Noam Bettan, de Israëlische deelnemer aan het Eurovisie Songfestival, verteld aan 'Jerusalem Post': "Als ik muziek hoor, voel ik me vrij"

Noam Bettan zal Israël vertegenwoordigen op het Eurovisie Songfestival 2026. Foto Tal Givoni

"Het voelt echt als een geweldige missie, om mensen licht te geven, gewoon licht en liefde," aldus Noam Bettan (28), die Israël op de avond van 12 mei vertegenwoordigt op het 70e Eurovisie Songfestival in Wenen met het nummer "Michelle" in de eerste halve finale, schrijft The Jerusalem Post.

Er is een enorme controverse ontstaan ​​rond de Israëlische deelname aan het Eurovisie Songfestival dit jaar, die niets met muziek te maken heeft, maar Bettan, die al jaren professioneel zanger is, is te midden van de storm kalm gebleven. Deze charmante, charismatische jonge zanger heeft zijn focus niet verloren sinds hij in januari Next Star voor het Eurovisie Songfestival won , en hij sprak met The Jerusalem Post voordat hij met de rest van de Israëlische delegatie, onder leiding van KAN, de Israëlische publieke omroep, naar Oostenrijk vertrok.

“Ik ben nu heel erg gefocust op wat ik moet doen. Al het andere is voor mij bijzaak. Ik doe enorm mijn best om me te concentreren op de repetities, om alles te geven wat ik in me heb, om zo hard mogelijk te werken en om mentaal gezond te blijven,” aldus Bettan.

“Ik ben niet alleen. Ik ben omringd door een fantastisch team. Er is de delegatie van KAN, er zijn mijn managers, die al acht jaar met me samenwerken en me door en door kennen, en er is het team van The Next Star. We zitten allemaal in één ondersteunend kader en ik voel me zo sterk als maar kan. Ze helpen me om me gewoon even los te koppelen van alles en me op muziek te concentreren.”

De oorlog was slechts een deel van de problemen waar Bettan mee te maken kreeg.

Het is moeilijk voor te stellen dat een deelnemer ooit zoveel bagage met zich mee heeft gedragen tijdens de voorbereiding op een wedstrijd. Allereerst moest hij vijf weken lang repeteren te midden van raketaanvallen tijdens de periode van Operatie Roaring Lion. Maar de oorlog had geen grote impact op hem, zei hij: "We hebben veel gerepeteerd en alles is gewoon doorgegaan. Ik heb het liedje al een miljoen keer gezongen en ik zal het nog vijf miljoen keer zingen. We geven alles wat we hebben en bereiden ons goed voor."

Noam Bettan met dansers tijdens een recente repetitie. Foto: Alma Bengtson / Met dank aan EBU

Maar de oorlog was slechts een deel van de problemen waar Bettan mee te maken kreeg. De afgelopen maanden hebben vijf landen – IJsland, Ierland, Nederland, Slovenië en Spanje– zich teruggetrokken uit de competitie omdat Israël meedoet, nadat de European Broadcasting Union (EBU), de organisatie achter het Eurovisie Songfestival, had geweigerd een stemming te houden over de uitsluiting van Israël.

Maar Bettan, die geboren is in een gezin van Franse immigranten en opgroeide in Ra'anana, zei dat niets hem ervan zou weerhouden om zijn beste werk te leveren. De zachtaardige ster met een stralende glimlach zei dat hij zijn deelname aan het songfestival zeer serieus nam. "Ik vind het een ongelooflijk voorrecht om het land te vertegenwoordigen. Als ik muziek hoor, voel ik vrijheid, en ik heb de kans om dat gevoel aan zoveel mogelijk mensen te geven op een podium als dit, een podium waar honderden miljoenen mensen over de hele wereld naar kijken. Het is geweldig."

Het Eurovisie Songfestival werd na de Tweede Wereldoorlog in het leven geroepen om landen de kans te geven op een vreedzame manier met elkaar te concurreren, en Israël is een van de weinige landen van buiten Europa die eraan deelnemen. Israël deed voor het eerst mee in 1973 en won in 1978, 1979, 1998 en 2018.

Israëliërs steunen hun Eurovisie-deelnemers met groot enthousiasme, een enthousiasme dat alleen maar is toegenomen tijdens de moeilijke jaren. Eden Golan eindigde als vijfde in het algemeen klassement en als tweede in de publieksstemming met haar vertolking van "Hurricane" in 2024, een aangrijpend nummer dat bedoeld was om het publiek te herinneren aan het bloedbad dat Hamas op 7 oktober 2024 aanrichtte op het Nova Musical Festival, waarbij bijna 400 mensen om het leven kwamen. Yuval Raphael, een overlevende van dat bloedbad, vertegenwoordigde Israël vorig jaar met het nummer "New Day Will Rise". Zij won de televoting en eindigde als tweede in het algemeen klassement.

Het is duidelijk dat het Eurovisie-publiek de Israëlische deelnemers omarmde, wat bij veel Europese publieke omroepen en artiesten niet in goede aarde viel . Zij lieten hun ongenoegen over het succes en de voortdurende deelname van Israël blijken. Naast het eisen van een verbod op Israël, beschuldigden ze het land ervan de publieksstemmen te hebben gewonnen door vals te spelen. Het bewijs voor de vermeende fraude bestond uit mediaberichten van Israël waarin Raphael werd gepromoot, iets wat verschillende andere landen ook deden. De EBU onderzocht de beschuldigingen en vond geen bewijs van wangedrag.

