Na zijn nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen staat Trump in Iran voor overwegend slechte opties, schrijft Barak Ravid in Axios

President Trump kijkt toe tijdens een verkiezingsbijeenkomst in Dubuque, Iowa, op zondag. Foto: Brendan Smialoski/ AFP

President Trump heeft toegegeven dat de oorlog met Iran de Republikeinen duur heeft komen te staan ​​bij de tussentijdse verkiezingen . Nu moet hij beslissen of hij zijn verlies wil beperken en een akkoord wil sluiten, of dat hij de strijd wil opvoeren en de bombardementen wil hervatten.

Waarom dit belangrijk is: Alle opties van Trump zijn problematisch:

De eerste optie is een staking. Maar een terugkeer naar oorlog zou zeer impopulair zijn – het zou de benzineprijzen hoog houden en waarschijnlijk geen beter militair resultaat opleveren.

Een andere mogelijkheid is onderhandelen. Maar als Iraanse functionarissen weigeren concessies te doen – of, in de wetenschap dat de president na zijn politieke nederlaag zwak is geworden, hun eisen verhogen – zal Trump het moeilijk hebben om tot een akkoord te komen.

De derde optie is "wurgen", zoals adviseurs het noemen. Dit zou betekenen dat de status quo gehandhaafd blijft – de zeeblokkade in combinatie met verlammende economische sancties die het Iraanse regime laten "verrotten" – terwijl tegelijkertijd de bereidheid tot een akkoord wordt afgetast. Het kan echter maanden duren voordat er via deze weg vooruitgang zichtbaar is.

Het grote plaatje: De president heeft al weken gezegd dat hij de oorlog na de verkiezingen hoe dan ook zal beëindigen.

• Een van zijn voormalige adviseurs vertelde Axios: "Het is één ding om de tussentijdse verkiezingen te verliezen. Maar Trump wil niet twee keer als een verliezer overkomen."

• Zelfs zijn naaste medewerkers weten daardoor niet meer wat hij nu gaat doen.

De intrige: Vicepresident Vance gaf woensdagochtend in een buitengewone verklaring de oorlog onomwonden de schuld van de zware nederlaag van de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen. Dit voegde een nieuwe politieke overweging toe aan Trumps besluit.

• "De reden dat we verloren hebben, is de oorlog," schreef Vance op X. "De president heeft dat gisteravond zelf gezegd. Als je wilt beargumenteren dat het de moeite waard was, dat het verlies van de Senaat voor de komende zes jaar de moeite waard was, doe dat dan. ... Maar iedereen weet waarom we verloren hebben. En elk eerlijk gesprek over hoe we verder moeten, moet daar beginnen."

• Vance noemde de relatie tussen de VS en Israël ook een ernstig nadeel voor de Republikeinen.

Trump vertelde woensdag aan journalisten dat Vances analyse "grotendeels klopte" omdat de oorlog de benzineprijzen had opgedreven. Maar Trump zei dat hij het zo nodig opnieuw zou doen: "We hadden geen keus. Je kunt Iran geen kernwapen laten hebben."

• Op de vraag wanneer hij een einde aan de oorlog gaat maken, antwoordde Trump: "Wanneer ik dat wil. Maar het moet wel goed gebeuren, want ze mogen geen kernwapens hebben."

Achter de schermen: De afgelopen maanden heeft Vance leiding gegeven aan een factie binnen Trumps innerlijke kring die hem adviseerde een akkoord met Iran te bereiken om de oorlog te beëindigen. Hij beschuldigde de Israëlische premier Benjamin Netanyahu er in besloten kring van "overal de plank mis te slaan" wat Iran betreft, aldus bronnen.

• Vance waarschuwde dat de oorlog zeer impopulair was en de Republikeinen de verkiezingen zou kunnen kosten, aldus de bronnen.

• De meeste hoge functionarissen rond Trump deelden Vance's standpunten. Maar Trump neigde nog steeds naar een hervatting van de oorlog. Op een gegeven moment overwoog hij zelfs om voor de tussentijdse verkiezingen aanvallen uit te voeren, zoals Netanyahu hem had aangeraden.

• Trump besloot af te wachten. Maar tegen het advies van zijn belangrijkste adviseurs in, steunde hij Netanyahu vorige week toch bij de Israëlische verkiezingen.

Stand van zaken: Het Amerikaanse leger rondt de voorbereidingen af ​​voor een mogelijke hervatting van grootschalige gevechtsoperaties in Iran, waaronder het sturen van meer materieel naar de regio, aldus Amerikaanse functionarissen.

• Tegelijkertijd proberen Qatarese bemiddelaars de steun van de VS en Iran te verkrijgen voor een conceptovereenkomst om een ​​hervatting van de gevechten te voorkomen en mogelijk de directe gesprekken de komende dagen te hervatten, aldus regionale bronnen.

• De bemiddelaars vroegen functionarissen van het Witte Huis vóór de verkiezingen wat Trump zou doen als hij zou verliezen. De adviseurs van de president konden daar geen uitsluitsel over geven, aldus een bron die goed op de hoogte is van de situatie.

• "We hebben iedereen laten weten dat we eerst willen afwachten hoe de verkiezingen voor ons uitpakken," aldus een Amerikaanse functionaris.

De andere kant van de medaille: Iraanse functionarissen vierden Trumps verkiezingsnederlaag en zeiden dat dit aantoonde dat ze de oorlog aan het winnen waren.

• "De Iraanse natie heeft Trump een strategische nederlaag toegebracht op het slagveld en in de Hormuz-rivier – en een POLITIEKE NEDERLAAG in Washington", schreef Mohsen Rezaei, secretaris van de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad , op X. "Ondertussen draaien de Amerikanen op voor de rekening van zijn oorlog. Iedereen die het tegen Iran opneemt, zal de prijs betalen – van het slagveld tot aan hun eigen voordeur."

Diplomaten die betrokken waren bij de bemiddelingspogingen, adviseurs van Trump en experts op het gebied van het Midden-Oosten zeiden dat de triomfantelijke houding van Iran de president ertoe zou kunnen aanzetten om opnieuw oorlog te voeren.

• "Teheran zal waarschijnlijk de politieke zwakte van Trump verwarren met militaire zwakte en te ver gaan, terwijl het verstandiger zou zijn om een ​​deal te sluiten zolang Washington daar nog steeds behoefte aan heeft," vertelde Ali Vaez , adjunct-programmadirecteur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika bij de International Crisis Group, aan Axios.

Ja, maar: Trump zou ervoor kunnen kiezen om de status quo van "geen oorlog, geen deal" te handhaven.

• CIA-directeur John Ratcliffe, minister van Financiën Scott Bessent en andere adviseurs willen dat Trump de marineblokkade en de economische drukcampagne langer laat voortduren, om zo de druk op Iran op te voeren.

Kortom: er is geen gemakkelijke manier voor Trump om "de klus af te maken" in Iran.