Als onderdeel van een 3000 jaar oude literaire traditie zullen de meeste Joden het erover eens zijn dat "Torastudie een fundamentele waarde is in het erfgoed van het Joodse volk", schrijft Amit Segal

Ultra-orthodoxe Joodse demonstranten protesteren voor het politiebureau in Jeruzalem, 10 juni 2026. Foto Noam Revkim

Als onderdeel van een 3000 jaar oude literaire traditie zullen de meeste Joden het erover eens zijn dat "Torastudie een fundamentele waarde is in het erfgoed van het Joodse volk". Waar de Basiswet: Torastudie, die gisteravond in eerste lezing werd aangenomen, iedereen behalve de ultraorthodoxen tegen zich in het harnas jaagt, is de plotselinge sprong naar dienstplichtontduiking.

Het wetsvoorstel stelt dat "zij die gedurende een langere periode Torastudie hebben verricht, zullen worden beschouwd als personen die zinvolle diensten aan de staat bewijzen."

Om de implicaties van deze stap volledig te begrijpen, moeten we eerst uitleggen wat een Grondwet is.

Israël heeft geen formele grondwet en vertrouwt daarom op een reeks basiswetten om de grondbeginselen van de staat te definiëren. Deze wetten schieten echter op twee belangrijke punten tekort.

In de VS vereist een wijziging van de Grondwet een tweederde meerderheid in het Congres, gevolgd door ratificatie door driekwart van de staten. In Israël bestaat er echter geen officiële procedure voor het wijzigen van de Grondwet – er is geen speciaal grondwettelijk proces vereist. Technisch gezien is, met een quorum van 10 leden in de Knesset, één "ja"-stem tegen negen onthoudingen voldoende om de fundamentele aard van de staat te veranderen.

Het tweede tekort is recenter. De rechtbanken voelen zich niet verplicht om de Grondwet te interpreteren, of er zelfs maar rekening mee te houden. In 2024 verwierp het Hooggerechtshof de Grondwet: De Rechterlijke Macht, die hun jurisdictie wilde wijzigen op grond van het argument dat er een supra-grondwettelijke autoriteit bestaat die bepaalt wat wel of niet in een grondwet thuishoort.

Het resultaat is een systeem waarin de Grondwet noch Grondwet noch Wet is. Ze voldoen niet aan de eis van Grondwet, aangezien elke tijdelijke politieke coalitie de grondbeginselen van de staat met een gewone meerderheid kan wijzigen. En ze voldoen niet aan de eis van Wet, aangezien het Hooggerechtshof heeft aangetoond dat het zelfs deze zogenaamd hoogste teksten als optioneel beschouwt – en ze kunnen dus worden ingetrokken.

Dat brengt ons terug bij de betreffende wet: Basiswet: Torah-studie.

Een van de belangrijkste initiatiefnemers van het wetsvoorstel, Arye Deri, leider van de ultraorthodoxe partij Shas, zei ooit dat hij de Tien Geboden niet in wetgeving zou vastleggen uit angst dat het Israëlische Hooggerechtshof een manier zou vinden om ze seculier en progressief te maken. Blijkbaar is hij van gedachten veranderd. Waarom?

Volgens Deri zelf zou het wetsvoorstel een "historische verklaring zijn van de opperste waarde van de Thora en de bijdrage van Thora-geleerden aan het volk Israël en zijn veiligheid". De vermelding van veiligheid is veelzeggend. Zonder de religieuze context blijft er niets anders over dan een poging om de dienstplicht te ontlopen, vermomd als een grondwetswijziging.

Zal het werken? Absoluut niet. Het Hooggerechtshof zal het ongeldig verklaren nog voordat de inkt droog is.

Dus waarom de moeite? De verkiezingen komen eraan, en na vier jaar coalitielidmaatschap hebben de ultra-orthodoxen niets concreets te bieden aan hun achterban over hun grootste zorg: de dienstplicht. Ultra-orthodoxe kiezers zijn ongelooflijk loyaal; ze zullen niet overlopen naar Naftali Bennett, maar desillusie is partijloos. Als de politieke leiding als machteloos wordt gezien, zullen mensen hun uiterst belangrijke Thora-studie niet onderbreken om te gaan stemmen. Deri en Netanyahu hebben stemmen nodig, en het amendement is de prijs die ze daarvoor moeten betalen.

Het proces liep al vroeg vast bij het religieus-zionisme – het enige deel van de coalitie dat zowel de studie van de Thora als de militaire dienstplicht serieus neemt. Zij verzetten zich tegen een formulering die jesjiva-studenten op gelijke voet leek te stellen met soldaten van het Israëlische leger. Na een dramatische nachtelijke zitting van de ministeriële commissie voor wetgeving, kwamen de onderhandelaars met een herziene tekst die de kern van de wet behield, maar de directe gelijkstelling wegliet die de bredere bevolking woedend zou hebben gemaakt.

De waarheid is dat de meeste regeringsleden de wet inhoudelijk afkeuren, maar hem in de praktijk zeer nuttig vinden. Het religieus zionisme kan zijn achterban bedienen en heeft de wetswijziging al als een succes op zijn website vermeld. De ultraorthodoxen kunnen doen alsof ze iets bereiken. De oppositie kan doen alsof ze een existentiële strijd voert tegen de theocratie. Zelfs de rechtbank krijgt haar eigen PR, een kans om haar aanhangers gerust te stellen dat zij de laatste verdedigingslinie vormt tegen een uit de hand gelopen regering. Iedereen speelt zijn rol, het doek valt, en er verandert in feite niets.