Achtervolgd door 7 oktober aarzelen sommige inwoners van Nahal Oz twee jaar later om naar huis terug te keren

Mensen marcheren met vlaggen om op te roepen tot een einde aan de oorlog bij kibboets Nahal Oz in het zuiden van Israël, dicht bij de grens met de Gazastrook. Foto AFP

Avishay Edri wil terug naar de kibboets in Zuid-Israël waaruit hij twee jaar geleden werd geëvacueerd nadat deze door Palestijnse terroristen werd aangevallen. Hij twijfelt echter omdat er nog steeds angst is dat de oorlog in het nabijgelegen Gaza weer oplaait en dat het daar niet veilig zal zijn, schrijft Reuters.

Edri, 41, heeft mooie herinneringen aan de opvoeding van zijn vier kinderen in Nahal Oz, op slechts een paar honderd meter van de grens met de Gazastrook, aan de overkant van de aardappel- en zonnebloemvelden.

Maar de kibboets is ook de plek waar ze 17 uur opgesloten zaten in een schuilkelder, verscholen voor de door Hamas geleide schutters die 15 mensen doodden in Nahal Oz en er op 7 oktober 2023 acht als gijzelaars meenamen naar Gaza.

Sinds de Palestijnse terreurgroep en Israël vorige maand een staakt-het-vuren overeenkwamen, is er relatieve rust in het gebied teruggekeerd. Toch zeggen Edri en andere bewoners dat de opluchting gepaard gaat met angst voor wat de toekomst zal brengen.

"We twijfelen enorm over de terugkeer", vertelde Edri telefonisch aan Reuters vanuit een kibboets in Noord-Israël.

"Het is heel belangrijk geworden om terug te keren naar de emotionele afsluiting na de hulpeloosheid en vernedering die we hebben doorgemaakt", zei hij. "Maar dit botst met de logica over wat er nu gaat gebeuren."

De Nahal Oz-basis van het Israëlische leger (links) en kibboets Nahal Oz (op de achtergrond) op 7 oktober 2023, zoals te zien op beelden vrijgegeven door de terreurgroep Hamas. Schermafbeelding: Telegram

Verdriet, wantrouwen en onzekerheid

De door Hamas geleide aanval op gemeenschappen in het zuiden van Israël in 2023 leidde tot een oorlog die twee jaar duurde, totdat de Amerikaanse president Donald Trump een staakt-het-vuren bemiddelde.

Ondanks opflakkeringen van geweld die het staakt-het-vuren onder druk zetten, heeft Israël na twee jaar de noodtoestand opgeheven. Deze stond het leger toe om de bewegingsvrijheid van burgers in gebieden nabij de grens met Gaza te beperken.

Om mensen aan te moedigen om naar huis te gaan, heeft de overheid ook aangekondigd dat het de bewoners van Nahal Oz niet langer zal bekostigen om ergens anders te gaan wonen.

Ongeveer de helft van de 400 inwoners is nog niet teruggekeerd, omdat ze worstelen met de moeilijke vraag of het veilig is om terug te keren en hoe ze hun huizen en levens weer kunnen opbouwen op een plek waar nu traumatische herinneringen aan de door Hamas geleide aanval heersen.

Het enige wat Nahal Oz van Gaza scheidt, zijn de velden en rijen prikkeldraad. De weinige inwoners die vóór het staakt-het-vuren terugkeerden, zeiden dat raketten die door Palestijnse terroristen op Israël werden afgevuurd, soms in Nahal Oz terechtkwamen terwijl de oorlog in Gaza woedde.

Toen Reuters vorige week de kibboets bezocht, was er nog steeds schade aan gebouwen door raketaanvallen en was het regelmatige gebulder van Israëlische artillerie te horen terwijl er zwarte rook boven Gaza opsteeg.

De verwoestingen die Hamas-terroristen aanrichtten in kibboets Nahal Oz, nabij de grens tussen Israël en Gaza, in het zuiden van Israël, 20 oktober 2023. Foto Reuters

Oorlog ondermijnt vredesvoorlichting

Vóór de oorlog pleitten veel kibboetsbewoners voor vrede met de Palestijnen. Edri reed daarom met zieke inwoners van Gaza naar ziekenhuizen in Israël.

Hij zei dat hij dat nu moeilijk zou vinden en beschreef zichzelf als ‘naïef’ omdat hij dacht dat individuele acties oorlog konden voorkomen.

Op de vraag of hij dacht dat er vrede kon komen, antwoordde hij: “Misschien zullen de mensen aan beide kanten na deze enorme catastrofe inzien dat er niets te winnen valt bij dit soort oorlog.”

Maar dat leek hem onwaarschijnlijk, zei hij, en hij verwoordde daarmee de gedachten van veel Israëliërs.

Volgens een onderzoek van het Pew Research Center is het aantal Israëliërs dat denkt dat er sprake kan zijn van een vreedzame co-existentie met een Palestijnse staat dit jaar gedaald tot 21 procent, van ongeveer 50% in 2013.

Een Israëlisch legervoertuig passeert kibboets Nahal Oz in het zuiden van Israël, 1 juni 2025. Foto AP

Opgericht door soldaten, verwoest door oorlog

Nahal Oz, dat traditioneel zijn geld verdient met landbouw, werd drie jaar na de onafhankelijkheid van Israël in 1948 door soldaten gesticht. Veel inwoners vonden het, ondanks de risico's, belangrijk om hier te wonen om grondgebied af te bakenen voor Israëls overleving.

Toen kwam de aanval van 7 oktober 2023, waarbij 1200 mensen omkwamen in Zuid-Israël en 251 mensen als gijzelaars terug naar Gaza werden gebracht. Bij het daaropvolgende Israëlische offensief kwamen meer dan 68.000 Palestijnen om het leven, aldus Hamas-gezondheidsfunctionarissen, hoewel het dodental niet is geverifieerd en er geen onderscheid wordt gemaakt tussen strijders en burgers.

De terroristen die in 2023 Nahal Oz binnenvielen, vermoordden inwoners terwijl ze hun acties live streamden op sociale media. Ze deden dit met behulp van telefoons die van bewoners waren gestolen.

Yael Raz Lachyani, 49, groeide op in de kibboets en keerde in augustus met haar familie terug. Ze liep langs het grenshek en herinnerde zich dat ze begin jaren 80 in Gaza naar het strand ging en in restaurants at.

Vroeger dacht ze tijdens conflicten wel eens na over het lijden van mensen aan de andere kant van het hek, maar ze heeft geen ‘plekje meer in mijn gebroken hart om aan hen te denken’.

Op de vraag hoe groot de kans is op een nieuwe generatie geweld, antwoordde ze: "Ik hoop het niet, maar op dit moment lijkt het het meest waarschijnlijk."