VS en Hamas hebben via geheime achterkamertjes de vrijlating van Edan Alexander bewerkstelligd

Foto GPO

Het geheime kanaal dat leidde tot de vrijlating van Edan Alexander begon toen een hoge Hamas-functionaris in het buitenland contact opnam met Bishara Bahbah, een Palestijns-Amerikaanse zakenman en politiek activist, aldus twee hoge Israëlische functionarissen, een hoge Palestijnse functionaris en een hoge Amerikaanse functionaris, schrijft The Jerusalem Post.

Volgens ambtenaren was dit de eerste stap in een geheime diplomatieke inspanning waarbij meerdere overheden en tussenpersonen betrokken waren.

De hoge Hamas -functionaris nam in april contact op met Bahbah om een ​​kanaal te openen naar Trumps gezant voor het Midden-Oosten, Steve Witkoff. Hoewel de inspanningen traag op gang kwamen, kwamen ze vorige week in een stroomversnelling, aldus een hoge Israëlische functionaris.

In de afgelopen twee weken zijn er via Bahbah ongeveer twintig berichten uitgewisseld, waaronder sms'jes en telefoontjes. Volgens een bron die bekend is met de zaak, sprak hij ook rechtstreeks met de hoofdonderhandelaar van Hamas, Khalil al-Hayya. Bahbah weigerde commentaar te geven.

Witkoff, die samenwerkte met hoge Qatarese functionarissen en sterk vertrouwde op Bahbahs bemiddeling, slaagde er uiteindelijk in Hamas ervan te overtuigen dat de onvoorwaardelijke vrijlating van Alexander aanzienlijke voordelen voor Trump zou opleveren. Witkoff ging echter tijdens de twee weken durende onderhandelingen geen rechtstreeks gesprek aan met Hamas.

Israël kreeg via zijn eigen inlichtingendiensten van de onderhandelingen kennis, niet van het Witte Huis. Volgens twee Israëlische functionarissen werden geheime communicaties onderschept, waardoor de onderhandelingen aan het licht kwamen.

De premier en minister van Buitenlandse Zaken van Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani. Foto via Jerusalem Post

Toen minister van Strategische Zaken Ron Dermer afgelopen donderdag Washington bezocht, lieten Amerikaanse functionarissen aanvankelijk na de geheime communicatie te onthullen. Dermer zelf moest het aankaarten bij Witkoff, die bevestigde dat er gesprekken gaande waren. Hamas had op dat moment nog niet ingestemd met de vrijlating van Alexander, en Witkoff benadrukte dat Israël daar niets voor terug hoefde te doen.

Een hoge Palestijnse functionaris zei dat de regering-Trump duidelijk had gemaakt dat de vrijlating van Alexander de VS ertoe zou aanzetten aan te dringen op een staakt-het-vuren van 70 tot 90 dagen, aanzienlijk langer dan eerdere voorstellen. Volgens de voorwaarden die aan Hamas waren meegedeeld, zouden in ruil daarvoor tien gijzelaars worden vrijgelaten, en zouden garanties van de VS, Qatar en Egypte ervoor zorgen dat de vijandelijkheden niet zouden worden hervat tijdens de onderhandelingsperiode.

De Amerikaanse kant heeft deze voorwaarden niet bevestigd.

Nadat Hamas akkoord ging met de vrijlating van Alexander, nam Witkoff contact op met zowel Netanyahu als Dermer, en met de familie van Alexander.

Een hoge Amerikaanse functionaris zei dat de premier van Qatar "de juiste resultaten heeft geboekt door Hamas te overtuigen de deal te sluiten." Volgens de functionaris heeft ook premier Benjamin Netanyahu bijgedragen aan de inspanningen, en was de militaire druk die Israël op Hamas uitoefende "doorslaggevend". De Amerikaanse functionaris bagatelliseerde Bahbahs rol en zei: "Hij was er slechts marginaal bij betrokken."