Terwijl machines zich voorbereiden op oorlog, worstelt het IDF met de vraag hoe ze mensen op het scherpst van de snede kunnen houden

Illustratie met behulp van AI, gebaseerd op een foto waarop IDF-soldaten te zien zijn die opereren in de Gazastrook. Deze foto werd op 3 oktober 2025 door het leger gepubliceerd. Foto IDF / Times of Israel

Oorlogen, die nooit schaars zijn, lijken tegenwoordig overal te zijn. Volgens het Uppsala Conflict Data Program werd vorig jaar wereldwijd het hoogste aantal conflicten tussen staten geregistreerd sinds de organisatie in 1946 met het verzamelen van gegevens begon, schrijft Times of Israel.

Maar oorlog in 2025 betekent vaak iets heel anders dan in voorgaande decennia: waar, hoe en wie er vecht.

Omdat drones en autonome werktuigen steeds vaker het menselijk lichaam en de menselijke besluitvorming buiten de strijd halen, worden moderne legers geconfronteerd met de uitdaging om nieuwe werktuigen en strategieën te omarmen en zich aan te passen aan de snel veranderende omstandigheden. Hierbij moeten ze wel mensen van vlees en bloed in de strijd betrekken.

Van de Israëlische strijdkrachten die door de enorme ondergrondse tunnelnetwerken van Hamas in Gaza navigeren, tot het innovatieve gebruik van drones door Oekraïne tegen Rusland: de toekomst van oorlogsvoering – een hybride van automatisering en troepen ter plaatse – wordt in realtime geschreven.

Voor de IDF, een leger dat nieuwe technologieën met ongewone ijver heeft omarmd, heeft de fundamentele aard van deze verschuiving geleid tot een diepgaande interne afweging. Het leger staat nu voor een fundamentele heroverweging van de manier waarop het is gestructureerd, terwijl het worstelt met de vraag hoe het slimmer, sneller en met minder troepen kan vechten, en tegelijkertijd ervoor kan zorgen dat technologie het menselijk oordeel versterkt in plaats van vervangt.

IDF-chef Aviv Kohavi (rechts) spreekt met Nimrod Aloni, chef van de Gaza-divisie, nabij de grens met de Gazastrook. Foto IDF

De Italiaanse generaal Giulio Douhet uit de Eerste Wereldoorlog, vaak de vader van de strategische luchtmacht genoemd, zei ooit: "De overwinning lacht degenen toe die de veranderingen in het karakter van de oorlog anticiperen, niet degenen die wachten om zich aan te passen nadat de veranderingen zich hebben voorgedaan."

Dat inzicht geldt nog steeds, meer dan een eeuw later. Legers zoals de IDF, die er alles aan doen om met de nieuwste ontwikkelingen mee te gaan, merken dat ze zichzelf nu opnieuw moeten uitvinden om op veranderingen te anticiperen.

Met het oog op de toekomst leert het leger een evenwicht te vinden tussen programmeren en moed, algoritmes en intuïtie, machines en de mannen en vrouwen erachter. Dit alles voor een tijdperk waarin oorlogen evenzeer worden gevoerd met behulp van netwerken, sensoren en software als met vuurkracht.

Spook in de machine

De laatste poging van het IDF tot aanpassing vond vermoedelijk plaats in 2019. Dat jaar pleitte stafchef Aviv Kohavi voor een verschuiving van de afhankelijkheid van grootschalige grondformaties als onderdeel van een meerjarenplan dat hij Momentum noemde .

De kern hiervan is een concept van 'multidimensionale aanval', ook wel bekend als multidomeinoperaties (MDO), dat gericht is op het versterken van drie onderling verbonden capaciteiten: realtime tactische informatie om doelen te detecteren en aan te vallen; uitgebreide luchtaanvalcapaciteit om meerdere waardevolle doelen snel achter elkaar te raken; en een ingrijpende digitale transformatie die sensoren, aanvalseenheden en de luchtmacht met elkaar verbindt via geavanceerde informatienetwerken.

Samen moeten deze innovaties de werkzaamheden sneller, nauwkeuriger en minder afhankelijk maken van langdurige, arbeidsintensieve campagnes.

Om dit plan te laten slagen, vereist het een structurele herziening van de grondtroepen van de IDF. Er vindt een verschuiving plaats van traditionele divisies naar kleinere eenheden die zijn ontworpen voor strategische manoeuvres en zijn uitgerust met betere verdedigingsmechanismen, met name tegen antitankraketten.

De gecombineerde aanpak benadrukt een duidelijk doel: het creëren van een wendbaardere en technologisch gedreven grondmacht die kan opereren zonder dat er op grote schaal troepen moeten worden opgeroepen.

Kohavi's visie heeft echter een onzekere toekomst. Ongeverifieerde berichten, die Kan in april voor het eerst verspreidde, geven aan dat de IDF overweegt om juist de eenheid die zijn multidimensionale oorlogsvoeringsconcept belichaamde – de zogenaamde Ghost Unit – te ontbinden en de middelen ervan te herverdelen over andere eliteformaties.

