Opening winkelcentrum Ramallah leidt tot Palestijnse verontwaardiging en kwaadheid bij Hamas

Iconmall in Palestijns Ramallah

De feestelijke opening van Icon Mall in Ramallah, compleet met muziek, dans en vuurwerk, heeft scherpe kritiek opgeleverd in de Palestijnse samenleving. Te midden van het lijden in Gaza, legde het evenement de groeiende verdeeldheid bloot, en leidde tot verontwaardiging over de waargenomen onverschilligheid en beschuldigingen van samenwerking met het 'onderdrukkende' Israël, melden de kranten in Israël.

"Inwoners van Gaza worden afgeslacht terwijl de inwoners van Ramallah dansen" was de veelgehoorde kreet in het Palestijnse discours deze week, tegen de achtergrond van de feestelijke opening van het grootste winkelcentrum in de regio, "Icon Mall", in de stad Surda, ten noorden van Ramallah, afgelopen zondag.

Het feestelijke evenement omvatte muziekoptredens, dans en vuurwerk, begeleid door de aanwezigheid van hoge functionarissen van de Palestijnse Autoriteit en Fatah. Massa's, voornamelijk jongeren, stroomden naar de winkels en overspoelden sociale media met foto's van hun aankopen, met het bijschrift: "Dit is niet Dubai – dit is Ramallah."

De verhitte discussie draaide om de kloof tussen "de toegeeflijkheid van de Westelijke Jordaanoever" – met name "de bubbel van Ramallah" – en het lijden van de inwoners van Gaza en het noordelijke deel van de Westelijke Jordaanoever, waarbij de publieke verontwaardiging op sociale media scherp werd geuit. "Het bloed van duizenden inwoners van Gaza heeft geen protesten in Ramallah aangewakkerd, maar voor de opening van het winkelcentrum rennen ze. Wat voor bloed stroomt er door hun aderen?", vroeg de Gazaanse blogger Khaled Safi zich af.

Zijn collega Omar Saleh schreef: "We kwijnen weg in Gaza, verbijsterd door beelden uit een andere wereld." De Gazaanse cartoonist Mahmoud Abbas merkte op: "Nadat ik het winkelcentrum in Ramallah heb gezien, bied ik mijn excuses aan aan elke Egyptenaar, Jordaniër, Syriër en Libanees, en aan elke Arabische moslim die ik van verraad tijdens de oorlog heb beschuldigd. Ramallah ligt dichter bij Gaza dan Caïro, Beiroet en Sana'a... maar toch nog verder weg." Ook op sociale media was er deze week een explosie van beelden die de gebeurtenis in het winkelcentrum afbeeldden met een rouwende Gazaanse vader die gehurkt boven de lichamen van zijn kinderen zat.

Iconmall in Palestijns Ramallah

De woede richtte zich op drie figuren. De eerste is Laila Ghannam, de gouverneur van Ramallah, die als senior vertegenwoordiger van de Palestijnse Autoriteit centraal stond in de festiviteiten. Ooit "de enige man in Ramallah" genoemd, werd ze nu afgeschilderd als een symbool van collaboratie met Israël en een poging – via brood en spelen – om de nationale identiteit te verdoezelen en Palestijnse verzetsaspiraties te onderdrukken. Mensen deelden foto's van haar bezoek aan de huizen van "martelaren" met bijschriften als: "Laila's krokodillentranen."

"Het beeld van Ghannam met PA-functionarissen is niet gecreëerd door AI, maar door menselijke domheid en het morele verval van een groep die los staat van hun volk en leeft in illusies alsof ze een onafhankelijke staat besturen die niets met Gaza te maken heeft", aldus de Gazaanse onderzoeker Younes Abu-Jarad. Analist Yassin Az al-Din was scherper: "Ghannam ziet er op de feestelijke foto bij de opening van het winkelcentrum uit als 'De Lachende Koe' [een verwijzing naar de verpakking van het kaasmerk], omringd door tientallen ezels. Dit is geen nalatigheid. Ze vervullen hun rol precies: openlijk vechtend aan de zijde van de bezetting tegen hun eigen volk."

Het tweede doelwit van kritiek was de eigenaar van het winkelcentrum, zakenman Gandhi Jaber, die volgens beweringen wordt gezocht door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration en die het project steunde via zijn connecties met de zonen van Mahmoud Abbas en Hussein al-Sheikh, die hem naar verluidt in contact brachten met Israëlische veiligheidsfunctionarissen.

De derde figuur was de CEO van het winkelcentrum, Qassam Barghouti, de zoon van Marwan Barghouti , een hoge Fatah-leider die gevangen zit in Israël en door velen wordt beschouwd als de opvolger van Mahmoud Abbas. "Qassam, die aandrong op een weelderige ceremonie, is de zoon van Marwan, de gevangene voor wiens vrijheid Gaza bloed vergiet. Zijn daden zijn een schande voor zijn vader", aldus Rami Abdo, een academicus en mensenrechtenactivist uit Gaza die in het Westen actief is.

