REUTERS: Een week na het begin van de oorlog met Iran nemen de gevaren voor de VS en Trump toe

Matrozen van de Amerikaanse marine houden de wacht vanaf een loopbrug van het vliegdekschip USS Gerald R. Ford, onderdeel van een actieteam voor kleine vaartuigen, terwijl het door het Suezkanaal vaart op weg naar Egypte om de aanval van Operatie Epic Fury op Iran te ondersteunen. Foto Reuters

Een week na het begin van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran, die het Midden-Oosten in beroering heeft gebracht, wordt president Donald Trump geconfronteerd met een groeiend aantal risico's en uitdagingen die de vraag oproepen of hij in staat zal zijn militaire successen om te zetten in een duidelijke geopolitieke overwinning, schrijft Reuters.

Zelfs na de moord op Opperleider Ayatollah Ali Khamenei en de verwoestende klappen die de Iraanse strijdkrachten te land, ter zee en in de lucht hebben gekregen, is de crisis snel uitgegroeid tot een regionaal conflict dat dreigt te leiden tot een langduriger militair ingrijpen van de VS, met gevolgen die buiten de controle van Trump vallen.

Dat is een scenario dat Trump tijdens zijn twee ambtstermijnen in het Witte Huis had vermeden. Hij gaf de voorkeur aan snelle, beperkte operaties zoals de bliksemaanval op Venezuela op 3 januari en de eenmalige aanval op de Iraanse nucleaire installaties in juni.

"De oorlog in Iran is een rommelige en mogelijk langdurige militaire campagne", aldus Laura Blumenfeld van de Johns Hopkins School for Advanced International Studies in Washington. "Trump zet de wereldeconomie, de regionale stabiliteit en de prestaties van zijn eigen Republikeinse Partij bij de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen op het spel."

Trump, die aan de macht kwam met de belofte de VS buiten "domme" militaire interventies te houden, voert nu een oorlog die volgens veel experts eindeloos lijkt en die niet is ingegeven door een directe dreiging van Iran voor de VS, ondanks beweringen van het tegendeel door de president en zijn medewerkers.

Analisten zeggen dat hij daarbij moeite heeft gehad om een ​​gedetailleerde reeks doelstellingen of een duidelijk einddoel voor Operatie Epic Fury te formuleren, de grootste Amerikaanse militaire operatie sinds de invasie van Irak in 2003. Hij heeft daarbij steeds wisselende argumenten voor de oorlog en definities van wat een overwinning zou inhouden aangedragen.

Woordvoerder Anna Kelly van het Witte Huis verwierp die beoordeling en zei dat Trump zijn doelen duidelijk heeft uiteengezet: "de ballistische raketten en productiecapaciteit van Iran vernietigen, hun marine ontmantelen, een einde maken aan hun vermogen om bondgenoten te bewapenen en voorkomen dat ze ooit een kernwapen verkrijgen."

Maar als de oorlog voortduurt, het aantal Amerikaanse slachtoffers oploopt en de economische kosten van de onderbroken olietoevoer vanuit de Golf toenemen, zou Trumps grootste gok op het gebied van buitenlands beleid ook zijn Republikeinse Partij politiek kunnen schaden.

MAGA-STEUN BLIJFT VOORLOPIG STANDHOUDEN.

Ondanks kritiek van sommige Trump-aanhangers die tegen militaire interventies zijn, hebben leden van zijn Make America Great Again-beweging hem tot nu toe grotendeels gesteund in zijn standpunt over Iran.

Maar een eventuele afname van hun steun zou de controle van de Republikeinen over het Congres in de tussentijdse verkiezingen van november in gevaar kunnen brengen, gezien de opiniepeilingen die aantonen dat er onder het bredere electoraat, waaronder een cruciale groep onafhankelijke kiezers, steeds meer verzet is tegen de oorlog.

"Het Amerikaanse volk wil de fouten uit Irak en Afghanistan niet herhalen", aldus Brian Darling, een Republikeinse strateeg. "De MAGA-aanhang is verdeeld tussen degenen die vertrouwden op de belofte van geen nieuwe oorlog en degenen die loyaal zijn aan Trumps oordeel."

Een van de grootste zorgen van analisten is de tegenstrijdige boodschap van Trump en zijn medewerkers over de vraag of hij een "regimeverandering" in Teheran nastreeft.

Aan het begin van het conflict suggereerde hij dat het omverwerpen van de Iraanse heersers een doel was, al was het maar door een interne opstand aan te wakkeren. Twee dagen later noemde hij dat echter niet meer expliciet als prioriteit.

Maar donderdag vertelde Trump aan Reuters dat hij een rol zou spelen bij de keuze van de volgende leider van Iran en moedigde hij Iraanse Koerdische rebellen aan om aanvallen te plegen. Dat werd vrijdag gevolgd door zijn eis in een bericht op sociale media dat Iran zich "onvoorwaardelijk" zou overgeven.

In de hele regio zijn de gevaren toegenomen door de vergeldingsaanvallen van Iran op Israël en andere buurlanden, waarmee het land chaos wil zaaien en de kosten voor Israël, de VS en hun bondgenoten wil verhogen.

Het feit dat de Libanese Hezbollah-militie de vijandelijkheden met Israël heeft hervat en de oorlog naar een ander land heeft uitgebreid, toont aan dat Iran mogelijk nog steeds in staat is om proxygroepen te mobiliseren.

Het aantal Amerikaanse slachtoffers is tot nu toe laag gebleven, met zes gesneuvelde militairen, en Trump heeft de mogelijkheid van meer slachtoffers grotendeels van zich afgeschud, hoewel hij de inzet van Amerikaanse grondtroepen niet volledig heeft uitgesloten.

