Foto Jerusalem Post
17 oktober 2024 leek een gewone dag op het Pentagon , totdat de toenmalige minister van Defensie Yoav Gallant plotseling het verzoek kreeg om met zijn Amerikaanse ambtgenoot, destijds minister van Defensie Lloyd Austin, te spreken, aldus Jerusalem Post.
"Het was ochtend in Washington en we kregen een verzoek om dringend te bellen, dus we werkten snel om de regelingen te treffen", herinnert Daniel (Dan) Shapiro, destijds plaatsvervangend adjunct-secretaris van Defensie voor het Midden-Oosten, zich in een interview met The Jerusalem Post .
Dit is de eerste keer dat Shapiro, of een andere hoge Amerikaanse functionaris, bereid is om gedetailleerd in te gaan op de gebeurtenissen achter de schermen in Washington op de dag dat de piepers van Hezbollah ontploften.
“Minister Gallant informeerde secretaris Austin dat Israël een speciale capaciteit had, die hij op het punt stond uit te oefenen in Libanon. Hij was vaag over wat het deed of hoe het zou werken, maar hij wilde dat Austin er vooraf kennis van had,” vertelde Shapiro aan de Post .
Hij voegde toe dat Gallant zich tot het laatste moment gedwongen voelde om alle details achter te houden, en de geheimhouding te handhaven die nodig is voor zo'n gevoelige operatie. Het antwoord op de vraag wat Israëls "speciale capaciteit" was, zoals Gallant het beschreef, kwam van CNN .
"Toen het gesprek was afgelopen, waren we nog steeds behoorlijk in de war over wat hij beschreef, omdat hij niet veel details gaf. Maar binnen minder dan 30 minuten begonnen we berichten te zien op CNN en andere televisienetwerken over explosies die in Libanon plaatsvonden," legde Shapiro uit.
Ontploffende Hezbollah-piepers
Op die dag, 17 oktober, ontploften duizenden piepers van Hezbollah. De volgende dag ontploften ook honderden portofoons van de terroristische organisatie. Officiële schattingen beweren dat er minstens 59 mensen zijn gedood en meer dan 4.000 gewond zijn geraakt.
Reuters meldde later dat 1.500 Hezbollah-agenten zo ernstig gewond raakten dat ze niet meer konden terugkeren naar hun werk. "We kregen niet echt een uitleg waarom dat het exacte moment was waarop Israël besloot deze capaciteit te gebruiken," vertelde Shapiro aan de Post .
“Wat we begrepen was dat er bezorgdheid was dat de capaciteit op het punt stond te worden blootgelegd. Hezbollah was achterdochtig geworden over de pagers en het werd een 'use-it-or-lose-it'-situatie, wat betekende dat het een aanzienlijke impact had, maar minder dan het zou hebben gehad als het op de oorspronkelijk bedoelde manier was gebruikt.”
Shapiro beschreef de operatie als verrassend en creatief. “Het was ongebruikelijk. En op sommige manieren kun je zeggen dat het indrukwekkend was. Misschien kun je op veel manieren zeggen dat het indrukwekkend was. Ik denk dat dat zeker een deel was van de reactie van senior mensen in de Amerikaanse overheid.
“Ze waren onder de indruk van de creativiteit, de vindingrijkheid, de geheimhouding en de zorgvuldige aanpak van Hezbollah-leden, waarbij ervoor werd gezorgd dat burgers niet werden getroffen.”
Sinds het begin van de oorlog is er een voortdurend debat gaande tussen Gallant en premier Netanyahu over de vraag of Israël op 11 oktober 2023, slechts vier dagen na het bloedbad van 7 oktober, een front had moeten openen met Hezbollah.
Gallant betoogde dat dit een gemiste kans was en dat Israël de portofoons en piepers tot ontploffing had kunnen brengen, waardoor Hezbollah, Netanyahu en Mossad-leider Dadi (David) Barnea aanzienlijke schade zouden hebben geleden. Volgens hem was de capaciteit op dat moment nog niet gereed.
Tijdens de eerste week van de oorlog verzette voormalig Amerikaans president Joe Biden zich tegen het idee om een nieuw front te openen tegen Hezbollah. Nu vertelt Shapiro aan de Post dat als de VS op de hoogte was geweest van de pageroperatie, en van de daaropvolgende plannen en aanvallen, de houding van de regering-Biden wellicht anders was geweest.
"Amerikaanse functionarissen wisten er toen nog niets van, dus konden ze het niet meenemen in ons advies of onze aanbevelingen over het al dan niet aanvallen van Hezbollah," legde Shapiro uit. "Ze waren niet doorgenomen hoe de gebeurtenissen zich zouden ontvouwen. Als we het hadden geweten, denk ik dat het gesprek anders zou zijn verlopen."
Shapiro sloot de gebeurtenissen van die dag en de operatie af door de regering eraan te herinneren dat Israël niet onderschat moet worden. "Het heeft een grote intelligentie, geweldige technologie, inventieve en creatieve mensen, en er kunnen mogelijkheden, tactieken en beslissingen zijn waar wij niets van weten."
Comments