46 gewonde Israëlische soldaten bouwen hun leven weer opDoor middel van hoger onderwijs aan de Bar-Ilan Universiteit

HasShalom Project. Foto BIU

De Bar-Ilan Universiteit vierde de prestaties van 46 soldaten die gewond raakten tijdens de Zwaardenoorlog en een semester academische cursussen voltooiden aan het Hashalom-project van de universiteit. Dit innovatieve revalidatieprogramma stelt gewonde militairen in staat om hoger onderwijs te volgen terwijl ze intensieve fysieke en emotionele revalidatie ondergaan.

De afsluitingsceremonie bracht studenten, universiteitsbestuurders, faculteitsleden en vertegenwoordigers van de filantropische partners van het project samen om de academische prestaties en veerkracht van de deelnemers te erkennen. Tijdens het evenement sprak Zohar Yinon, CEO en vice-rector van de Bar-Ilan Universiteit, samen met vertegenwoordigers van de Magbit Foundation, de Altshuler Shaham Group en de Benin Group. Daarna volgde een paneldiscussie met faculteitsleden en de uitreiking van certificaten aan de deelnemers.

Het Hashalom-project, opgezet door het Sunflower Center for Academic Resiliency van de Bar-Ilan Universiteit, biedt gewonde soldaten individuele studietrajecten die zijn afgestemd op hun ambities, vaardigheden en revalidatiebehoeften. Studenten volgen dezelfde vakken als alle andere studenten van Bar-Ilan, met individuele aanpassingen waardoor ze hun studie kunnen combineren met hun revalidatie. Dit semester bestudeerden de deelnemers een breed scala aan disciplines, waaronder techniek, rechten, politicologie, archeologie, economie, levenswetenschappen en maatschappelijk werk. Naast hun studie ontvingen ze academische begeleiding, emotionele ondersteuning, mentorschap, hulp bij vervoer, parkeergelegenheid en gepersonaliseerde toegankelijkheidsdiensten.

In het voorjaarssemester namen 46 deelnemers deel aan het programma: 44 mannen en twee vrouwen. Zevenendertig van hen zijn in de twintig, terwijl negen ouder zijn dan dertig. De meesten begonnen aan het programma zonder voorafgaande academische ervaring. De deelnemers komen uit gemeenschappen in heel Israël, van Kiryat Shmona in het noorden tot Kibboets Sufa in het zuiden, en onder hen bevinden zich vier alleenstaande soldaten. Ondanks het omgaan met complexe verwondingen en een intensieve revalidatie hebben de deelnemers met succes 45 universitaire cursussen afgerond, gegeven door 51 docenten.

Zohar Yinon, Senior Executive Vice President & CEO van Bar-Ilan University: “Aan onze vrienden, donateurs en partners van de universiteit: uw steun is een blijk van vertrouwen – in mensen en in de kracht van de Israëlische samenleving en academische wereld om te dienen als een drijvende kracht voor genezing, groei en hoop. Aan onze fantastische studenten: ik hoop dat dit jaar jullie niet alleen kennis, maar ook zelfvertrouwen heeft gebracht; niet alleen vakken, maar ook een springplank voor de volgende stap in jullie reis. We zijn er trots op dat jullie deel uitmaken van de Bar-Ilan-familie en we zetten ons in om jullie te ondersteunen – in jullie studie, in jullie herstel, in jullie carrière en waar jullie pad jullie ook heen leidt.”

Een student, die twee jaar geleden ernstig gewond raakte en sindsdien een lang en intensief revalidatieproces doormaakt, sprak anoniem namens de deelnemers aan het programma: "Ik kreeg de kans om het studentenleven van dichtbij mee te maken, te ervaren hoe het is om student te zijn en me volledig onder te dompelen in het ritme van het academische leven... Deelname aan het programma leerde me dat ik nog steeds in staat ben om te leren, te groeien en te slagen, zelfs tijdens een complex revalidatieproces. Het herstelde mijn zelfvertrouwen en hielp me beseffen dat ik niet alleen aan het herstellen was van mijn blessure, maar ook bezig was met het opbouwen van een nieuw hoofdstuk in mijn leven."