Het Israëlische leger heeft nog geen publiek commentaar gegeven op de kwestie.

Soldaten en een K-9 van de Ghost Unit van de IDF nemen in juli 2020 deel aan een wekenlange trainingsoefening. Foto IDF

De Ghost Unit is een toonbeeld van Kohavi's streven naar compacte, veelzijdige eenheden die snel inzetbaar zijn en een groot aantal manoeuvres kunnen uitvoeren om een ​​breed scala aan bedreigingen het hoofd te bieden, een soort Zwitsers zakmes. In tegenstelling tot traditionele gevechtsformaties combineert de eenheid een breed scala aan capaciteiten van het leger – waaronder infanterietroepen, straaljagers, gevechtshelikopters, tanks, gevechtstechniek, drones, K-9's en robotica.

Maar de Ghost Unit draaide nooit alleen om tactiek. Het maakte deel uit van een bredere revolutie in het militaire denken – wat strategen multidomeinoorlogvoering noemen.

Overal tegelijk

Tim Sweijs, onderzoeksdirecteur bij het Centrum voor Strategische Studies in Den Haag, beschrijft MDO als “oude wijn in nieuwe zakken.”

Het idee, zei hij, bouwt voort op eeuwenoude visies op coördinatie tussen land-, lucht- en zeestrijdkrachten, maar beslaat nu geheel nieuwe dimensies, zoals de ruimte en cyberspace.

Hij schrijft de conceptuele verschuiving toe aan ‘de sensorenrevolutie – het vermogen om alles, overal en tegelijk te zien – in combinatie met de revolutie in de informatie- en communicatietechnologie.’

Soldaten houden bewakingscamera's in de gaten in een commandocentrum in het Re'im-kamp van de IDF in Zuid-Israël, 5 november 2023. Foto IDF

“Deze twee technologische ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat militaire organisaties afscheid nemen van oudere concepten”, legt Sweijs uit.

MDO streeft ernaar alle aspecten van oorlogsvoering – kinetisch en digitaal, offensief en defensief – te land, ter zee, in de lucht, cyber en in de ruimte te synchroniseren en te koppelen aan niet-militaire middelen zoals informatieoperaties. Dit betekent dat traditionele wapens en troepen worden gecombineerd met activiteiten zoals cyberverstoring, satellietbewaking en informatiecampagnes die gericht zijn op het beïnvloeden van de publieke perceptie en de besluitvorming van de vijand.

Stel je een leger voor dat opzettelijk valse informatie verspreidt om een ​​tegenstander ervan te overtuigen dat er geen aanval aankomt. Zodra de vijand zijn waakzaamheid heeft laten varen, ontvouwt zich een strak gesynchroniseerde multidomeinactie: marine-eenheden beveiligen de kustlijn, satellieten en drones sturen realtime beelden naar commandanten, vliegtuigen voeren gerichte aanvallen uit terwijl elektronische oorlogsvoering het coördinatievermogen van de vijand aantast, een klein grondteam verplaatst zich om belangrijke posities in te nemen en een afgelegen cybercel dringt geruisloos de netwerken van de groep binnen om identiteiten te bevestigen en communicatie te onderscheppen.

Voor een traditioneel leger kan het jaren duren om zo'n operatie te plannen en te coördineren, waarbij het zich een weg baant door een wirwar van actoren, bureaucratieën en missiekritieke knelpunten. Een leger dat een multidomeinstrategie hanteert, zou theoretisch door al deze obstakels heen breken om snelle, gelijktijdige actie op al deze gebieden mogelijk te maken om een ​​tegenstander te overweldigen en te verrassen.

In de praktijk is het echter een stuk lastiger om dit allemaal werkend te krijgen.

Een Israëlische soldaat kijkt toe terwijl een helikopter opstijgt tijdens een militaire oefening in Boven-Galilea, nabij de grens met Libanon. Foto IDF

"De meeste van deze legers zijn nog steeds grotendeels georganiseerd in een militaire basis", merkte Sweijs op. Dat betekent dat ze nog steeds verdeeld zijn in traditionele takken zoals de landmacht, luchtmacht en marine, elk met zijn eigen hiërarchie, cultuur en commandostructuur. "Dus dat hele idee van MDO is ambitieus, maar in de praktijk is het erg moeilijk te implementeren... ook omdat de individuele krijgsmachtdelen niet getraind zijn om in zo'n context te opereren."

Er blijft ook verwarring bestaan ​​over waar multidomeinintegratie moet plaatsvinden: op eenheidsniveau, zoals bij de Israëlische Ghost Unit, of op hogere operationele echelons. Sweijs wees op de uitdagingen van "commandantenoverbelasting" en waarschuwde dat MDO's van kleine eenheden vaak onmogelijke coördinatieniveaus vereisen en het risico lopen te afhankelijk te worden van constante connectiviteit.

Toch leren zelfs niet-statelijke actoren, die asymmetrisch opereren tegenover gevestigde legers, hoe ze de multidomein-aanpak kunnen benutten.

