Unieke 1900 jaar oude inscriptie gevonden in grot aan de Dode Zee: 'Abba van Naburia is vergaan'

Dr. Asaf Gayer van de afdeling Land of Israel Studies en Archeologie van de Ariel Universiteit onderzoekt een grot in de buurt van het Ein Gedi Nationaal Park in de Dode Zeeregio. Hier bevindt zich een oude Aramese inscriptie, die mogelijk dateert uit de tijd van de Bar Kochba-opstand. De inscriptie werd voor het eerst aan het publiek getoond in augustus 2025. Fot Asaf Gayer

In een grot in de woestijn van Judea is een vierregelige, oude Aramese inscriptie ontdekt, die mogelijk is gemaakt door Joodse rebellen tijdens de Bar Kochba-opstand tegen de Romeinen in de 2e eeuw n.Chr., zo onthulden twee Israëlische geleerden maandag op een vooraanstaande academische conferentie in Jeruzalem, meldt Times of Israel.

"Abba van Naburia is vergaan", luidt de eerste regel. Alleen losse woorden of letters in de overige drie regels zijn ontcijferd, waaronder de woorden "op ons", "hij nam" en "de".

De inscriptie werd ontdekt in een grot nabij het Ein Gedi Nationaal Park in de Dode Zee. De grot was al bekend bij archeologen vanwege de aanwezigheid van een stalactiet met een fragmentarische inktinscriptie in Oud-Hebreeuws schrift , kenmerkend voor de periode van de Eerste Tempel.

2025. (Asaf Gayer)

In een grot in de woestijn van Judea is een vierregelige, oude Aramese inscriptie ontdekt, die mogelijk is gemaakt door Joodse rebellen tijdens de Bar Kochba-opstand tegen de Romeinen in de 2e eeuw n.Chr., zo onthulden twee Israëlische geleerden maandag op een vooraanstaande academische conferentie in Jeruzalem.

"Abba van Naburia is vergaan", luidt de eerste regel. Alleen losse woorden of letters in de overige drie regels zijn ontcijferd, waaronder de woorden "op ons", "hij nam" en "de".

De inscriptie werd ontdekt in een grot nabij het Ein Gedi Nationaal Park in de Dode Zee. De grot was al bekend bij archeologen vanwege de aanwezigheid van een stalactiet met een fragmentarische inktinscriptie in Oud-Hebreeuws schrift , kenmerkend voor de periode van de Eerste Tempel.

In het voorjaar van 2023 bezochten dr. Asaf Gayer (afdeling Landstudies en Archeologie van Israël, Ariel University), geoloog Boaz Langford (Instituut voor Aardwetenschappen en het Israëlische Grottenonderzoekscentrum van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem) en fotograaf Shai Halevi van de Israel Antiquities Authority de grot om de stalactiet met multispectrale fotografie te fotograferen, in de hoop dat dit zou helpen bij het ontcijferen van extra delen van de inscriptie die met het blote oog niet zichtbaar zijn. Het onderzoeksteam bestond ook uit prof. Jonathan Ben-Dov, afdeling Bijbelwetenschappen, Universiteit van Tel Aviv.

Wat ze vonden tartte elke verbeelding. Ze identificeerden niet alleen de extra Aramese inscriptie in het onderste deel van de stalactiet, maar ook vier Romeinse zwaarden die in uitzonderlijk goede staat verkeerden.

"De inscriptie uit de periode van de Eerste Tempel was in de jaren 70 gefotografeerd en we geloofden dat we met geavanceerdere technologie betere resultaten konden behalen", aldus Gayer. "Bij toeval ontdekten we de tweede inscriptie. Het was een grote verrassing voor ons allemaal."

Dr. Asaf Gayer van de Ariel Universiteit bespreekt de ontdekking van een oude Aramese inscriptie. Foto Rossella Tercatin / Times of Israel

Gayer besprak de nieuwe ontdekking telefonisch met The Times of Israel, nadat hij en Ben-Dov de bevinding voor het eerst hadden gepresenteerd op het 19e Wereldcongres voor Joodse Studies aan de Hebreeuwse Universiteit.

"Deze inscriptie is extreem zeldzaam", zei Gayer. "Geschreven materiaal uit deze periode is over het algemeen zeer zeldzaam. Natuurlijk zijn er de Dode Zeerollen, maar afgezien daarvan bestaan de meeste inscripties die we hebben uit één enkele naam of woord. We hebben slechts één extra vindplaats in de woestijn van Judea met wat graffiti waar we daadwerkelijk iets van de inhoud kunnen lezen. Een inscriptie van vier regels met inhoud is bijna ongehoord."

Dr. Asaf Gayer van de afdeling Landstudies en Archeologie van de Ariel Universiteit, op de vindplaats van de grot bij Ein Gedi, waar hij een oude Aramese inscriptie en vier 1900 jaar oude Romeinse zwaarden ontdekte. Foto Israel Antiquities Authority

Hoewel er geen rollen werden gevonden in de specifieke grot waar de inscripties en zwaarden werden ontdekt, wordt aangenomen dat sommige van de rolfragmenten die in de omgeving zijn opgegraven – waaronder stukken die werden geïdentificeerd tijdens een recente grootschalige reddingsoperatie – verborgen waren in nabijgelegen spleten tijdens de Joodse opstand tegen de Romeinse overheersing onder leiding van Simon Bar Kochba tussen 132 en 135 n.Chr., waarschijnlijk door rebellen of vluchtelingen. De zwaarden werden daar waarschijnlijk ook in dezelfde periode neergelegd.

