Pro-Palestijnse demonstranten bestormen het parcours in de Vuelta a España en dwingen de Israëlische wielrenners te stoppen

Israel–Premier Tech riders passing by pro-Palestinian demonstrators. Foto screenshot

Pro-Palestijnse demonstranten verstoorden woensdag de vijfde etappe van de Vuelta a España. Hierdoor moesten renners van het Israel-Premier Tech wielerteam halverwege de race enige tijd stoppen voordat ze weer verder konden. Hierdoor verloren ze kostbare tijd, schrijven de kranten.

Het protest ontvouwde zich slechts enkele kilometers na de start van de etappe buiten de Catalaanse stad Figueres, toen demonstranten het parcours op renden. Volgens het team moesten vier renners enkele seconden stilstaan, terwijl vier anderen zich een weg baanden door de menigte. Het team voltooide de 25 kilometer lange ploegentijdrit, maar erkende dat het incident hen tijd kostte. Het was de eerste keer dat pro-Palestijnse activisten erin slaagden een wedstrijd met Israel-Premier Tech te stoppen.

Het incident vond plaats ondanks wat het team omschreef als "zware beveiliging" en de voorbereidingen van de Spaanse politie op een dergelijk scenario. Vóór de etappe merkte het team op dat de politie minstens acht motoren had ingezet om het parcours te patrouilleren.

"Israel-Premier Tech respecteert het recht van ieder individu op vrijheid van meningsuiting, inclusief het recht om vreedzaam te demonstreren", aldus de ploeg in een verklaring. "Maar we veroordelen de gevaarlijke protestacties die plaatsvonden tijdens etappe 5 van de Vuelta a España ten zeerste. Deze protesten brachten niet alleen de veiligheid van onze renners en het wedstrijdpersoneel in gevaar, maar ook die van de demonstranten zelf. We zullen blijven samenwerken met de wedstrijdorganisatoren en de autoriteiten om de veiligheid van renners en het wedstrijdpersoneel in de Vuelta en alle andere wedstrijden waaraan we deelnemen, te waarborgen."

Teameigenaar Sylvan Adams veroordeelde het protest en noemde het "terreur". "Een aanslag tijdens een sportevenement is terrorisme – net als hun helden, Hamas," zei Adams. "Dit had heel slecht kunnen aflopen, zelfs fataal, omdat de renners in een aerodynamische houding stonden, met hun hoofd naar beneden, en met een snelheid van 70 kilometer per uur fietsten. Gelukkig liep het deze keer niet uit op een tragedie. Het was een verachtelijke daad die ieder weldenkend mens zou moeten veroordelen. Helaas zijn er te veel domme mensen die haters steunen die dreigen met geweld en geweld plegen."

Sportdirecteur Daryl Impey uit Zuid-Afrika beschreef de scène: "Iedereen stond opgesteld en reed, en plotseling sprongen er mensen het parcours op. Het is heel triest voor ons en voor de renners. Sommigen zijn nog steeds geschokt door wat er is gebeurd. We zijn geschokt. Zelfs ik was emotioneel toen ik zag hoe ze ermee omgingen. We zullen met de organisatoren praten. Ik denk dat we minstens een halve minuut verloren hebben. Op een gegeven moment stopte George Bennett zelfs en ging aan de kant van de weg staan, maar we wisten ons te herpakken. Ik heb medelijden met de jongens, en tegelijkertijd ben ik trots op ze. Mensen kunnen laten zien waar ze in geloven, maar er hadden ook mensen ernstig gewond kunnen raken.