Tel Aviv Universiteit: onderzoekers ontrafelen eeuwenoud mysterie van kegelvormige vaten gevonden nabij de Dode Zee

Kegelvormige kleivaten, ook wel hoorntjes genoemd, gevonden op honderden locaties in Israël en Jordanië, 27 februari 2026. Foto Tel Aviv Universiteit

Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv (TAU) denken het eeuwenoude mysterie te hebben ontrafeld van de kegelvormige kleivaten, ook wel hoorntjes genoemd, die op honderden locaties in Israël en Jordanië zijn gevonden, aldus een studie uit oktober 2025, blijkt uit het persbericht van de Universiteit van Tel Aviv.

Het onderzoeksteam, onder leiding van Sharon Zuhovitzky, Paula Waiman-Barak en Yuval Gadot, concentreerde zich op een collectie van 35 complete vaten en ongeveer 550 fragmenten die bewaard worden in het Pauselijk Bijbelinstituut in Jeruzalem.

De fragmenten werden tussen 1931 en 1938 opgegraven op de archeologische vindplaats Teleilat el-Ghassul nabij de Dode Zee in Jordanië.

De hoornen, die een spitse basis hebben en niet rechtop kunnen staan, zijn een fossiel van het Chalcolithicum (ongeveer 4700-3800 v.Chr.), wat betekent dat ze zo kenmerkend zijn voor die periode dat archeologen ze gebruiken als diagnostisch kenmerk voor die tijd.

Door gebruik te maken van 3D-scanning, microscopische analyse en praktische archeologische experimenten om de volledige 'levenscyclus' van de hoorntjes te traceren, geloven onderzoekers van TAU dat de hoorntjes werden gebruikt als kaarsen en omhoog werden gehouden tijdens ceremoniële processies, voordat ze ritueel werden verbrijzeld en in heilige kuilen werden gedeponeerd .

Scherfjes van kegelvormige vaten gevonden in Israël en Jordanië, 27 februari 2026. Foto screenshot

Chemische analyse van de klei die gebruikt werd voor het maken van de hoorntjes bevestigde dat ze allemaal gemaakt waren van materialen afkomstig van verschillende plaatsen in de buurt van de archeologische vindplaats Teleilat el-Ghassul. Dit suggereert dat ze niet door professionele pottenbakkers, maar door individuen zijn vervaardigd.

Dit bracht "een voorheen ongedocumenteerd patroon aan het licht, namelijk dat van vaten die specifiek voor een ceremonie door de deelnemers zelf werden vervaardigd, mogelijk als voorbereiding op het hoogtepunt van het bezoek", aldus de studie.

De meest veelzeggende aanwijzing voor de functie van de cornetten kwam van hun binnenkant, zo legde het onderzoek uit. Die was namelijk opzettelijk ruw en onafgewerkt gelaten, wat suggereerde dat de binnenkant altijd bedekt was met een vaste stof.

Uit aanvullende chemische analyses van de binnenkant van de hoorntjes bleek dat er bijenwasresten aanwezig waren, wat de hypothese van de onderzoekers verder bevestigde.

Om dit te testen, werden bijenwas kaarsen in de vorm van replica's van de hoorntjes gegoten, waarbij vlasdraad als lont werd gebruikt. De resultaten toonden aan dat de kaarsen gemakkelijk ontbrandden, stabiel brandden in de wind en geen roet aan de binnenkant van het hoorntje produceerden, omdat de gestolde was de lont gecentreerd en weg van de zijkanten hield.

Bovendien bleken de vier kleine, geperforeerde pootjes op sommige van de hoorntjes, die eerder als louter decoratie waren beschouwd, perfect geschikt te zijn als handvat, omdat ze zorgen voor een evenwichtige en druppelvrije ophanging.

"Onderzoekers accepteren over het algemeen dat cornetten een cultische context hebben, gezien hun hoge frequentie op locaties die gebruikt werden voor openbare ceremonies", aldus de studie. "Aanzienlijke opeenhopingen van cornetten op specifieke, als heilig beschouwde plekken binnen deze locaties ondersteunen dit idee."