Alle details: Italië onthult netwerk voor liefdadigheids financiering die ruim 7 miljoen dollar aan Hamas heeft doorgesluisd

Een deel van de in beslag genomen miljoenen. Foto via Ynet

De negen verdachten die bij de grootschalige politieoperatie zijn gearresteerd, worden ervan beschuldigd "met succes minstens 7 miljoen euro te hebben ingezameld voor entiteiten in de Palestijnse gebieden en Israël die toebehoren aan, worden gecontroleerd door, of rechtstreeks verbonden zijn met Hamas", aldus Italiaanse media, schrijft Ynet.

Volgens onderzoekers fungeerden drie niet-gouvernementele organisaties, officieel erkend als steunverleners aan Palestijnse burgers in heel Italië, vermoedelijk als dekmantel voor Hamas-leden in het buitenland, met name in Italië, en werden ze gebruikt om geld rechtstreeks naar terroristische activiteiten te sluizen.

Volgens een verklaring van de Italiaanse politie was het verklaarde doel van de Italiaanse liefdadigheidsinstellingen weliswaar het inzamelen van donaties "voor humanitaire doeleinden ten behoeve van het Palestijnse volk", maar werd meer dan 71 procent van het ingezamelde geld rechtstreeks overgemaakt naar Hamas of naar organisaties die nauw verbonden zijn met de terroristische organisatie. Een deel van het geld, aldus de autoriteiten, werd "rechtstreeks overgemaakt naar familieleden die betrokken waren bij terroristische aanslagen".

De Italiaanse premier Giorgia Meloni sprak zich uit over de operatie op X en zei tevreden te zijn met het complexe onderzoek, "dat heeft geleid tot de arrestatie van negen personen die ervan verdacht worden Hamas te hebben gefinancierd via zogenaamde liefdadigheidsorganisaties, voor een bedrag van meer dan 7 miljoen euro." Ze bevestigde de arrestatie van Hannoun en omschreef hem als "een vooraanstaand figuur binnen de Italiaanse Hamas-cel."

Mohammed Hannoun bij een anti-Israëlische protestactie in Italië. Foto: Screenshot

De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Matteo Piantedosi, zei dat de operatie "een einde maakte aan het gedrag en de activiteiten van degenen die zich voordeden als vertegenwoordigers van de Palestijnse bevolking, terwijl ze hun steun aan en betrokkenheid bij terroristische organisaties verborgen hielden."

De afgelopen twee jaar is Italië uitgegroeid tot een van de meest actieve centra van pro-Palestijnse protesten in Europa, die steeds vaker gekenmerkt worden door anti-Israëlische en antisemitische elementen.

Hoewel aanhangers van linkse partijen het voortouw namen bij de openbare demonstraties, werkten verschillende Palestijnse organisaties in het buitenland achter de schermen samen met vakbonden, studentengroepen en politieke partijen die betrokken waren bij protesten tegen Israël en ter ondersteuning van het Palestijnse volk.

Hannoun is naar voren gekomen als de meest prominente figuur die met deze activiteiten in verband wordt gebracht. De afgelopen maanden publiceerde de in Rome gevestigde krant Il Tempo een reeks onderzoeken die de volgens de krant zeer verontrustende banden tussen Hannoun en kopstukken van de Vijfsterrenbeweging en de linkse Democratische Partij aan het licht brachten. Deze partijen hebben vaak protesten tegen Israël in Italië aangevoerd en hebben van de regering-Meloni geëist dat zij actieve maatregelen en sancties tegen Israël oplegt.

Westerse inlichtingendiensten houden Hannoun al jaren in de gaten. Hij woont al tientallen jaren in Genua en wordt algemeen beschouwd als een belangrijke Hamas-functionaris in Italië. Hij heeft talloze organisaties opgericht onder een humanitair mom om fondsen en donaties voor de terroristische groepering te werven. Zelfs vóór 7 oktober drongen Israëlische functionarissen er bij Italië op aan om tegen hem op te treden vanwege zijn centrale rol in de financiering van Hamas, met name de militaire vleugel.

Miljoenen euro's in beslag genomen bij grootschalige inval. Foto: ROMA

In december 2024 werd Hannoun door het Amerikaanse ministerie van Financiën gesanctioneerd nadat hij was aangewezen als een langdurig Hamas-agent en fondsenwerver. Hij richtte de Association of Charity and Solidarity with the Palestinian People (ABSPP) op en leidde deze organisatie. ABSPP presenteerde zich als een humanitaire organisatie, maar zou in werkelijkheid een dekmantel zijn geweest voor de financiering van de militaire vleugel van Hamas.

Na 7 oktober werden er aanvullende maatregelen tegen Hannoun genomen. Poste Italiane sloot zijn rekeningen en internationale financiële dienstverleners, waaronder Visa, Mastercard en PayPal, blokkeerden overboekingen die aan hem waren gekoppeld. Hannoun heeft sindsdien geprobeerd deze beperkingen te omzeilen door nieuwe organisaties en dekkingsbedrijven op te richten om door te gaan met het inzamelen van geld voor Hamas.

Foto: ROMA

Ondanks zijn bekende profiel onthulde Il Tempo dat linkse partijen niet alleen met Hannoun bleven overleggen, maar ook met zijn naaste medewerker, de Palestijnse activist Suleiman Hijazi, die al twintig jaar in Italië woont en een uitgesproken Hamas-aanhanger is. De onderzoeksreeks begon eind juli, toen Hijazi samen met Francesca Albanese, de speciale VN-rapporteur voor de Palestijnse gebieden, op het podium verscheen tijdens een conferentie in het Italiaanse parlement in Rome.

Francesca Albanese heeft op 7 oktober berichten over seksuele aanrandingen door Hamas in twijfel getrokken en werd daarom door de Verenigde Staten gesanctioneerd. Desondanks blijft ze een prominent figuur binnen radicaal-linkse en pro-Palestijnse kringen in Italië, hoewel haar steeds extremere uitspraken de laatste tijd zelfs bij sommige linkse figuren tot onrust hebben geleid.

Italiaanse onderzoeken brachten ook uitgebreide banden aan het licht tussen hoge functionarissen van de twee belangrijkste linkse partijen en het netwerk van Hannoun, waaronder islamistische figuren die verbonden waren aan het Islamitisch Cultureel Centrum van Milaan. De rapporten beschreven een groeiend web van politieke connecties tussen Italiaanse linkse politici en pro-Hamas-elementen. Direct na het bloedbad van 7 oktober speelde Hannoun een centrale rol bij het organiseren van massale protesten tegen Israël in heel Italië, die in de daaropvolgende maanden in intensiteit toenamen.

Hannoun heeft geen enkele poging gedaan om zijn steun aan Hamas te verbergen. Kort na 7 oktober zei hij op de Italiaanse televisie dat "de aanval van Hamas een daad van zelfverdediging was". Later prees hij de Hamas-leiders Yahya Sinwar en Saleh al-Arouri, die beiden tijdens de oorlog om het leven kwamen. In november 2024 prees hij moslimjongeren die in Amsterdam op Israëliërs "jaagden".

Italiaanse media hebben ook foto's gepubliceerd waarop Hannoun te zien is naast Khaled Mashaal, een prominent lid van Hamas, en een foto waarop hij lachend Hamas-leider Ismail Haniyeh omarmt, die eveneens tijdens de oorlog om het leven kwam.