uitspraak 'de raket verboog de vleugel van het vliegtuig' jarenlang een veelgehoorde uitspraak binnen de Israëlische luchtmacht. In 'Artsav 19' gebruikten we voor het eerst en tot nu toe de systemen 'Kahlilit' en 'Kres', die bedoeld waren om de Syrische luchtverdediging te onderdrukken en uit te schakelen - en dat is ons gelukt."

Foto IDF

"Toen we na de eerste missie landden, slaakten we een zucht van verlichting. We vonden dat we een oplossing hadden gevonden voor een bedreiging die veel piloten trof en dat we luchtoverwicht hadden bereikt", vertelt hij enthousiast.

Na jaren als navigator te hebben gewerkt, bekeerde hij zich tot piloot en maakte hij de overstap naar verschillende squadrons. In de loop der jaren vloog hij met de Skyhawk , de Phantom en de Kfir, en van daaruit vervolgde hij zijn carrière in wat zijn meest herkenbare en herkenbare rol zou worden: vlieginstructeur en sorteerder op de vliegschool van Hatzerim.

Foto IDF

Tijdens de missie leerde hij veel van de generaties bemanningsleden die na hem kwamen van dichtbij kennen. Onder de honderden afgestudeerden die onder zijn leiding slaagden, bevinden zich ook hoge officieren, waaronder de huidige commandant van de BST. "Tot op de dag van vandaag, als ze op bezoek komen, spreken sommigen me aan en vragen of ik elleboogbuigingen moet doen – een kleine traditie die is overgebleven van de cursus," lacht hij.

Naast zijn rol in Hatzerim, sinds het uitbreken van de 'IJzeren Zwaarden'-oorlog, heeft luitenant-kolonel D. zich regelmatig vrijwillig aangemeld bij het hoofdkwartier van het Zuidelijk Commando om de kloof tussen de 'Groenen' en de luchtmacht te helpen overbruggen bij verschillende operationele operaties. "Ik denk dat de oorlog bij ons allemaal het gevoel heeft versterkt dat we beter moeten samenwerken", benadrukt hij.

Na zoveel jaren is het niet makkelijk om afscheid te nemen van de lucht. "Een groot deel van mijn leven heb ik in deze vliegtuigen doorgebracht, en ik zal ze heel erg missen", zegt hij. "Nu heb ik veel meer tijd om in mijn kleinkinderen te investeren, en toch – ik zal ze missen."