Sweijs noemde de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 'verschrikkelijk', maar merkte op dat 'je zou kunnen stellen dat dit een MDO-operatie was', waarbij land-, lucht- en zee-infiltratie werd gecombineerd met raketaanvallen en informatieoorlogvoering.

De eigen Israëlische campagnes, zei hij, bieden enkele van de meest geavanceerde voorbeelden van multidomeincoördinatie. Tijdens het offensief tegen Iran in juni 2025 combineerde het Israëlische leger kinetische aanvallen, inlichtingen en geheime acties tot één gesynchroniseerde inspanning. Israëlische straaljagers voerden raket-, kern- en commandoposten diep in Iran uit, aangestuurd door satellietinformatie die in realtime meer dan 12.000 beelden met hoge resolutie opleverde.

Op de grond hielpen meer dan 100 buitenlandse agenten – van wie sommigen naar verluidt een dronebasis in Iran exploiteerden – bij het uitschakelen van luchtafweersystemen om het Israëlische leger te ondersteunen in zijn campagne. Tegelijkertijd infiltreerden Israëlische cybereenheden de telefoons van lijfwachten en chauffeurs van Iraanse functionarissen en veranderden hun apparaten in trackers die aanvalsteams naar hun doelen leidden.

F-15-straaljagers van de Israëlische luchtmacht vliegen over Israël op weg naar Iran, op een foto die op 25 juni 2025 werd gepubliceerd. Foto IDF

Toch waarschuwt Sweijs ervoor om MDO als een doel op zich te zien.

"Zelfs als we kleinere, verspreide en gedecentraliseerde eenheden hebben die met meer mogelijkheden opereren," zei hij, "zul je nog steeds een verschil hebben tussen een gevecht van dichtbij en een gevecht in de diepte en de manieren waarop je die niet alleen uitvoert, maar ook commandeert en controleert."

"Een oorlog op de grond voeren met Hamas is anders dan een oorlog voeren met Hezbollah, en heel anders dan een oorlog voeren met Iran", voegde hij toe.

Een geautomatiseerde toekomst

Als multidomeinoorlogvoering de blauwdruk is, dan zijn AI en automatisering de machines die het tot leven brengen. Voor Aviv Shapira, CEO en medeoprichter van XTEND – een defensietechnologiebedrijf dat dronesystemen levert aan legers, waaronder de IDF – waren de afgelopen twee jaar een levend experiment in die transformatie.

"XTEND is op een bepaalde manier heel uniek, omdat we de afgelopen twee jaar de macht en het voorrecht hadden om daadwerkelijk levens te redden", aldus Shapira.

Zijn bedrijf bouwt een besturingssysteem waarmee soldaten met minimale training zwermen drones en robots op afstand kunnen besturen, waardoor de operators buiten schot blijven. Sinds 7 oktober 2023 is XTEND uitgegroeid tot een van de grootste droneleveranciers van de IDF en levert systemen voor inlichtingendiensten, verkenning, precisieaanvallen en dronebestrijding.

Een actiefoto van XTEND's XTENDER-drone, gebruikt voor tactische verkenningen binnenshuis, datum onbekend. Foto XTEND

"Iedereen denkt dat de luchtmacht de oorlog kan winnen zonder troepen op de grond", zei hij. "Helaas hebben we gezien dat dat niet zo is."

De toekomst, zo betoogt hij, ligt in precisierobotica: hulpmiddelen die kunnen doen wat menselijke soldaten niet kunnen, op plekken waar de soldaten niet veilig kunnen komen.

Kunstmatige intelligentie verandert ondertussen snel de manier waarop drones opereren.

"Dankzij AI – of dankzij AI – kunnen ze voor het eerst daadwerkelijk beslissingen nemen, op basis van alles wat ze hebben geleerd van menselijke handelingen", legt Shapira uit.

Tegenwoordig worden de meeste drones wereldwijd nog steeds handmatig bestuurd, zei hij, "omdat autonomie niet goed genoeg is." Maar de vooruitgang versnelt. In de systemen van XTEND beheert AI al de vluchtbesturing en doeldetectie – hoewel aanvalsmissies nog steeds menselijke goedkeuring vereisen.

"Als het gaat om het doden van vijandelijke doelen, moet AI ethisch worden getoetst", aldus Shapira. "We hebben een vliegende computer ontwikkeld die munitie kan verwerken, en als die computer onafhankelijk is, moeten we ervoor zorgen dat hij geen fouten maakt."

In de eerste weken van de Gaza-oorlog werden de beperkingen van AI echter duidelijk.

Een man toont GPS-storingen op zijn mobiele telefoon in de Google Maps-app, Haifa, 1 augustus 2024. Foto ToI

"Toen de oorlog begon, dachten we dat we wisten wat we deden", herinnert Shapira zich. "AI faalde volledig omdat het op de verkeerde scenario's trainde. Drone-spoofing was iets waar niemand op voorbereid was."

