Achter de schermen: Hoe gedeelde angst voor Iran leidde tot een akkoord tussen Israël en Libanon, schrijft Barak Ravid in Axios

De ondertekeningsceremonie op vrijdag in het ministerie van Buitenlandse Zaken. Foto: Saul Loeb

Dit verhaal is gebaseerd op gesprekken met zes bronnen uit de VS, Israël en Libanon die direct op de hoogte waren van de onderhandelingen.

De vier dagen durende, onafgebroken onderhandelingen tussen de Israëlische en Libanese regeringen in Washington deze week werden gedreven door één duidelijk gedeeld belang: het verzwakken van de invloed van Hezbollah en Iran in Libanon, aldus Amerikaanse, Israëlische en Libanese functionarissen.

Waarom dit belangrijk is: Het door de regering-Trump tot stand gebrachte raamwerk is de belangrijkste politieke overeenkomst tussen Israël en Libanon in veertig jaar, maar alle betrokken partijen weten dat de daarin geschetste visie op vrede wellicht nooit werkelijkheid zal worden.

• Naast de scepsis bestaat er ook grote bezorgdheid dat de overeenkomst een gewelddadige reactie van Hezbollah zou kunnen uitlokken, waardoor het land opnieuw in een burgeroorlog zou kunnen belanden.

• De overeenkomst lijkt ook in tegenspraak met enkele afspraken die de VS en Iran in Zwitserland hebben gemaakt, en zou daarmee de fragiele wapenstilstand kunnen bemoeilijken.

Achtergrond: Iran is er de afgelopen weken in geslaagd de situatie in Libanon te betrekken bij de onderhandelingen met de VS.

• Dat resulteerde in een memorandum van overeenstemming waarin de partijen worden opgeroepen een staakt-het-vuren in Libanon in acht te nemen en de territoriale integriteit van het land te waarborgen – die actief wordt ondermijnd door de voortdurende Israëlische bezetting van Zuid-Libanon.

• Tijdens gesprekken in Zwitserland afgelopen zondag kwamen de VS en Iran overeen om samen met Libanon en de Pakistaanse en Qatarese bemiddelaars een nieuwe "de-escalatiecel" op te richten om ervoor te zorgen dat het staakt-het-vuren in Libanon standhoudt.

• Dat schokte zowel Israëlische als Libanese functionarissen, die het zagen als een versterking van Hezbollah en een legitimering van de Iraanse invloed in het land.

• Het nieuws kwam ook op een moment dat Israëlische en Libanese diplomaten zich voorbereidden op een cruciale onderhandelingsronde in Washington.

Achter de schermen: Toen ze elkaar dinsdag in het ministerie van Buitenlandse Zaken ontmoetten, opende de Israëlische ambassadeur Yechiel Leiter de eerste sessie met een scherpe toespraak waarin hij de nieuwe Amerikaans-Iraanse afspraken over Libanon "een complete ramp" noemde.

• Leiter vroeg de Amerikaanse bemiddelaars of de VS daadwerkelijk nog steeds geïnteresseerd waren in het verzwakken van de Iraanse invloed in Libanon, zoals de Israëlisch-Libanese gesprekken tot nu toe hadden beoogd.

• De Libanese vertegenwoordigers dienden vervolgens hun eigen eisen voor opheldering in. "De Libanezen zaten hen op de hielen," aldus een bron met directe kennis van de zaak.

• Hoewel de Amerikaanse bemiddelaars benadrukten dat het doel was om tot een Israëlisch-Libanese overeenkomst te komen zonder inmenging van buitenaf, was de eerste dag van de gesprekken "behoorlijk onaangenaam", gaf een Amerikaanse functionaris toe.

• De partijen hielden vast aan hun standpunten, met name op het gebied van veiligheid, en sommige deelnemers hadden het gevoel dat de onderhandelingen feitelijk achteruitgingen.

Inzoomen: De gesprekken vonden plaats op twee sporen: een veiligheidsspoor tussen militaire officieren en een politiek spoor tussen diplomaten. Hoge functionarissen van het Pentagon en het ministerie van Buitenlandse Zaken bemiddelden.

• De partijen werkten aan drie documenten: een raamovereenkomst, een veiligheidsbijlage en een overeenkomst over een eerste Israëlische terugtrekking uit twee "proefzones", die vervangen zullen worden door het Libanese leger.

• Woensdag kwamen de onderhandelingen in een stroomversnelling. Amerikaanse functionarissen begonnen te denken dat er de volgende dag al een akkoord kon worden bereikt.

• Maar donderdag sloegen de rollen weer om. Naarmate de dag vorderde, verhardden de partijen hun standpunten en slaagden de VS er niet in om de verschillen in de drie documenten te overbruggen en tot één pakket te komen. Het voornaamste geschil betrof de voorwaarden en locaties van de Israëlische terugtrekkingen.

