Amerikaanse ambassadeur Huckabee: 'Europese leiders gaven Hamas dekking, toen waren de onderhandelingen afgelopen'

De Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, in gesprek met The Jerusalem Post.

Foto Chen Schimmel / The Jerusalem Post

Terwijl er maandagavond steeds meer geruchten opdoken over een mogelijke deal tussen Israël en Hamas om tien Israëlische gijzelaars vrij te laten, steunde de Amerikaanse ambassadeur in Israël, Mike Huckabee, de verklaring van de Amerikaanse president Donald Trump dat gijzelaars alleen vrijgelaten zullen worden als Hamas "geconfronteerd en vernietigd" wordt. Huckabee uitte daarnaast scherpe kritiek op Europese leiders omdat zij de terreurorganisatie wat hij "dekmantel" noemde, boden.

In een exclusief gesprek met The Jerusalem Post beschreef Huckabee Trumps standpunt als "helemaal juist en zo beknopt en vastberaden als maar mogelijk is". Hij benadrukte dat de visie van de president zijn eigen visie wordt als vertegenwoordiger van de regering.

"We zullen de terugkeer van de overgebleven gijzelaars pas zien als Hamas wordt geconfronteerd en vernietigd!!!" postte de president maandag op zijn Truth Social Media-platform. "Hoe eerder dit gebeurt, hoe groter de kans op succes. Vergeet niet dat ik degene was die onderhandelde en honderden gijzelaars bevrijdde en vrijliet in Israël (en Amerika!).

De ambassadeur schetste een somber beeld van de toestand van de gijzelaars, verwijzend naar onlangs vrijgegeven video's waarop uitgemergelde gevangenen te zien zijn .

"De laatste video die we zagen was gewoon hartverscheurend om te zien. Niet alleen de uitgemergelde toestand van de gijzelaar, maar ook de gedwongenheid om zijn eigen graf te graven," zei Huckabee, eraan toevoegend dat na 22 maanden gevangenschap "het een lange, lange tijd is."

Huckabee reserveerde zijn scherpste kritiek echter voor de Europese leiders. Hij beschuldigde hen ervan de onderhandelingen te ondermijnen door te dreigen met eenzijdige erkenning van een Palestijnse staat , wat in feite neerkomt op een beloning voor Hamas voor 7 oktober.

"Als al die Europese landen zeggen: 'Israël gaat geen staakt-het-vuren invoeren, we gaan gewoon eenzijdig een Palestijnse staat erkennen', wat denk je dat dat met Hamas heeft gedaan? Het heeft hen moed gegeven. Het heeft hen macht gegeven. En toen waren de onderhandelingen meteen voorbij," vertelde Huckabee aan de Post.

De ambassadeur merkte ook op dat er de afgelopen maanden een duidelijk contrast is tussen de Europese en Arabische standpunten. Hij prees de Arabische Liga omdat deze in dezelfde week eensgezind Hamas opriep om ‘volledig te ontwapenen en alle gijzelaars in één keer vrij te laten’. Dit gebeurde in dezelfde week dat Europese leiders druk uitoefenden op Israël en verklaringen aankondigden waarin zij de Palestijnse staat erkenden.

Hoewel Huckabee erkende dat er druk werd uitgeoefend door verschillende partijen, waaronder de recente hervatting van de onderhandelingen in Caïro door Qatar, uitte hij zijn scepsis over de bereidheid van Hamas om compromissen te sluiten.

"Hamas is geen natiestaat. Het is een terreurorganisatie", zei hij. "Elke verwachting dat ze zich als beschaafde mensen zullen gedragen in plaats van als wilden, is nogal optimistisch."

Toen de ambassadeur werd gevraagd naar de rol die Egypte en Qatar in de onderhandelingen hebben gespeeld, was hij openhartig.

"Ik denk dat er veel meer druk is geweest dan mensen zich misschien realiseren. Ik weet niet zeker waarom Qatar niet meer betrokken is geweest, hoewel ze waarschijnlijk zouden beweren dat ze er wel erg bij betrokken waren. Ze zijn net naar Caïro gegaan om de onderhandelingen te hervatten," zei hij.

Egypte is zeer betrokken geweest. Egypte heeft, denk ik, een belangrijke rol gespeeld in het in beweging brengen van de zaken, zoveel als wie dan ook.

Maandag wendde Hamas zich tot bemiddelaars uit Qatar en Egypte, die naar verluidt akkoord gingen met het laatste voorstel voor een staakt-het-vuren in Gaza, zo vertelde een bron die bekend is met de details maandag aan de Post.

Het voorstel houdt in dat tien levende Israëlische gijzelaars worden vrijgelaten in ruil voor een staakt-het-vuren van 60 dagen, en dat 150 Palestijnse terroristen die een levenslange gevangenisstraf uitzitten, worden vrijgelaten.

Huckabee gaf toe dat hij "dolblij" zou zijn als Hamas akkoord zou gaan met het vrijlaten van gijzelaars en het ontwapenen, maar hij benadrukte dat de organisatie sinds 7 oktober nog steeds gevangenen martelt.

Huckabee erkende dat Hamas weliswaar weigerde in te stemmen met een akkoord, maar hij was er wel duidelijk over dat protesten in de Joodse staat kunnen plaatsvinden.

"We respecteren dat mensen in een vrij land zich kunnen uiten", zei hij, verwijzend naar de protesten van zondag. "De rest van de wereld zou dat moeten zien, of ze het nu eens zijn met de demonstranten of niet, en erkennen dat je in Israël het recht hebt om te protesteren, en dat niemand naar je huis komt om je neer te schieten omdat je tegen de regering hebt geprotesteerd.

Daar valt wel wat voor te zeggen. Op hoeveel plekken in deze regio van de wereld kun je zo fel tegen je eigen regering zijn en toch morgen de zon zien opkomen? Dat is wat mensen volgens mij over het hoofd zien.