Spoofing verwijst normaal gesproken naar een activiteit waarbij een gegevensbron zich voordoet als een andere om een ​​doelwit te misleiden. Tijdens de oorlog maakte Israël op grote schaal gebruik van GPS-spoofing, waarbij valse GPS-signalen werden uitgezonden om de werkelijke locatie van middelen te verhullen en inkomende raketten en vijandelijke drones te verwarren.

Maar deze tactiek verstoorde af en toe ook bevriende systemen, waardoor de autonome drones van XTEND hun positiegegevens kwijtraakten of hun omgeving verkeerd interpreteerden. Hierdoor moesten menselijke operators ingrijpen, wat de beperkingen van AI-getrainde systemen in onvoorspelbare elektromagnetische omstandigheden aan het licht bracht.

Op die momenten bleek de 'menselijke touch' – aanpassingsvermogen, intuïtie en improvisatie – onvervangbaar. Toch blijft Shapira ervan overtuigd dat AI, eenmaal goed getraind, uiteindelijk de menselijke prestaties in bepaalde gevechtsrollen zal overtreffen. "Wanneer het beter is dan een mens," zei hij, "zou ik AI de controle geven."

Manpower getransformeerd

Ondanks alle geruchten over machines die mensen vervangen, beweert Azar Gat, academisch adviseur van de directeur van het Israëlische Institute for National Security Studies, dat dergelijke aannames een misvatting zijn van de geschiedenis van de technologie zelf.

Israëlische soldaten rijden met tanks de Gazastrook in richting Zuid-Israël, zondag 5 oktober 2025. Foto AP

"Wat we weten uit 200 jaar technologische ontwikkeling, is dat de beroepsbevolking niet krimpt. Ze is getransformeerd." Net zoals tanks en vliegtuigen de legeromvang in de 20e eeuw niet hebben verkleind, zullen drones en AI de menselijke factor niet uitwissen – ze zullen die herdefiniëren.

"In veel rollen gaan drones en andere robotsystemen de menselijke activiteit vervangen", aldus Gat, "maar het idee dat dit een vermindering van de mankracht betekent, doet er niet toe."

In plaats van het aantal voetsoldaten uit te breiden, gelooft Gat dat legers hun mankracht zullen inzetten voor het bedienen, onderhouden en programmeren van steeds complexere autonome systemen. Zo blijven mensen essentieel, ook al nemen machines steeds meer fysieke strijd op zich.

"Het IDF is net zo groot als tijdens de Jom Kipoeroorlog en groter dan tijdens de Zesdaagse Oorlog", merkte Gat op, verwijzend naar de conflicten in 1973 en 1967. "Wat we nodig hebben is een leger van elke omvang – afhankelijk van de dreiging – dat volledig technologisch is."

Sinds de jaren tachtig en negentig zijn de totale mankracht en het aantal divisies van de IDF ongeveer gehalveerd. Toch ziet Gat dit als evolutie, niet als erosie.

Israëlische troepen in Libanon, 1982. Foto IDF

"De algemene trend is dat het leger hightech gaat gebruiken", zei hij. "Elke eenheid in het leger gebruikt nu drones."

Hij wijst op de oorlogen tussen Rusland en Oekraïne en de oorlogen in Gaza als bewijs dat de moderne militaire macht niet wordt bepaald door numerieke kracht, maar door technologische verfijning.

"De Russen zijn er niet in geslaagd luchtoverwicht te verwerven boven Oekraïne, ondanks hun zeer grote luchtmacht", aldus Gat. "Israël daarentegen is er wel in geslaagd om gedurende twee weken luchtoverwicht te verwerven boven Iran op een afstand van 2000 kilometer. Dit is ongekend."

"Wat de twee oorlogen hebben aangetoond, is dat Israël in de meeste opzichten mijlenver voorligt op zowel de Oekraïners als de Russen", zei hij.

Voor Gat zou de toekomstige omvang van het Israëlische leger moeten afhangen van de dreigingen die na de huidige oorlog ontstaan ​​– niet van nostalgie naar massamobilisatie. "Het hangt af van de scenario's die we verwachten – tegen wie gaan we vechten?", zei hij. "Misschien weten we na de oorlog meer. Hezbollah is vernietigd… Hamas – we moeten zien wat er nog van over is in Gaza."

Bloed is nog steeds belangrijk

Zelfs naarmate AI steeds capabeler wordt, blijft de essentie van oorlog menselijk – emotioneel, moreel en politiek. Volgens Sweijs definieert deze paradox het moderne slagveld.

Een IDF-soldaat gekleed in een Israëlische vlag nabij de grens met Gaza, 19 juli 2014. Foto IDF

gepubliceerd. (Israel Defense Forces/Times of Israel)

Oorlogen, die nooit schaars zijn, lijken tegenwoordig overal te zijn. Volgens het Uppsala Conflict Data Program werd vorig jaar wereldwijd het hoogste aantal conflicten tussen staten geregistreerd sinds de organisatie in 1946 met het verzamelen van gegevens begon.

Maar oorlog in 2025 betekent vaak iets heel anders dan in voorgaande decennia: waar, hoe en wie er vecht.

