Anti-Israëlische demonstranten vertegenwoordigen niet de stille meerderheid van Australië, zegt president Herzog

Foto GPO

De anti-Israëlische demonstranten die het staatsbezoek van president Isaac Herzog aan Australië willen verstoren en die met hun onwettige protesten veel in het nieuws komen, vormen een minderheid en zijn niet representatief voor de stille meerderheid van Australiërs die de banden met Israël graag weer hersteld zien, zei president Herzog dinsdag.

President Herzog deed zijn uitspraken voor een auditorium vol Joodse studenten van Moriah College, waar hij, voordat hij vragen van leerlingen uit de hogere klassen beantwoordde, werd begroet door honderden basisschoolkinderen die met Israëlische vlaggen zwaaiden terwijl Am Yisrael Chai uit de luidsprekers klonk.

In zijn toespraak over de huidige stand van de Israëlisch-Australische betrekkingen, haalde president Herzog zijn bezoek aan het land in 2008 aan, toen hij in het parlement hartelijk werd ontvangen door zowel Democraten als Republikeinen, een tijd van brede steun voor Israël van beide partijen.

"Er is duidelijk iets gebeurd in de afgelopen generatie, iets dat diep is doorgedrongen en waar iets aan gedaan moet worden," zei hij, verwijzend naar de huidige positie van Israël in het land.

President Herzog zei dat hij zich er terdege van bewust was dat de "demonstranten en protesteerders die ons bekritiseren en de grootste leugens en lasterpraatjes over ons land verspreiden" niet zullen luisteren. Maar, zo zei hij, "ik geloof dat er in de stille meerderheid van de Australiërs velen zijn die absoluut wel willen luisteren" en de banden willen herstellen zoals ze ooit waren.

President Herzog, die woensdag in Canberra een ontmoeting heeft met premier Anthony Albanese, erkende de "ups en downs" die Israël met de huidige regering heeft gekend, maar zei dat een van de doelen van zijn huidige bezoek is om de relaties "weer op de rails te krijgen, te verbeteren en te versterken".

Tijdens een korte vraag-en-antwoordsessie met de studenten erkende Herzog dat ze te maken hadden met een "enorme golf van antisemitisme", iets wat "we nooit hadden verwacht in Australië, dat ook het land van de vrijheid is en een veilige haven was voor zoveel Joden die onder de meest afschuwelijke omstandigheden waren gekomen."

President Herzog gaf de studenten het volgende advies: "Sta op, kijk ze in de ogen, wees niet bang," en wees trots op hun Joodse en zionistische identiteit.

Toen een lerares, die zich identificeerde als een Libanese christen, hem vroeg of hij zich ooit een dag van vrede tussen Israël en Libanon kon voorstellen, antwoordde Herzog: "Absoluut, ja."

"Ik weet dat de meerderheid van de Libanezen graag in vrede met ons zou willen leven," zei hij. "Libanon is een multiculturele samenleving, en ik denk dat er nu, na de harde klap die Israël aan Hezbollah heeft uitgedeeld , een kans is voor politieke verandering."