Nieuw ontdekte oude Egyptische koperen boor herschrijft de geschiedenis van het vakmanschap in de regio

Originele foto van het artefact, gepubliceerd in 1927 (L) en het artefact zelf, 20 februari 2026. Foto Newcastle University

Een klein koperen werktuig dat een eeuw geleden werd opgegraven op een begraafplaats in Badari, Egypte, is door onderzoekers geïdentificeerd als de oudste bekende roterende boor uit het oude Egypte, aldus een verklaring van de Universiteit van Newcastle begin februari.

De volledige bevindingen zijn gepubliceerd in een studie getiteld "De vroegste metalen boor van Naqada IID datering" in het tijdschrift Egypt and the Levant .

Onderzoekers van de universiteit en de Academie voor Schone Kunsten in Wenen hebben de boor gedateerd op het einde van het 4e millennium voor Christus, voordat de eerste farao's Egypte onder één kroon verenigden.

Toen de boor in de jaren twintig voor het eerst werd ontdekt en gecatalogiseerd, kreeg hij als nu geïdentificeerde boor slechts de summiere beschrijving van "een kleine priem van koper, met een leren riempje eromheen gewikkeld".

Sindsdien werd het bewaard in het Museum voor Archeologie en Antropologie van de Universiteit van Cambridge, totdat onderzoekers besloten het ogenschijnlijk onbeduidende artefact nader te bestuderen. 

Boor met boog in actie, muurschildering uit het Nieuwe Rijk in het graf van Rekhmire in West-Thebe. Foto The Metropolitan Museum of Art

Toen het gereedschap onder een vergrootglas werd geplaatst, bleek uit het rapport dat er slijtage was geconstateerd die overeenkwam met boren, waaronder "fijne strepen, afgeronde randen en een lichte kromming aan het werkende uiteinde, allemaal kenmerken die wijzen op roterende beweging, niet op eenvoudig doorboren."

In de verklaring werd verder vermeld dat de aangehechte stukjes leer mogelijk restanten waren van een boogpees die werd gebruikt om een ​​boor met boog aan te drijven, het "oude equivalent van een handboor".

"De oude Egyptenaren staan ​​bekend om hun stenen tempels, beschilderde graven en schitterende sieraden, maar achter die prestaties schuilden praktische, alledaagse technologieën die zelden in de archeologische vondsten bewaard zijn gebleven," aldus dr. Martin Odler, gasthoogleraar aan de Universiteit van Newcastle en mede-auteur van de studie, over de vondst.

Hij betoogt dat het gereedschap erop wijst dat Egyptische ambachtslieden de betrouwbare roterende boortechniek al meer dan twee millennia beheersten, voordat de best bewaarde boorsets die archeologen tot nu toe kenden, werden ontdekt.

Boogboren verschijnen op grafschilderingen uit het Nieuwe Rijk , daterend van ongeveer het midden tot het einde van het tweede millennium voor Christus. Ze tonen ambachtslieden die kralen en houtsnijwerk doorboren, aldus de verklaring, die eraan toevoegt dat de boor van Badari ongeveer 2000 jaar ouder is dan deze voorbeelden.

De chemische samenstelling van de boor was ook verrassend, merkte medeauteur Jiří Kmošek op, aangezien deze is gemaakt van een ongebruikelijke koperlegering die arseen, nikkel, lood en zilver bevat.

De aanwezigheid van zilver en lood kan wijzen op bewuste legeringskeuzes en "bredere netwerken van materialen of kennis die Egypte in het vierde millennium voor Christus verbonden met het bredere oude oostelijke Middellandse Zeegebied ", aldus Kmošek.

De studie, die werd uitgevoerd in het kader van het door UKRI gefinancierde EgypToolWear-project, benadrukte het onbenutte potentieel van museumcollecties, aldus de verklaring.

"Een klein voorwerp, lang geleden opgegraven en slechts in één zin beschreven, blijkt niet alleen sporen van vroege metaalbewerking te bevatten, maar ook een zeldzaam spoor van organisch materiaal, bewijs voor hoe het werktuig daadwerkelijk werd gebruikt."