Omdat drones en autonome werktuigen steeds vaker het menselijk lichaam en de menselijke besluitvorming buiten de strijd halen, worden moderne legers geconfronteerd met de uitdaging om nieuwe werktuigen en strategieën te omarmen en zich aan te passen aan de snel veranderende omstandigheden. Hierbij moeten ze wel mensen van vlees en bloed in de strijd betrekken.

Van de Israëlische strijdkrachten die door de enorme ondergrondse tunnelnetwerken van Hamas in Gaza navigeren, tot het innovatieve gebruik van drones door Oekraïne tegen Rusland: de toekomst van oorlogsvoering – een hybride van automatisering en troepen ter plaatse – wordt in realtime geschreven.

Voor de IDF, een leger dat nieuwe technologieën met ongewone ijver heeft omarmd, heeft de fundamentele aard van deze verschuiving geleid tot een diepgaande interne afweging. Het leger staat nu voor een fundamentele heroverweging van de manier waarop het is gestructureerd, terwijl het worstelt met de vraag hoe het slimmer, sneller en met minder troepen kan vechten, en tegelijkertijd ervoor kan zorgen dat technologie het menselijk oordeel versterkt in plaats van vervangt.

Ontvang de dagelijkse editie van The Times of Israel

per e-mail en mis nooit onze belangrijkste verhalen

E-mailadres voor de nieuwsbrief

Uw e-mailadres

Krijg het

Door u aan te melden, gaat u akkoord met de voorwaarden

IDF-chef Aviv Kohavi (rechts) spreekt met Nimrod Aloni, chef van de Gaza-divisie, nabij de grens met de Gazastrook, 4 augustus 2022. (Israëlische Defensiemacht)

De Italiaanse generaal Giulio Douhet uit de Eerste Wereldoorlog, vaak de vader van de strategische luchtmacht genoemd, zei ooit: "De overwinning lacht degenen toe die de veranderingen in het karakter van de oorlog anticiperen, niet degenen die wachten om zich aan te passen nadat de veranderingen zich hebben voorgedaan."

Dat inzicht geldt nog steeds, meer dan een eeuw later. Legers zoals de IDF, die er alles aan doen om met de nieuwste ontwikkelingen mee te gaan, merken dat ze zichzelf nu opnieuw moeten uitvinden om op veranderingen te anticiperen.

Met het oog op de toekomst leert het leger een evenwicht te vinden tussen programmeren en moed, algoritmes en intuïtie, machines en de mannen en vrouwen erachter. Dit alles voor een tijdperk waarin oorlogen evenzeer worden gevoerd met behulp van netwerken, sensoren en software als met vuurkracht.

Advertentie

Spook in de machine

De laatste poging van het IDF tot aanpassing vond vermoedelijk plaats in 2019. Dat jaar pleitte stafchef Aviv Kohavi voor een verschuiving van de afhankelijkheid van grootschalige grondformaties als onderdeel van een meerjarenplan dat hij Momentum noemde .

De kern hiervan is een concept van 'multidimensionale aanval', ook wel bekend als multidomeinoperaties (MDO), dat gericht is op het versterken van drie onderling verbonden capaciteiten: realtime tactische informatie om doelen te detecteren en aan te vallen; uitgebreide luchtaanvalcapaciteit om meerdere waardevolle doelen snel achter elkaar te raken; en een ingrijpende digitale transformatie die sensoren, aanvalseenheden en de luchtmacht met elkaar verbindt via geavanceerde informatienetwerken.

Samen moeten deze innovaties de werkzaamheden sneller, nauwkeuriger en minder afhankelijk maken van langdurige, arbeidsintensieve campagnes.

Om dit plan te laten slagen, vereist het een structurele herziening van de grondtroepen van de IDF. Er vindt een verschuiving plaats van traditionele divisies naar kleinere eenheden die zijn ontworpen voor strategische manoeuvres en zijn uitgerust met betere verdedigingsmechanismen, met name tegen antitankraketten.

De gecombineerde aanpak benadrukt een duidelijk doel: het creëren van een wendbaardere en technologisch gedreven grondmacht die kan opereren zonder dat er op grote schaal troepen moeten worden opgeroepen.

Kohavi's visie heeft echter een onzekere toekomst. Ongeverifieerde berichten, die Kan in april voor het eerst verspreidde, geven aan dat de IDF overweegt om juist de eenheid die zijn multidimensionale oorlogsvoeringsconcept belichaamde – de zogenaamde Ghost Unit – te ontbinden en de middelen ervan te herverdelen over andere eliteformaties.

Advertentie

Het Israëlische leger heeft nog geen publiek commentaar gegeven op de kwestie.

Soldaten en een K-9 van de Ghost Unit van de IDF nemen in juli 2020 deel aan een wekenlange trainingsoefening. (Israel Defense Forces)

De Ghost Unit is een toonbeeld van Kohavi's streven naar compacte, veelzijdige eenheden die snel inzetbaar zijn en een groot aantal manoeuvres kunnen uitvoeren om een ​​breed scala aan bedreigingen het hoofd te bieden, een soort Zwitsers zakmes. In tegenstelling tot traditionele gevechtsformaties combineert de eenheid een breed scala aan capaciteiten van het leger – waaronder infanterietroepen, straaljagers, gevechtshelikopters, tanks, gevechtstechniek, drones, K-9's en robotica.