Opening winkelcentrum in Surda. Foto: Ynet

Hamas zag het potentieel en probeerde de onrust aan te wakkeren. Ahmad al-Bitawi, een Hamas-activist uit de Westelijke Jordaanoever, legde uit: "Op een paar minuten rijden van het winkelcentrum kom je bij een Israëlisch controlepunt waar duizenden auto's worden gestopt van mensen die zojuist nog feestvierden. Dit is het portret van het vervreemde Ramallah, dat leeft in de illusie van coëxistentie met Israël en verdrinkt in nepluxe." Raghed al-Tabasheh, een journalist uit Nablus die verbonden is aan de terreurorganisatie, voegde eraan toe: "In de afgelopen twee decennia is er onder de bescherming van de bezetting een losgekoppelde sociale klasse ontstaan ​​die de middelen van de PA controleert en, door haar bestaan, het lijden van alle Palestijnen verlengt."

De verontwaardiging van veel Palestijnen concentreerde zich op de dansvoorstellingen tijdens de opening van het winkelcentrum. Sommigen waren boos over de gemengde dansen, die zij onverenigbaar achtten met islamitische waarden, terwijl anderen kritiek hadden op de dabke-optredens die begeleid werden door volksliederen, wat in schril contrast stond met de toegeeflijke geest van het evenement. Een campagne om het winkelcentrum te boycotten begon op sociale media, maar lijkt tot nu toe weinig weerklank te hebben gevonden.

Uit deze gebeurtenis kunnen twee lessen worden getrokken. Ten eerste weerleggen vrolijke beelden beweringen over onderdrukking of genocide op de Westelijke Jordaanoever. Ten tweede benadrukken ze de kloof, niet alleen tussen Gaza en de Westelijke Jordaanoever, maar ook binnen de Westelijke Jordaanoever zelf: in het noorden speelt zich een aanhoudend conflict met het Israëlische leger af, waarbij vluchtelingenkampen in Jenin en Tulkarm worden ontruimd (gepaard gaande met de illusie in Israël dat dit de herinnering aan de Palestijnse ontheemding zal uitwissen), terwijl de rest van de Westelijke Jordaanoever haar routine voortzet.

Deze uitzonderlijke taferelen verklaren mogelijk ook waarom, anderhalf jaar na het meest intense conflict in de geschiedenis van de Israëlisch-Palestijnse strijd – gekenmerkt door ongekende aantallen slachtoffers en verwoestingen in Gaza en een ernstige economische crisis op de Westelijke Jordaanoever (voornamelijk veroorzaakt door het afnemende aantal werkvergunningen in Israël) – extreme scenario's zoals een derde Intifada, de ineenstorting van de Palestijnse Autoriteit of een Palestijnse Lente zich nog steeds niet hebben voorgedaan.

Zelfgenoegzaamheid is echter onverstandig. Naast het aanhoudende conflict op de Westelijke Jordaanoever, dat nog steeds terreurdreigingen genereert die grotendeels worden tegengehouden door Shin Bet en het Israëlische leger, is er een nieuwe uitdaging in de vorm van de groeiende internationale bereidheid om een ​​Palestijnse staat te erkennen, zoals de Franse president Emmanuel Macron deze week verklaarde . Zonder een Israëlische strategie of bereidheid om de kwestie aan te pakken, is Frankrijk waarschijnlijk slechts het eerste teken, en Netanyahu kan te maken krijgen met meer moeilijke gesprekken zoals die hij deze week met Macron voerde.

"Macrons verklaring weerspiegelt een toenemende convergentie van belangen tussen Frankrijk, andere Europese elementen en de Arabische wereld met betrekking tot de Palestijnse kwestie. In juni staat er een conferentie gepland in New York, onder leiding van de Fransen en de Saoedi's, om de kwestie van een Palestijnse staat te bespreken", aldus Patrice Paoli, voormalig Frans ambassadeur in Libanon.

De Palestijnse columnist Hussam Abu-Hamid daarentegen stelde: "Het erkennen van een Palestijnse staat zonder de status en grenzen ervan te definiëren, is onvoldoende. 148 van de 193 VN-lidstaten hebben de staat immers al erkend. Deze stappen moeten gepaard gaan met daadkrachtige maatregelen tegen Israël, met name vanwege de aanhoudende gevechten in Gaza en de internationale rechtszaken tegen zijn leiders."

In Israël putten sommigen optimisme uit de beelden in Ramallah. Sommigen beweren dat ze een gebrek aan solidariteit weerspiegelen en bewijzen dat "er geen Palestijns volk bestaat", en vergeten vergelijkbare taferelen van Israëliërs, waaronder ambtenaren, die genieten van het leven te midden van aanhoudend lijden, met name van gevangenen en hun families.

Anderen concluderen dat het bewijst dat economische stabiliteit kan leiden tot stabiliteit in de veiligheid. Anderen, onder leiding van Smotrich, beweren dat de breuk in de Palestijnse arena en het Trump-tijdperk Israël een zeldzame kans bieden om de dynamiek op de Westelijke Jordaanoever te veranderen en annexatie te bevorderen – terwijl ze verrassingen uit Washington negeren, zoals gesprekken met Iran of de afnemende interesse in de overdrachtsvisie waaraan Israël nog steeds vasthoudt.

Dit is waarschijnlijk het korte geheugen van Israël, dat de ineenstorting van de these van "economische vrede" op 7 oktober vergeet. Geld kan tijdelijk rust kopen, maar het vermijden van discussies over de Palestijnse kwestie brengt kosten met zich mee waarvan het publiek zich bewust moet zijn en opheldering van de leiders moet eisen – variërend van het risico van een nieuwe 7 oktober tot de groeiende fusie tussen Israël en de Westelijke Jordaanoever, die de zionistische visie bedreigt met een realiteit van één staat.