Trump overweegt riskante overname van het eiland Kharg om Iran te dwingen de zeestraat te openen, schrijft Barak Ravid in Axios

Het eiland Kharg, gelegen in de Perzische Golf voor de kust van Iran. Foto Orbital Horizon

De regering-Trump overweegt plannen om het Iraanse eiland Kharg te bezetten of te blokkeren om Iran onder druk te zetten de Straat van Hormuz te heropenen , zo melden vier bronnen met kennis van de zaak aan Axios, schrijft Barak Ravid.

Waarom dit belangrijk is: President Trump kan de oorlog niet beëindigen, althans niet onder zijn voorwaarden, totdat hij de Iraanse blokkade van de scheepvaart door de zeestraat doorbreekt. Ondertussen stijgen de wereldwijde energieprijzen explosief .

• Maar een operatie om het eiland Kharg, dat 24 kilometer uit de kust ligt en 90% van de Iraanse ruwe olie-export verwerkt, in te nemen, zou Amerikaanse troepen directer in de vuurlinie kunnen brengen.

• Een dergelijke operatie zou dus pas worden ingezet nadat het Amerikaanse leger de militaire capaciteit van Iran rond de Straat van Hormuz verder heeft verzwakt. "We hebben ongeveer een maand nodig om de Iraniërs verder te verzwakken met aanvallen, het eiland in te nemen en ze vervolgens bij de ballen te grijpen en het te gebruiken voor onderhandelingen", aldus een bron die bekend is met de denkwijze van het Witte Huis.

• Een dergelijke operatie zou, indien goedgekeurd, ook meer troepen vereisen. Drie verschillende eenheden van de Marine zijn onderweg naar de regio. Het Witte Huis en het Pentagon overwegen om binnenkort nog meer troepen te sturen, aldus een Amerikaanse functionaris.

Wat ze zeggen: "Hij wil Hormuz openstellen. Als hij daarvoor het eiland Kharg moet innemen, dan zal dat gebeuren. Als hij besluit tot een invasie langs de kust, dan zal dat ook gebeuren. Maar die beslissing is nog niet genomen," vertelde een hoge regeringsfunctionaris aan Axios.

• "We hebben onder elke president, inclusief Trump, altijd troepen ter plaatse gehad in conflicten. Ik weet dat dit een obsessie is in de media, en ik begrijp de politieke overwegingen, maar de president zal doen wat juist is," zei een tweede hoge functionaris, eraan toevoegend dat er nog geen besluit was genomen.

• Senator Tom Cotton (R-Ark.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, zei dat Trump "verstandig" had gehandeld door een grondinvasie niet uit te sluiten, hoewel hij niet wilde zeggen of hij er voorstander van was.

• Cotton beweerde dat het afsluiten van de zeestraat een wanhoopsdaad van Iran was, maar zei dat Trump "bergen aan plannen" had voor dat geval.

De keerzijde: hoewel het eiland Kharg cruciaal is voor de Iraanse olie-industrie, is er geen garantie dat de verovering ervan Teheran zou overtuigen om vrede te sluiten onder Trumps voorwaarden.

• Schout-bij-nacht (buiten dienst) Mark Montgomery vertelde Axios dat een dergelijke missie Amerikaanse troepen aan een onnodig hoog risico zou kunnen blootstellen, gezien de onzekere voordelen.

• "Als we Kharg Island innemen, zullen ze de kraan aan de andere kant dichtdraaien. Het is niet alsof we hun olieproductie controleren," zei hij.

• Montgomery zei dat het waarschijnlijker was dat de VS, na nog ongeveer twee weken van aanvallen om de capaciteiten van Iran te verzwakken, torpedobootjagers en vliegtuigen de zeestraat in zouden sturen om tankers te escorteren, waardoor een invasie overbodig zou worden.

Terugblik: Trump wilde de oorlog oorspronkelijk beëindigen vóór zijn geplande reis naar China eind maart.

• De crisis in de zeestraat heeft hem gedwongen die reis uit te stellen en de oorlog langer voort te zetten dan hij had gepland, aldus twee bronnen die op de hoogte zijn van de situatie.

Afgelopen vrijdag voerde het Amerikaanse leger grootschalige luchtaanvallen uit op tientallen militaire doelen op het eiland Kharg.

• De aanval was een waarschuwing om de Iraniërs over te halen de zeestraat weer open te stellen, aldus Amerikaanse functionarissen. Maar het was ook een voorbereidende stap om de militaire capaciteiten van Iran op het eiland te verzwakken en de basis te leggen voor een mogelijke grondoperatie.

• "We kunnen het eiland op elk moment weghalen. Ik noem het het kleine eilandje dat daar zo volkomen onbeschermd ligt. We hebben alles weggehaald behalve de pijpleidingen. We hebben de pijpleidingen laten staan ​​omdat het jaren zou duren om ze te herbouwen," zei Trump donderdag.

• Trump vertelde donderdag ook aan journalisten dat hij "nergens troepen naartoe stuurt", maar voegde eraan toe: "Als ik dat wel zou doen, zou ik het jullie zeker niet vertellen."

Achter de schermen: drie bronnen meldden dat een bezetting van het eiland door grondtroepen serieus wordt overwogen.

• Een andere optie is om een ​​zeeblokkade in te stellen en te voorkomen dat tankers het eiland bereiken.

• Volgens één bron waren zelfs juristen van het Pentagon geraadpleegd om hun mening te geven over de wettigheid van dergelijke mogelijke stappen.

Wat volgt: Naast de 2.500 man sterke marine-expeditie die binnen enkele dagen arriveert, zijn er nog twee vergelijkbare eenheden onderweg naar de regio.

• Het Witte Huis en het Pentagon bespreken verdere versterkingen, maar er is nog geen besluit genomen. Newsmax en Reuters berichtten als eersten over de versterkingsplannen.

• Een bron waarschuwde dat er naast Kharg Island nog vele andere potentiële operaties voor de mariniers in het verschiet liggen, zoals het evacueren van personeel van ambassades in de regio indien nodig.