Maar de Ghost Unit draaide nooit alleen om tactiek. Het maakte deel uit van een bredere revolutie in het militaire denken – wat strategen multidomeinoorlogvoering noemen.

Overal tegelijk

Tim Sweijs, onderzoeksdirecteur bij het Centrum voor Strategische Studies in Den Haag, beschrijft MDO als “oude wijn in nieuwe zakken.”

Het idee, zei hij, bouwt voort op eeuwenoude visies op coördinatie tussen land-, lucht- en zeestrijdkrachten, maar beslaat nu geheel nieuwe dimensies, zoals de ruimte en cyberspace.

Hij schrijft de conceptuele verschuiving toe aan ‘de sensorenrevolutie – het vermogen om alles, overal en tegelijk te zien – in combinatie met de revolutie in de informatie- en communicatietechnologie.’

Soldaten houden bewakingscamera's in de gaten in een commandocentrum in het Re'im-kamp van de IDF in Zuid-Israël, 5 november 2023 (Israel Defense Forces)

“Deze twee technologische ontwikkelingen hebben ervoor gezorgd dat militaire organisaties afscheid nemen van oudere concepten”, legt Sweijs uit.

MDO streeft ernaar alle aspecten van oorlogsvoering – kinetisch en digitaal, offensief en defensief – te land, ter zee, in de lucht, cyber en in de ruimte te synchroniseren en te koppelen aan niet-militaire middelen zoals informatieoperaties. Dit betekent dat traditionele wapens en troepen worden gecombineerd met activiteiten zoals cyberverstoring, satellietbewaking en informatiecampagnes die gericht zijn op het beïnvloeden van de publieke perceptie en de besluitvorming van de vijand.

Advertentie

Stel je een leger voor dat opzettelijk valse informatie verspreidt om een ​​tegenstander ervan te overtuigen dat er geen aanval aankomt. Zodra de vijand zijn waakzaamheid heeft laten varen, ontvouwt zich een strak gesynchroniseerde multidomeinactie: marine-eenheden beveiligen de kustlijn, satellieten en drones sturen realtime beelden naar commandanten, vliegtuigen voeren gerichte aanvallen uit terwijl elektronische oorlogsvoering het coördinatievermogen van de vijand aantast, een klein grondteam verplaatst zich om belangrijke posities in te nemen en een afgelegen cybercel dringt geruisloos de netwerken van de groep binnen om identiteiten te bevestigen en communicatie te onderscheppen.

Voor een traditioneel leger kan het jaren duren om zo'n operatie te plannen en te coördineren, waarbij het zich een weg baant door een wirwar van actoren, bureaucratieën en missiekritieke knelpunten. Een leger dat een multidomeinstrategie hanteert, zou theoretisch door al deze obstakels heen breken om snelle, gelijktijdige actie op al deze gebieden mogelijk te maken om een ​​tegenstander te overweldigen en te verrassen.

In de praktijk is het echter een stuk lastiger om dit allemaal werkend te krijgen.

Een Israëlische soldaat kijkt toe terwijl een helikopter opstijgt tijdens een militaire oefening in Boven-Galilea, nabij de grens met Libanon, op 7 februari 2024. (Foto door Jalaa MAREY / AFP)

"De meeste van deze legers zijn nog steeds grotendeels georganiseerd in een militaire basis", merkte Sweijs op. Dat betekent dat ze nog steeds verdeeld zijn in traditionele takken zoals de landmacht, luchtmacht en marine, elk met zijn eigen hiërarchie, cultuur en commandostructuur. "Dus dat hele idee van MDO is ambitieus, maar in de praktijk is het erg moeilijk te implementeren... ook omdat de individuele krijgsmachtdelen niet getraind zijn om in zo'n context te opereren."

Er blijft ook verwarring bestaan ​​over waar multidomeinintegratie moet plaatsvinden: op eenheidsniveau, zoals bij de Israëlische Ghost Unit, of op hogere operationele echelons. Sweijs wees op de uitdagingen van "commandantenoverbelasting" en waarschuwde dat MDO's van kleine eenheden vaak onmogelijke coördinatieniveaus vereisen en het risico lopen te afhankelijk te worden van constante connectiviteit.

Toch leren zelfs niet-statelijke actoren, die asymmetrisch opereren tegenover gevestigde legers, hoe ze de multidomein-aanpak kunnen benutten.

Sweijs noemde de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 'verschrikkelijk', maar merkte op dat 'je zou kunnen stellen dat dit een MDO-operatie was', waarbij land-, lucht- en zee-infiltratie werd gecombineerd met raketaanvallen en informatieoorlogvoering.