• Donderdagavond gaven zowel de Israëlische premier Benjamin Netanyahu als de Libanese president Joseph Aoun gas terug. Onderhandelaars aan beide zijden vroegen om meer tijd om met hun hoofdsteden te overleggen, en de Amerikaanse bemiddelaars stemden ermee in de gesprekken met een dag te verlengen.

Het intrigerende detail: minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio landde donderdagavond terug in Washington na een reis naar de Perzische Golf.

• Rubio had sinds dinsdag telefonisch contact met zowel Netanyahu als Aoun, in totaal zo'n acht keer met de twee leiders. Vicepresident Vance sprak ook minstens één keer met elk van hen.

• Rubio benadrukte tegenover Netanyahu en Aoun dat het voor president Trump belangrijk was dat er vóór het einde van de week een akkoord werd bereikt.

• De grote aandacht vanuit Washington "maakte voor beide partijen duidelijk dat er sprake was van grote urgentie", aldus een bron met kennis van de zaak.

In de kamer: Vrijdagochtend sloot Rubio zich aan bij de gesprekken om de laatste knelpunten op te lossen. Ook betrokken bij de laatste poging waren de Amerikaanse hoofdonderhandelaar Dan Holler, de Amerikaanse ambassadeur in Libanon Michel Issa, de commandant van de CENTCOM-mariniers luitenant-generaal Joseph Clearfield en de Pentagon-functionarissen Daniel Zimmerman en Michael Dimino.

• De VS vroegen Israël om twee wijzigingen in de tekst om de overeenkomst veilig te stellen, waaronder een Israëlische terugtrekking uit een dorp in Zuid-Libanon dat momenteel onder Israëlische bezetting staat, en een duidelijke verklaring dat dit het begin zou markeren van een breder proces van hergroepering uit Libanon.

• Leiter drong er bij Netanyahu en andere hoge Israëlische functionarissen op aan om akkoord te gaan tijdens een telefoongesprek dat verhit raakte toen Netanyahu zich tegen de wijzigingen verzette. Twee bronnen zeiden dat Leiter zijn stem verhief toen hij betoogde dat de overeenkomst een belangrijke prestatie was en dat Israël deze moest ondertekenen.

• Een bron dicht bij Leiter zei dat hij zijn stem verhief vanwege het lawaai op de telefoonlijn. Leiter zelf vertelde Axios dat telefoontjes om te overleggen met functionarissen in zijn thuisland "gebruikelijk" zijn tijdens onderhandelingen en dat meningsverschillen "natuurlijk" zijn.

• "Tijdens een van de updategesprekken vond een professionele, inhoudelijke en soms scherpe discussie plaats, waarbij verschillende standpunten aan bod kwamen over de beste manier om de resultaten van de onderhandelingen te maximaliseren en tegelijkertijd de vitale belangen van Israël volledig te beschermen," zei hij.

Tussen de regels door: "Er was niet veel vertrouwen tussen Israël en Libanon, maar uiteindelijk begrepen beide partijen dat ze een akkoord moesten bereiken om de controle over het proces te behouden en Iran buiten te sluiten," aldus een bron met directe kennis van de zaak.

De andere kant van de zaak: De overeenkomst heeft de interne spanningen in Libanon onmiddellijk doen toenemen.

• Hezbollah probeerde vrijdag in Beiroet demonstraties tegen de overeenkomst te organiseren, maar slaagde er slechts in enkele honderden mensen op de been te brengen die snel uiteengedreven werden.

• Op zaterdag hebben Libanese veiligheidstroepen tientallen posters verwijderd die door Hezbollah waren opgehangen aan de hoofdweg naar de internationale luchthaven van Beiroet. Op de posters werd de Iraanse opperleider bedankt voor het staakt-het-vuren.

• In plaats daarvan hing de Libanese regering eigen posters op met de slogan "Libanon eerst" - waarvan sommige zaterdagavond door aanhangers van Hezbollah in brand werden gestoken.

Wat ze zeggen: Hezbollah-leider Naim Qassem heeft de overeenkomst met Israël "ongeldig" verklaard en noemde het "een vernedering, een schande en een overgave van soevereiniteit".

• Hij benadrukte dat Hezbollah zijn "verzet" tegen de Israëlische bezetting zal voortzetten.

Wat volgt: Later op zaterdag sprak Trump met Aoun en feliciteerde hem met de overeenkomst.

• Volgens het kantoor van Aoun zei Trump dat de VS alles zouden leveren wat nodig is om de overeenkomst uit te voeren en de soevereiniteit van Libanon te ondersteunen, evenals de uitbreiding van het gezag van de Libanese staat over het gehele Libanese grondgebied.

• Aan het einde van het gesprek zei Trump tegen Aoun dat hij ernaar uitkeek hem binnenkort in het Witte Huis te ontmoeten. Het bezoek wordt medio juli verwacht.