Het opschrift beslaat een oppervlakte van ongeveer 8 bij 3,5 centimeter op het onderste deel van de stalactiet.

De tekst is geschreven in vierkant Hebreeuws schrift, hetzelfde schrift dat in het moderne Hebreeuws wordt gebruikt.

"Het lijkt erop dat de schrijver streefde naar een hoogwaardige inscriptie, maar daarin niet is geslaagd", aldus Gayer. "Dit kan te wijten zijn aan de moeilijkheid om met zulke kleine letters op het oppervlak van de stalactiet te schrijven, of aan een gebrek aan formele training. Het resultaat is een mix van semi-formeel schrift en cursieve karakters."

Het vierkante Hebreeuwse schrift werd in de regio gangbaar na de Babylonische ballingschap.

"Het gebruik van het vierkantschrift begon tijdens de Perzische periode [6e-3e eeuw v.Chr.]", aldus Gayer. "Tegen de 4e en 3e eeuw v.Chr. lieten de Judeeërs geleidelijk het oude Hebreeuwse schrift achterwege ten gunste van het vierkantschrift – destijds het Aramese schrift – omdat het Aramees de gesproken en geschreven lingua franca was geworden die iedereen gebruikte. Datzelfde vierkantschrift gebruiken we vandaag de dag nog steeds voor het Hebreeuws."

Gayer legde uit dat zowel het Aramees als taal als de schrijfstijl zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld, waardoor experts onderscheid kunnen maken tussen geschriften uit verschillende tijdperken.

"Paleografen kunnen het schrift herkennen dat kenmerkend is voor de 3e eeuw n.Chr. of de 1e eeuw n.Chr.", zei hij.

"In ons geval wijzen de taal en stijl op de eerste of tweede eeuw na Christus", voegde hij eraan toe. "Omdat de inscriptie echter zo klein en slecht bewaard is gebleven, kunnen we niet vaststellen of deze dateert uit de Eerste Joodse Opstand in 70 na Christus, de periode tussen de twee opstanden, of de Bar Kochba-opstand."

Omdat het opschrift slechts enkele centimeters van de zwaarden en een Bar Kochba-munt werd gevonden, suggereert de archeologische context volgens Gayer dat het opschrift ook uit dezelfde periode stamt.

"Maar we kunnen het niet zeker weten", zei Gayer.

Een afbeelding van een inscriptie uit de periode van de Eerste Tempel, geschilderd op een stalactiet in een grot nabij Ein Gedi.. Foto ToI

Op de vraag of de Aramese en Hebreeuwse inscripties verband met elkaar houden, zei Gayer dat hij dat betwijfelde.

"Wij denken dat de Hebreeuwse inscriptie dateert uit de 7e eeuw v.Chr., dus het tijdsverschil is gewoonweg te groot", zei hij.

Gayer, Langford en Halevi vonden de zwaarden toen ze de inscriptie uit de Eerste Tempel gingen fotograferen. Gayer had een extreem goed bewaard gebleven Romeinse pilum – een wapen met een steel – ontdekt in een diepe, smalle spleet in de rots. De onderzoekers meldden de vondst aan de Israel Antiquities Authority en keerden met het Judean Desert Archaeological Survey Team terug naar de vindplaats.

Deskundigen denken dat de zwaarden waarschijnlijk toebehoorden aan Romeinse soldaten en werden gestolen door Joodse rebellen die ze in een grot verstopten, hetzij voor later gebruik, hetzij om te voorkomen dat ze ermee betrapt zouden worden. Drie van hen hadden hun zwaarden nog in hun schede.

"Joodse dorpelingen uit de omgeving mochten geen wapens dragen", zei Gayer. "Daarom denken we dat ze die verborgen hielden. De grot is te klein om ooit bewoond te zijn geweest; we denken dat Joodse rebellen hem gebruikten als buitenpost om aanvallen op de Romeinen uit te voeren."

Een van de 1900 jaar oude Romeinse spatha-zwaarden, die waarschijnlijk door Joodse rebellen werd verborgen in een grot in de woestijn van Judea. Foto IAA

Meer details over wie Abba van Naburya was of hoe hij stierf, zullen waarschijnlijk niet gevonden worden. Onderzoekers betwijfelen of ze nog meer Aramese woorden kunnen ontcijferen.

Abba was een veel voorkomende Joodse naam in de eerste eeuwen na Christus. Veel personen met de naam Abba komen voor in de Misjna, die eind 2e/begin 3e eeuw na Christus werd geredigeerd. Naburya was een Joods dorp in Galilea, vlak bij Safed. Een "Jakob uit het dorp Naburya" wordt genoemd in het traktaat van Jevamot in de Jeruzalemse Talmoed (2:6).