26 jaar na het overleven van een hersenbloeding keert Hagai Suissa terug naar de operatiekamer, ditmaal als neurochirurg

Dr. Hagai Suissa. Foto Ziv Medisch Centrum

Toen hij nog maar 11 jaar oud was, liep Hagai Suissa een traumatisch hersenletsel op bij een auto-ongeluk, waardoor hij voor zijn leven moest vechten. Zesentwintig jaar later is de cirkel rond voor Dr. Suissa, inmiddels 37, en keert hij terug naar de operatiekamer, dit keer als neurochirurg in het Ziv Medisch Centrum in Safed, schrijft Ynet.

Slechts een maand geleden voltooide Suissa zijn opleiding tot neurochirurg in het Galilee Medical Center in Nahariya en begon hij te werken als senior arts op de onlangs geopende afdeling neurochirurgie van Ziv. Voor hem markeerde dit moment het hoogtepunt van een reis die begon in 1999, toen hij met spoed werd geopereerd na een levensbedreigende hersenbloeding.

In een aangrijpende wending ontmoette Suissa onlangs weer Dr. Zeev Feldman, de chirurg die de spoedoperatie uitvoerde die zijn leven redde en die nu voorzitter is van de Israel Medical Association.

"In 1999, tijdens de Soekot-vakantie, kreeg ik een ernstig ongeluk in de mosjav waar ik woonde", vertelde Suissa in een interview met Ynet. "We speelden een spelletje. Ik klom op een rijdende vrachtwagen met landbouwproducten, sprong eraf terwijl die zo'n 60 kilometer per uur reed en stootte mijn hoofd hard."

Hij verloor even het bewustzijn, maar werd toen wakker en liep zelfstandig naar huis. "Het heet een lucide interval", legde hij uit. "Bij een epidurale bloeding kun je je even goed voelen, maar het bloeden blijft aanhouden. Zonder operatie kan de persoon het bewustzijn verliezen en overlijden."

Hoewel hij aanvankelijk stabiel leek, raakte zijn moeder in paniek toen hij meerdere keren overgaf en besloot hem naar het Kaplan Medical Center te brengen. Onderweg verslechterde zijn toestand. "Tegen de tijd dat we daar aankwamen, begon ik al af en toe in slaap te vallen", zei hij. "De artsen beseften dat het ernstig was en brachten me over naar het Sheba Medical Center."

Die nacht werd dokter Feldman – die letterlijk op weg was naar vakantie, met zijn koffer in de hand – opgeroepen voor een operatie. "Ik herinner me dat ik wakker werd met een groot verband om mijn hoofd", zei Suissa. "Ik heb ongeveer drie weken in het ziekenhuis gelegen.

Nadat hij terugkwam om zijn hechtingen te laten verwijderen, ontmoette Suissa opnieuw de artsen die hem hadden behandeld – en er klikte iets. "Toen besefte ik dat ik dokter wilde worden," zei hij. "Ik wist nog niet dat het neurochirurgie zou worden, maar ik wist wel dat ik mensen wilde helpen zoals zij mij geholpen hadden."

Dr. Hagai Suissa (L) en Dr. Zeev Feldman. Foto Ziv Medisch Centrum

Na zijn militaire diensttijd jaagde hij die droom na. "Ik heb geneeskunde gestudeerd aan het Technion en ben zeven jaar geleden cum laude afgestudeerd", zei hij. "Voor mijn afstudeerproject besloot ik onderzoek te doen naar de exacte aandoening die ik had: epidurale bloedingen bij kinderen. Ik deed dat in het Rambam Ziekenhuis, waar veel traumagevallen voorkomen. Toen voelde ik me echt verbonden met de neurochirurgie."

Suissa beschreef hoe krachtig het was om dezelfde gevallen te zien die hij ooit overleefde. "Je ziet een kind in kritieke toestand en je beseft dat je het vermogen hebt om zijn of haar leven compleet te veranderen. Toen wist ik dat dit was wat ik wilde doen."

Tijdens zijn stage keerde Suissa terug naar het Sheba Medical Center, waar hij als jongen behandeld was. "Ik volgde daar een maand lang een keuzevak neurochirurgie en ontmoette zelfs dr. Uzi Nissim, die bij mijn oorspronkelijke operatie had geassisteerd," zei hij. "Later mailde ik dr. Feldman om hem te vertellen wie ik was – hij herinnerde het zich meteen. We spraken over de operatie, mijn carrière, en hij vroeg of we samen op de foto mochten. Het was erg emotioneel."

Suissa zette zijn opleiding later voort in het noorden onder leiding van prof. Jean Soustiel, hoofd van het neurochirurgienetwerk van Galilea en Ziv. Na zijn specialisatie trad hij toe tot de nieuwe afdeling van Ziv onder leiding van dr. Samuel Tobias.

"Als neurochirurg behandel ik alles wat met de hersenen en de wervelkolom te maken heeft – van aangeboren afwijkingen bij kinderen tot tumoren, hoofdletsel en vaataandoeningen", legde hij uit. "Het is een ongelooflijk veeleisend maar lonend vakgebied. Tijdens de oorlog behandelden we ook gewonde soldaten – er was enorm veel werk."

Vooruitkijkend is Suissa van plan een fellowship in het buitenland te volgen, gericht op hersentumoren. "Het is de volgende stap", zei hij. "Maar waar ik ook ga, ik zal nooit vergeten dat mijn verhaal begon op een operatietafel – en dat is wat me ernaar terugbracht."