Advertentie

De eigen Israëlische campagnes, zei hij, bieden enkele van de meest geavanceerde voorbeelden van multidomeincoördinatie. Tijdens het offensief tegen Iran in juni 2025 combineerde het Israëlische leger kinetische aanvallen, inlichtingen en geheime acties tot één gesynchroniseerde inspanning. Israëlische straaljagers voerden raket-, kern- en commandoposten diep in Iran uit, aangestuurd door satellietinformatie die in realtime meer dan 12.000 beelden met hoge resolutie opleverde.

Op de grond hielpen meer dan 100 buitenlandse agenten – van wie sommigen naar verluidt een dronebasis in Iran exploiteerden – bij het uitschakelen van luchtafweersystemen om het Israëlische leger te ondersteunen in zijn campagne. Tegelijkertijd infiltreerden Israëlische cybereenheden de telefoons van lijfwachten en chauffeurs van Iraanse functionarissen en veranderden hun apparaten in trackers die aanvalsteams naar hun doelen leidden.

F-15-straaljagers van de Israëlische luchtmacht vliegen over Israël op weg naar Iran, op een foto die op 25 juni 2025 werd gepubliceerd. (Israel Defense Forces)

Toch waarschuwt Sweijs ervoor om MDO als een doel op zich te zien.

"Zelfs als we kleinere, verspreide en gedecentraliseerde eenheden hebben die met meer mogelijkheden opereren," zei hij, "zul je nog steeds een verschil hebben tussen een gevecht van dichtbij en een gevecht in de diepte... en de manieren waarop je die niet alleen uitvoert, maar ook commandeert en controleert."

"Een oorlog op de grond voeren met Hamas is anders dan een oorlog voeren met Hezbollah, en heel anders dan een oorlog voeren met Iran", voegde hij toe.

Een geautomatiseerde toekomst

Als multidomeinoorlogvoering de blauwdruk is, dan zijn AI en automatisering de machines die het tot leven brengen. Voor Aviv Shapira, CEO en medeoprichter van XTEND – een defensietechnologiebedrijf dat dronesystemen levert aan legers, waaronder de IDF – waren de afgelopen twee jaar een levend experiment in die transformatie.

"XTEND is op een bepaalde manier heel uniek, omdat we de afgelopen twee jaar de macht en het voorrecht hadden om daadwerkelijk levens te redden", aldus Shapira.

Zijn bedrijf bouwt een besturingssysteem waarmee soldaten met minimale training zwermen drones en robots op afstand kunnen besturen, waardoor de operators buiten schot blijven. Sinds 7 oktober 2023 is XTEND uitgegroeid tot een van de grootste droneleveranciers van de IDF en levert systemen voor inlichtingendiensten, verkenning, precisieaanvallen en dronebestrijding.

Een actiefoto van XTEND's XTENDER-drone, gebruikt voor tactische verkenningen binnenshuis, datum onbekend. (XTEND)

"Iedereen denkt dat de luchtmacht de oorlog kan winnen zonder troepen op de grond", zei hij. "Helaas hebben we gezien dat dat niet zo is."

De toekomst, zo betoogt hij, ligt in precisierobotica: hulpmiddelen die kunnen doen wat menselijke soldaten niet kunnen, op plekken waar de soldaten niet veilig kunnen komen.

Kunstmatige intelligentie verandert ondertussen snel de manier waarop drones opereren.

"Dankzij AI – of dankzij AI – kunnen ze voor het eerst daadwerkelijk beslissingen nemen, op basis van alles wat ze hebben geleerd van menselijke handelingen", legt Shapira uit.

Tegenwoordig worden de meeste drones wereldwijd nog steeds handmatig bestuurd, zei hij, "omdat autonomie niet goed genoeg is." Maar de vooruitgang versnelt. In de systemen van XTEND beheert AI al de vluchtbesturing en doeldetectie – hoewel aanvalsmissies nog steeds menselijke goedkeuring vereisen.

"Als het gaat om het doden van vijandelijke doelen, moet AI ethisch worden getoetst", aldus Shapira. "We hebben een vliegende computer ontwikkeld die munitie kan verwerken, en als die computer onafhankelijk is, moeten we ervoor zorgen dat hij geen fouten maakt."

In de eerste weken van de Gaza-oorlog werden de beperkingen van AI echter duidelijk.

Een man toont GPS-storingen op zijn mobiele telefoon in de Google Maps-app, Haifa, 1 augustus 2024. (Chaim Goldberg/Flash90)

"Toen de oorlog begon, dachten we dat we wisten wat we deden", herinnert Shapira zich. "AI faalde volledig omdat het op de verkeerde scenario's trainde... Drone-spoofing was iets waar niemand op voorbereid was."

Spoofing verwijst normaal gesproken naar een activiteit waarbij een gegevensbron zich voordoet als een andere om een ​​doelwit te misleiden. Tijdens de oorlog maakte Israël op grote schaal gebruik van GPS-spoofing, waarbij valse GPS-signalen werden uitgezonden om de werkelijke locatie van middelen te verhullen en inkomende raketten en vijandelijke drones te verwarren.

