Trump komt steeds dichter bij een grote oorlog met Iran, schrijft Barak Ravid in Axios

Foto illustratie: Sarah Grillo / Axios

De regering-Trump staat dichter bij een grote oorlog in het Midden-Oosten dan de meeste Amerikanen beseffen. Die oorlog zou wel eens heel snel kunnen beginnen, schrijft Barak Ravid in Axios.

Waarom dit belangrijk is: Een Amerikaanse militaire operatie in Iran zou waarschijnlijk een grootschalige, wekenlange campagne zijn die meer op een volwaardige oorlog zou lijken dan de gerichte operatie van vorige maand in Venezuela, aldus bronnen.

• De bronnen gaven aan dat het waarschijnlijk een gezamenlijke Amerikaans-Israëlische campagne zou worden die veel breder van opzet is – en een existentiëlere bedreiging vormt voor het regime – dan de door Israël geleide twaalfdaagse oorlog van afgelopen juni, waaraan de VS zich uiteindelijk aansloten om de ondergrondse nucleaire installaties van Iran uit te schakelen.

• Een dergelijke oorlog zou een dramatische invloed hebben op de hele regio en grote gevolgen voor de resterende drie jaar van het presidentschap van Trump.

• Doordat de aandacht van het Congres en het publiek op andere zaken gericht is, is er weinig publiek debat over wat wel eens de meest ingrijpende Amerikaanse militaire interventie in het Midden-Oosten in minstens een decennium zou kunnen zijn.

In detail: Trump overwoog begin januari bijna een aanval op Iran vanwege de moord op duizenden demonstranten door het regime.

• Maar toen de kans voorbij was, schakelde de regering over op een tweesporenstrategie: nucleaire gesprekken in combinatie met een massale militaire opbouw.

• Door de onderhandelingen te vertragen en zoveel druk uit te oefenen, heeft Trump de verwachtingen hooggespannen over hoe een operatie eruit zal zien als er geen akkoord wordt bereikt.

• En op dit moment lijkt een deal onwaarschijnlijk.

Belangrijkste nieuwsfeit: Trumps adviseurs Jared Kushner en Steve Witkoff hadden dinsdag een drie uur durende ontmoeting met de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi in Genève.

• Hoewel beide partijen aangaven dat er "vooruitgang" was geboekt tijdens de gesprekken, zijn de verschillen groot en zijn Amerikaanse functionarissen niet optimistisch over het overbruggen ervan.

• Vicepresident Vance vertelde Fox News dat de gesprekken in sommige opzichten "goed verliepen", maar "in andere opzichten was het heel duidelijk dat de president een aantal rode lijnen heeft getrokken die de Iraniërs nog niet bereid zijn te erkennen en te doorlopen."

• Vance maakte duidelijk dat Trump weliswaar een akkoord wil, maar dat hij ook zou kunnen besluiten dat de diplomatie "haar natuurlijke einde heeft bereikt".

Stand van zaken: Trumps vloot is uitgegroeid tot twee vliegdekschepen, een dozijn oorlogsschepen, honderden straaljagers en diverse luchtafweersystemen. Een deel van die vuurkracht is nog onderweg.

• Meer dan 150 Amerikaanse militaire vrachtvluchten hebben wapensystemen en munitie naar het Midden-Oosten vervoerd.

• Alleen al in de afgelopen 24 uur zijn er nog eens 50 straaljagers – F-35's, F-22's en F-16's – naar de regio vertrokken.

Tussen de regels door:  De patstelling met Iran duurt al zo lang dat veel Amerikanen er waarschijnlijk ongevoelig voor zijn geworden. Een oorlog zou wel eens sneller kunnen uitbreken en veel groter kunnen zijn dan de meesten beseffen, aldus bronnen.

• Door Trumps militaire en retorische opbouw is het voor hem moeilijk om zich terug te trekken zonder grote concessies van Iran met betrekking tot zijn nucleaire programma.

• Het ligt niet in Trumps aard, en zijn adviseurs beschouwen de inzet van al die wapens niet als bluf.

• Met Trump is alles mogelijk. Maar alles wijst erop dat hij de trekker overhaalt als de gesprekken mislukken.

Het tijdspad: De Israëlische regering, die streeft naar een maximalistisch scenario gericht op regimeverandering en de nucleaire en raketprogramma's van Iran, bereidt zich volgens twee Israëlische functionarissen voor op een oorlogsscenario dat binnen enkele dagen kan uitbreken.

• Sommige Amerikaanse bronnen melden aan Axios dat de VS mogelijk meer tijd nodig hebben. Senator Lindsey Graham (RS.C.) zei dat aanvallen nog weken op zich kunnen laten wachten. Anderen denken echter dat het tijdschema korter zou kunnen zijn.

• "De baas begint er genoeg van te krijgen. Sommige mensen om hem heen waarschuwen hem om geen oorlog met Iran te beginnen, maar ik denk dat er 90% kans is dat we de komende weken militair geweld zullen zien," aldus een adviseur van Trump.

De intrige: Amerikaanse functionarissen zeiden na de gesprekken van dinsdag dat Iran binnen twee weken met een gedetailleerd voorstel moet komen.

• Op 19 juni vorig jaar stelde het Witte Huis Trump twee weken de tijd om te beslissen of hij de gesprekken zou voortzetten of tot aanvallen zou overgaan. Drie dagen later lanceerde hij Operatie Midnight Hammer.

Kortom: er zijn geen aanwijzingen dat een diplomatieke doorbraak met Iran in zicht is. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat een oorlog aanstaande is.