Op de vraag of Amerikanen zich zorgen moesten maken over door Iran geïnspireerde aanvallen in eigen land, zei Trump in een interview met Time Magazine dat vrijdag werd gepubliceerd: "Ik denk het wel... Zoals ik al zei, er zullen mensen sterven."

Maar Jonathan Panikoff, voormalig adjunct-hoofd van de Amerikaanse inlichtingendienst voor het Midden-Oosten, zei: "Niets zal een vroegtijdig einde aan de oorlog waarschijnlijk meer bespoedigen dan Amerikaanse slachtoffers... Daar rekent Iran op."

VENEZUELA MISBEREKENING?

Veel analisten zijn van mening dat Trump, die in zijn tweede ambtstermijn een toenemende hang naar militaire actie heeft getoond, zich vergist heeft door te denken dat de campagne in Iran zich op dezelfde manier zou ontwikkelen als de operatie in Venezuela eerder dit jaar.

Amerikaanse speciale eenheden hebben de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangengenomen, waardoor Trump de weg vrij heeft om meer meegaande voormalige loyalisten ertoe te bewegen hem aanzienlijke invloed te geven over de enorme oliereserves van het land – zonder dat daarvoor een grootschalige Amerikaanse militaire actie nodig is.

Iran heeft daarentegen bewezen een veel taaiere en beter bewapende tegenstander te zijn, met een diepgeworteld geestelijk en veiligheidsapparaat.

Zelfs de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanval waarbij Khamenei en enkele andere hoge functionarissen om het leven kwamen, heeft Iran tot nu toe niet kunnen weerhouden van een militaire reactie en heeft de vraag doen rijzen of zij wellicht vervangen zouden kunnen worden door nog radicalere figuren.

Boven het conflict hangt echter de dreiging dat Iran in chaos zou kunnen vervallen en uiteen zou kunnen vallen als de huidige heersers ten val komen, wat de stabiliteit in het Midden-Oosten verder zou ondermijnen.

Mark Dubowitz, CEO van de Foundation for the Defense of Democracies, een non-profit onderzoeksinstituut dat bekendstaat om zijn harde lijn tegen Iran, prees Trumps algemene oorlogsstrategie, maar zei dat de president publiekelijk duidelijk moet maken dat hij niet wil dat het land uiteenvalt.

OLIEVERSTOPPINGSPUNT

Een van de meest dringende zorgen is momenteel echter de dreiging die Iran vormt voor de Straat van Hormuz, de smalle doorgang waar een vijfde van 's werelds olie doorheen stroomt. Het tankerverkeer is stilgelegd, wat ernstige economische gevolgen kan hebben als dit aanhoudt.

Hoewel Trump publiekelijk elke bezorgdheid over de reeds stijgende benzineprijzen in de VS heeft afgewezen, hebben hij en zijn medewerkers zich ingespannen om de impact van de oorlog op de energievoorziening te verzachten, terwijl kiezers in opiniepeilingen aangeven dat de kosten van levensonderhoud hun grootste zorg zijn.

"Het is een economisch pijnpunt voor de Amerikaanse economie dat blijkbaar niet volledig was voorzien," aldus Josh Lipsky van de denktank Atlantic Council in Washington.

Een voormalig Amerikaans militair functionaris die dicht bij de Amerikaanse regering stond, zei dat de toenemende economische impact van de oorlog het team van Trump had verrast, mede omdat mensen met kennis van de oliemarkten niet waren geraadpleegd voorafgaand aan de aanval op Iran.

Kelly van het Witte Huis zei: "Het Iraanse regime wordt volledig verpletterd", maar ging niet specifiek in op de zorgen over voorbereidingen op een oorlog.

Trump heeft besloten om door te gaan met de aanvallen.

Ondanks waarschuwingen van enkele hoge functionarissen dat de escalatie moeilijk in te dammen zou zijn, aldus twee functionarissen van het Witte Huis en een Republikein die dicht bij de regering staat.

Sommige traditionele bondgenoten van de VS werden overrompeld. "Het is een besluitvormingscirkel van één persoon", zei een westerse diplomaat.

De duur van de oorlog is een grote onbekende factor die waarschijnlijk de omvang van de gevolgen zal bepalen. Nu de kosten van de campagne tegen Iran met de dag oplopen, heeft Trump gezegd dat de operatie vier of vijf weken kan duren, of "zolang als nodig is", maar hij heeft weinig uitleg gegeven over wat hij zich voorstelt dat daarop zal volgen.

De gepensioneerde luitenant-generaal Ben Hodges van het Amerikaanse leger, die in Irak en Afghanistan diende en voorheen het bevel voerde over het Amerikaanse leger in Europa, prees het Amerikaanse leger voor zijn tactieken in Iran. Maar hij zei tegen Reuters: "Vanuit politiek, strategisch en diplomatiek oogpunt lijkt het niet helemaal goed doordacht te zijn."

Trump heeft er ook veel belang bij om de olieproducerende Golfstaten te helpen de crisis met Iran te doorstaan, aangezien deze staten al lange tijd Amerikaanse bases huisvesten en hem enorme nieuwe Amerikaanse investeringen hebben toegezegd.

Hoewel de bondgenoten in de Golfregio zich achter de campagne lijken te scharen, vooral nadat Teheran hen met raketten en drones had aangevallen, is niet iedereen in de regio het eens met Trumps oorlog.

In een open brief aan Trump, die donderdag werd gepubliceerd, vroeg de miljardair Khalaf Al Habtor uit de Verenigde Arabische Emiraten, een frequente bezoeker van Trumps Mar-a-Lago resort in Florida: "Wie gaf u het recht om van onze regio een slagveld te maken?"