KAN heeft een verklaring uitgegeven over hoe Israël zich verzette: "Tijdens de EBU-vergadering in Genève, waar KAN's CEO, Golan Yochpaz, en de vertegenwoordiger van het bedrijf bij de EBU, advocaat Ayala Mizrahi, KAN vertegenwoordigden tijdens een cruciale en gespannen discussie, die er uiteindelijk toe leidde dat Israël in het Eurovisie Songfestival mocht blijven, zei Yochpaz tijdens deze sessie, die plaatsvond na een intense campagne van enkele maanden om de deelname van Israël tegen te werken. Tientallen afgevaardigden van lidstaten woonden de sessie bij.

Hij stelde dat de poging om KAN uit het Eurovisie Songfestival te verwijderen alleen kan worden opgevat als een culturele boycot en een schadelijke beslissing voor de vrijheid van creatie en de vrijheid van meningsuiting. Het succes van KAN om deel te blijven uitmaken van het Eurovisie Songfestival volgde op een uitgebreid en belangrijk voorbereidingsproces onder leiding van Yochpaz en Mizrahi, die de afgelopen twee jaar intensief hebben gestreden tegen de boycotpogingen tegen Israël."

Bettan laat zijn talenkennis zien door in het Frans, Hebreeuws en Engels te zingen.

Ondanks de commotie was Bettan optimistisch over het aankomende evenement. Hij vertelde hoe positief fans over de hele wereld hebben gereageerd op de onlangs uitgebrachte videoclip voor "Michelle": "Het is waanzinnig dat mensen van over de hele wereld erop reageren. Het is te gek om dat te zien, en het is geweldig om te zien hoeveel liefde het onderweg krijgt. Het is echt leuk. Ik ben er echt door ontroerd dat mensen het zien."

In tegenstelling tot de twee voorgaande nummers die Israël naar het Eurovisie Songfestival stuurde, is "Michelle" een uptempo nummer over een man die een vrouw verlaat die hem tot waanzin drijft. Zowel in de videoclip als tijdens het liveoptreden, dat voorafgaand aan de wedstrijd al te zien was tijdens de repetities, zingt Bettan het nummer begeleid door vrouwelijke danseressen in sexy outfits. Het is een uitbundig en aanstekelijk nummer. Bettan laat zijn talenkennis zien door in het Frans, Hebreeuws en Engels te zingen, wat volgens hem geen probleem voor hem was.

“Ik heb wel vaker in het Hebreeuws en Frans gezongen, maar dit is de eerste keer dat ik drie talen in één nummer zing. Dit biedt de mogelijkheid om zoveel mogelijk mensen, zoveel mogelijk publiek, te bereiken. Engels is hier dus belangrijk, en daarnaast is er Frans, mijn thuistaal en de helft van mijn hart, en Hebreeuws, het land dat ik vertegenwoordig… De makers van het nummer hebben fantastisch werk geleverd met de manier waarop de talen zo mooi in elkaar overvloeien. Nadav Aharoni en Tzlil Klifi hebben de kans gegrepen om de tekst samen te stellen en hebben een geweldig en intelligent nummer gecreëerd dat zoveel goeds bevat.” Yuval Raphael en Bettan zelf worden ook vermeld als medewerkers aan het nummer.

Roddelrubrieken en sociale media in Israël draaien overuren om te achterhalen op wie het nummer gebaseerd is. Toen ik Bettan vroeg of hij een bepaalde vrouw in gedachten had, antwoordde hij: "Ik denk dat we allemaal wel eens een giftige relatie hebben gehad, of iets wat een beetje giftig was in ons leven, romantisch of niet. De belangrijkste boodschap van het nummer is dat je uiteindelijk moet leren voor jezelf te kiezen. Ook al is er liefde, en ook al wil je lichaam er zijn, je begrijpt dat je op een bepaald moment voor jezelf moet kiezen, zelfs als dat pijn doet. Iedereen zal het op zijn eigen manier interpreteren, in zijn eigen wereld."

Noam Bettan, die Israël vertegenwoordigt, woont het 'Turquoise Carpet'-evenement van het Eurovisie Songfestival 2026 bij in Wenen, Oostenrijk, op 10 mei 2026. Foto Reuters

Bettan zei dat de vrolijke sfeer van "Michelle" het perfecte nummer was voor deze gecompliceerde tijd. "Ik kan je vertellen dat ik vanaf het moment dat ik in The Next Star verscheen, met mensen heb gesproken, of het nu op sociale media was, op straat, in elke mogelijke situatie. En als er één ding is dat ik heel duidelijk voelde, is het dat iedereen gelukkig wil zijn, iedereen wil dansen, iedereen wil bewegen. Ik weet dat het niet het soort nummer is dat Israël de afgelopen jaren veel heeft uitgebracht... Ik vind het leuk om mensen blij te maken en ze te laten dansen, hun hart te raken en ze even te laten vergeten wat er in hun hoofd omgaat en die innerlijke ruis even uit te schakelen. Ik denk dat dit nummer dat allemaal bevat."

Als Bettan de finale haalt, zal hij "Michelle" op 16 mei opnieuw zingen. Het Eurovisie Songfestival wordt in Israël uitgezonden op KAN 11.

Zijn manager zei dat hij moest gaan, maar Bettan wilde nog één laatste gedachte delen: "Ik heb me kapot gewerkt om hier te komen – excuseer mijn taalgebruik – en hard werken loont. Ik kom uit een generatie die alles, alles, meteen wil hebben, maar er is een weg die je moet bewandelen, en dat is belangrijk. Dus ik wil tegen alle jongeren die dit lezen zeggen: Ga je eigen weg, wanhoop niet en wees geduldig. Uiteindelijk komt het goed, met Gods hulp."