Hodaya Wolf, directeur van het Hashalom Project: "Jullie hebben jezelf en ons allemaal laten zien dat de menselijke geest, nieuwsgierigheid en de vastberadenheid om vooruit te komen sterker zijn dan welke blessure dan ook, en dat leren een bron van veerkracht is... Jullie herinneren ons eraan dat revalidatie draait om het geleidelijk terugkrijgen van controle over je leven – niet simpelweg terugkeren naar hoe het was, maar iets nieuws opbouwen."

Dora Nazarian, voorzitter van de raad van bestuur van de Magbit Foundation: "Sinds het begin van de Zwaardenoorlog heeft de Magbit Foundation honderden gewonde IDF-soldaten ondersteund tijdens hun revalidatie. Deelname aan het Hashalom-project is een logisch vervolg op die betrokkenheid. Echte revalidatie gaat verder dan medische behandeling. Het betekent terugkeren naar school, nieuwe doelen stellen, een nieuw doel vinden en hun toekomst opnieuw opbouwen. We zijn er trots op om samen met de Bar-Ilan Universiteit de soldaten die ons allen verdedigden te helpen een nieuw hoofdstuk in hun leven te beginnen."

Adi Kedar Yardeni, directeur Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen en Gemeenschapsrelaties, Altshuler Shaham Group: "Voor ons is Hashalom veel meer dan een academisch programma. Het is onderdeel van onze diepe betrokkenheid bij de soldaten die gewond raakten tijdens de verdediging van de staat Israël. We hebben werkelijk inspirerende mensen ontmoet en met eigen ogen gezien hoe gemeenschap, academische studie en persoonlijke ondersteuning betekenisvolle onderdelen zijn geworden van hun revalidatie. Het is een groot voorrecht om deel uit te maken van deze reis, en we zullen blijven werken aan de uitbreiding van het programma om nog meer gewonde IDF-soldaten te bereiken."

Tijdens de ceremonie namen faculteitsleden van de vakgebieden scheikunde, techniek, politicologie en maatschappelijk werk deel aan een inspirerende paneldiscussie die verder ging dan de academische wereld en de persoonlijke verhalen verkende die hun carrières hadden gevormd. Reflecterend op de nieuwsgierigheid, vastberadenheid, tegenslagen en mentoren die hun paden hadden beïnvloed, moedigden ze de deelnemers aan om hoger onderwijs te zien als een toegangspoort tot nieuwe mogelijkheden.

Het gesprek bracht de krachtige boodschap over dat leren niet alleen deuren kan openen naar zinvolle carrières, maar ook het zelfvertrouwen kan herstellen, nieuwe ambities kan aanwakkeren en mensen in staat kan stellen te blijven groeien, hun potentieel te ontdekken en een zinvol leven op te bouwen. De discussie benadrukte het idee dat revalidatie niet alleen draait om herstel van een blessure, maar ook om het aangrijpen van de kans om het volgende hoofdstuk van iemands leven te schrijven.

Het afgelopen jaar heeft Bar-Ilan ook een speciaal toelatingstraject opgezet waarmee deelnemers aan het Hashalom-project kunnen doorstromen naar bacheloropleidingen op basis van de academische prestaties die ze via het project behalen. Dit initiatief, ontwikkeld in samenwerking met individuele academische afdelingen, is momenteel beschikbaar in zeven afdelingen en creëert nieuwe mogelijkheden voor gewonde soldaten om hun hoger onderwijs voort te zetten.

Het Hashalom-project weerspiegelt de gezamenlijke inzet van Bar-Ilan University, de Magbit Foundation, de Altshuler Shaham Group en de Benin Group om de toegang tot hoger onderwijs te vergroten als een weg naar herstel voor gewonde soldaten. Hun voortdurende samenwerking blijft een cruciale rol spelen in het succes en de langetermijnimpact van het programma.