Foto IDF
John Spencer, expert op het gebied van stedelijke oorlogsvoering, schetste woensdag in een analyse op de website van het Modern War Institute hoe de strategieën van Oketz , met name bij het omgaan met stedelijke en ondergrondse operaties, de Amerikaanse militaire voorbereidingen op toekomstige conflicten in dichtbevolkte stedelijke omgevingen kunnen beïnvloeden, aldus zijn gesprek met Jerusalem Post.
Spencer verwees naar een specifiek moment in noordelijk Gaza waar een IDF-commandant, tegenover een zwaar versterkte Hamas-positie bij een tunnelingang, een speciaal getrainde militaire hond inzette in plaats van soldaten te riskeren in een gevaarlijke ondergrondse missie. Dit, merkte hij op, benadrukte het potentieel van militaire werkhonden om risico's te beperken in complexe gevechtsscenario's.
Oketz werd opgericht in de jaren 80 en heeft elke grote Israëlische militaire campagne ondersteund, waaronder de Libanonoorlog van 2006 en recente operaties in Gaza. De eenheid betrekt de meeste van haar honden, voornamelijk Belgische Mechelse herders, van Europese fokkers.
Jaarlijks worden ongeveer 70 honden geselecteerd voor een intensief tweejarig trainingsprogramma dat hen voorbereidt op taken als aanvalsoperaties, explosievendetectie en tunnelnavigatie.
Spencer merkte op dat deze gespecialiseerde training, samen met de sterke band die ontstond tussen honden en begeleiders, cruciaal is geweest voor de operationele effectiviteit van de eenheid in stedelijke omgevingen met hoge werkdruk.
Soldaten van de IDF Oketz ontmoeten de honden van de eenheid. 5 september 2024. Foto IDF
Inlichtingen verzamelen
Een belangrijk element van de strategie van de IDF, aldus Spencer, is het gebruik van op afstand bestuurde hondenoperaties. Honden die zijn uitgerust met radiopakketten en camera's stellen handlers in staat om ze op afstand te begeleiden, waardoor realtime-informatie wordt verstrekt zonder soldaten bloot te stellen aan direct gevaar. Deze mogelijkheid, die voor het eerst werd geïmplementeerd tijdens operaties in Zuid-Libanon, is de afgelopen jaren verder verfijnd.
Spencer opperde dat deze aanpak een model biedt voor het Amerikaanse leger, waar vergelijkbare mogelijkheden op afstand de verkenning en detectie van bedreigingen in stedelijke oorlogsvoering zouden kunnen verbeteren.
De oorlog in Gaza heeft het belang aangetoond van het opschalen van hondenoperaties om te voldoen aan de eisen van aanhoudende gevechten, legde hij uit. Na de Hamas-aanval op 7 oktober verhoogde de IDF de inkoop van militaire honden om paraat te blijven.
Spencer merkte op dat dit de noodzaak weerspiegelt voor legers om een robuuste strijdmacht in stand te houden die langdurige of grootschalige gevechten aankan.
Psychologische voordelen
De Oketz-eenheid opereert in kleine teams, elk bestaande uit een commandant, een plaatsvervanger en twee handler-hondparen. Spencer benadrukte deze structuur als een manier om de psychologische veerkracht van zowel soldaten als honden in gevechtszones te ondersteunen, waar stress hoog kan zijn. De teamgebaseerde aanpak bevordert operationele cohesie en helpt de mentale gezondheidsuitdagingen die gepaard gaan met stedelijke oorlogsvoering te verzachten.
De aanpassingen van de IDF voor gevechten in stedelijke omgevingen omvatten het verstrekken van beschermende laarzen voor honden om verwondingen door scherp puin en brokstukken te voorkomen. Spencer wees hierop als voorbeeld van de praktische aanpassingen die nodig zijn in stedelijke conflicten, waar zelfs kleine problemen de algehele operationele effectiviteit kunnen beïnvloeden.
Sinds het begin van het conflict in Gaza heeft de Oketz-eenheid drie soldaten en 42 militaire werkhonden verloren. Spencer merkte op dat deze cijfers de uitdagende aard van hun missies benadrukken. Het voortdurende gebruik van hondeneenheden weerspiegelt echter hun strategische belang bij het detecteren van bedreigingen, het ondersteunen van tactische operaties en het beschermen van soldaten in gevaarlijke omstandigheden.
Spencer concludeerde dat lessen uit de operaties van Oketz van invloed kunnen zijn op hoe legers wereldwijd omgaan met het gebruik van militaire honden in stedelijke omgevingen. Terwijl legers zich blijven aanpassen aan veranderende gevechtsomgevingen, kan de integratie van gespecialiseerde hondenteams een steeds grotere rol spelen bij het waarborgen van operationele paraatheid en veiligheid van troepen - iets waarvan Spencer benadrukt dat de Verenigde Staten er rekening mee moeten houden.
Helaas zijn er, zoals Spencer benadrukte, drie soldaten van de Oketz-eenheid en 42 honden gedood door terroristen in Gaza.
"Deze offers benadrukken de intensiteit van de missies die deze teams ondernemen," schreef Spencer. "Maar de intensiteit van de missies wordt geëvenaard door hun kritische aard."
Hozzászólások