Maar deze tactiek verstoorde af en toe ook bevriende systemen, waardoor de autonome drones van XTEND hun positiegegevens kwijtraakten of hun omgeving verkeerd interpreteerden. Hierdoor moesten menselijke operators ingrijpen, wat de beperkingen van AI-getrainde systemen in onvoorspelbare elektromagnetische omstandigheden aan het licht bracht.

Op die momenten bleek de 'menselijke touch' – aanpassingsvermogen, intuïtie en improvisatie – onvervangbaar. Toch blijft Shapira ervan overtuigd dat AI, eenmaal goed getraind, uiteindelijk de menselijke prestaties in bepaalde gevechtsrollen zal overtreffen. "Wanneer het beter is dan een mens," zei hij, "zou ik AI de controle geven."

Manpower getransformeerd

Ondanks alle geruchten over machines die mensen vervangen, beweert Azar Gat, academisch adviseur van de directeur van het Israëlische Institute for National Security Studies, dat dergelijke aannames een misvatting zijn van de geschiedenis van de technologie zelf.

Israëlische soldaten rijden met tanks de Gazastrook in richting Zuid-Israël, zondag 5 oktober 2025. (AP/Ariel Schalit)

"Wat we weten uit 200 jaar technologische ontwikkeling, is dat de beroepsbevolking niet krimpt. Ze is getransformeerd." Net zoals tanks en vliegtuigen de legeromvang in de 20e eeuw niet hebben verkleind, zullen drones en AI de menselijke factor niet uitwissen – ze zullen die herdefiniëren.

"In veel rollen gaan drones en andere robotsystemen de menselijke activiteit vervangen", aldus Gat, "maar het idee dat dit een vermindering van de mankracht betekent, doet er niet toe."

In plaats van het aantal voetsoldaten uit te breiden, gelooft Gat dat legers hun mankracht zullen inzetten voor het bedienen, onderhouden en programmeren van steeds complexere autonome systemen. Zo blijven mensen essentieel, ook al nemen machines steeds meer fysieke strijd op zich.

"Het IDF is net zo groot als tijdens de Jom Kipoeroorlog en groter dan tijdens de Zesdaagse Oorlog", merkte Gat op, verwijzend naar de conflicten in 1973 en 1967. "Wat we nodig hebben is een leger van elke omvang – afhankelijk van de dreiging – dat volledig technologisch is."

Sinds de jaren tachtig en negentig zijn de totale mankracht en het aantal divisies van de IDF ongeveer gehalveerd. Toch ziet Gat dit als evolutie, niet als erosie.

Israëlische troepen in Libanon, 1982. (Michael Zarfati / IDF-woordvoerder)

"De algemene trend is dat het leger hightech gaat gebruiken", zei hij. "Elke eenheid in het leger gebruikt nu drones."

Hij wijst op de oorlogen tussen Rusland en Oekraïne en de oorlogen in Gaza als bewijs dat de moderne militaire macht niet wordt bepaald door numerieke kracht, maar door technologische verfijning.

"De Russen zijn er niet in geslaagd luchtoverwicht te verwerven boven Oekraïne, ondanks hun zeer grote luchtmacht", aldus Gat. "Israël daarentegen is er wel in geslaagd om gedurende twee weken luchtoverwicht te verwerven boven Iran op een afstand van 2000 kilometer. Dit is ongekend."

"Wat de twee oorlogen hebben aangetoond, is dat Israël in de meeste opzichten mijlenver voorligt op zowel de Oekraïners als de Russen", zei hij.

Voor Gat zou de toekomstige omvang van het Israëlische leger moeten afhangen van de dreigingen die na de huidige oorlog ontstaan ​​– niet van nostalgie naar massamobilisatie. "Het hangt af van de scenario's die we verwachten – tegen wie gaan we vechten?", zei hij. "Misschien weten we na de oorlog meer. Hezbollah is vernietigd… Hamas – we moeten zien wat er nog van over is in Gaza."

Bloed is nog steeds belangrijk

Zelfs naarmate AI steeds capabeler wordt, blijft de essentie van oorlog menselijk – emotioneel, moreel en politiek. Volgens Sweijs definieert deze paradox het moderne slagveld.

Een IDF-soldaat gekleed in een Israëlische vlag nabij de grens met Gaza, 19 juli 2014. (Foto: Nati Shohat/Flash90)

"Uiteindelijk gaat het in een oorlog om het gebruik van geweld om politieke doelen te bereiken, maar ook om het laten zien aan je vijand dat je bereid bent bloed te vergieten om je doelen te bereiken", zei hij. "Als je alleen de machines raakt, houdt de strijd niet op."

De oorlogen van de toekomst worden op verschillende gebieden uitgevochten, met behulp van sensoren, algoritmes en autonome systemen. De overwinning hangt echter nog steeds af van moed, oordeelsvermogen en opoffering.

Voor legers als de IDF kan het beheersen van de balans tussen automatisering en menselijkheid de beslissende test van de komende eeuw zijn. Het bewijst dat mensen in het tijdperk van machines nog steeds nodig zijn om oorlogen te winnen.