VIDEO: Zeldzame gouden munt van de Egyptische koningin Berenice II ontdekt in de Stad van David

Beide zijden van de gouden munt van koningin Berenice. Foto: Eliyahu Yanai / Stad van David.

Tijdens de opgravingen op de Givati-parkeerplaats in het Nationaal Park Stad van David, uitgevoerd door de Israel Antiquities Authority, werd een kleine maar uiterst zeldzame gouden munt ontdekt, met daarop het portret van de Hellenistische koningin Berenice II van Egypte (246-222 v.Chr.).

De munt is een kleine kwartdrachme, gemaakt van puur goud (99,3%), daterend uit 246-241 v.Chr., geslagen voor koningin Berenice II, tijdens de regeerperiode van haar echtgenoot Ptolemaeus III, de Hellenistische heerser van Egypte. Er zijn slechts twintig van deze zeldzame munten bekend en dit is de eerste munt die ooit in een passende archeologische context is gevonden. Deze zeldzame munt zal begin september aan het publiek worden getoond als onderdeel van de City of David Research Conference.

De voorzijde van de munt toont Berenice als een Hellenistische koningin, met een diadeem en sluier, en een ketting om haar nek. De achterzijde toont een hoorn des overvloeds, een oud symbool van welvaart en vruchtbaarheid, geflankeerd door twee sterren. Een omringende Griekse inscriptie luidt "van Koningin Berenice".

De zeldzame munt met het portret van koningin Berenice II. Eliyahu Yannai / Stad van David

De munt werd ontdekt tijdens het zeven van de grond naast het opgravingsgebied door Rivka Langler , een graafmachine op de parkeerplaats van Givati. "Ik was de grond aan het zeven toen ik plotseling iets zag glinsteren. Ik pakte het op en besefte dat het een gouden munt was. Eerst kon ik mijn ogen niet geloven, maar binnen enkele seconden rende ik enthousiast door de opgravingslocatie. Ik graaf al twee jaar in de Stad van David en dit is de eerste keer dat ik goud vind! Ik zag altijd andere graafmachines bijzondere vondsten doen, en ik bleef wachten op mijn moment – en nu was het eindelijk zover!"

"Voor zover wij weten is de munt de enige in zijn soort die ooit buiten Egypte is ontdekt, het centrum van de Ptolemaïsche heerschappij", aldus Dr. Robert Kool, hoofd van de afdeling Numismatiek van de Israel Antiquities Authority, en Dr. Haim Gitler, hoofdconservator Archeologie en conservator Numismatiek van het Israel Museum , die de munt bestudeerden.

De Griekse inscriptie "BASILISSES" – "van de Koningin" – is zeldzaam op munten uit deze periode. Koningin Berenice verschijnt hier niet als echtgenote van de koning, maar mogelijk als heerseres. Vrouwen verschenen bijna 300 jaar lang (305–30 v.Chr.) af en toe op Ptolemaïsche munten, waarvan Cleopatra de bekendste was. Dit is echter een van de vroegste gevallen waarin een Ptolemaïsche koningin tijdens haar leven met een dergelijke titel op een munt verscheen – mogelijk een bewijs van haar uitzonderlijke status en politieke macht.

De munt werd waarschijnlijk geslagen in Alexandrië, Egypte, mogelijk als bonus voor Egyptische soldaten die terugkeerden van de Derde Syrische Oorlog, een conflict tussen de twee dominante Hellenistische machten in het Oosten destijds: het Ptolemaïsche Koninkrijk Egypte en het Seleucidische Koninkrijk Syrië. Dr. Kool en Dr. Gitler benadrukken: "Er zijn slechts ongeveer 20 van dergelijke munten bekend, en dit is de allereerste die is ontdekt bij een gecontroleerde archeologische opgraving, wat het een vondst van buitengewoon wetenschappelijk belang maakt."

Volgens Yiftah Shalev, directeur van de opgraving namens de Israel Antiquities Authority, samen met Efrat Bocher van het Center for the Study of Ancient Jerusalem: "Het feit dat zo'n zeldzame gouden munt in Jeruzalem werd ontdekt in de tijd dat de stad onder Ptolemaïsche heerschappij stond, biedt een fascinerende blik op de status van de stad in die jaren en mogelijke relaties tussen de autoriteiten van Jeruzalem en het Ptolemaïsche Rijk. De munt heeft brede implicaties voor de ontwikkeling van Jeruzalem na de verwoesting van de Eerste Tempel. Tot nu toe was de heersende wetenschappelijke opvatting dat Jeruzalem na 586 v.Chr. een kleine, marginale en economisch zwakke stad was.

De munt – samen met aanvullende vondsten uit het midden van de 3e eeuw v.Chr. – begint hier nieuw licht op te werpen: Jeruzalem lijkt zich al tijdens de Perzische periode te herstellen en werd sterker onder Ptolemaïsche heerschappij. Jeruzalem was in de eeuwen na de verwoesting van de Eerste Tempel niet verlaten en geïsoleerd, maar eerder een stad in een proces van vernieuwing, die de banden met de dominante politieke, economische en culturele centra van die periode herstelde."

Minister van Erfgoed Amihai Eliyahu voegde eraan toe: "Jeruzalem blijft verrassen. De zeldzame munt uit de Stad van David is misschien een kleine vondst, maar hij is van grote betekenis voor het begrip van Jeruzalem. Opgravingen in de Stad van David onthullen hele hoofdstukken uit de geschiedenis van de stad – van de glorieuze dagen van het koninkrijk Juda tot de tijd na de verwoesting van de Eerste Tempel en de ballingschap. Na 2000 jaar zijn we teruggekeerd naar onze hoofdstad, en nu hebben we het voorrecht haar rijke verleden te ontrafelen."

De ontdekking van de munt, samen met andere gouden sieraden die werden gevonden bij de opgravingen op de Givati-parkeerplaats, zal aan het publiek worden gepresenteerd als onderdeel van de 26e jaarlijkse City of David Research Conference, die begin september plaatsvindt.