Archeologe Dr. Ayelet Dayan onthult gruwelijk bewijs van vindplaatsen van 7 oktober: 'We vonden resten gesmolten lijken in asfalt'

Verbrande kibbouts huis. Foto Ilana Curiel / Ynet

Dr. Ayelet Dayan vertelt hoe archeologen naar de grensregio van Gaza werden gestuurd om stoffelijke resten te lokaliseren na het bloedbad van Hamas, bewijsmateriaal te documenteren onder vuur en nauwkeurige verslagen te maken om de waarheid te bewaren, terwijl de pogingen om wreedheden te ontkennen toenemen, schrijft Ynet.

Toen archeologe Dr. Ayelet Dayan voor het eerst de titel van haar nieuwe boek, The Body-Sifting Project, deelde, waarschuwden collega's haar dat niemand het zou lezen. Maar het werk, dat ontstond na het bloedbad van 7 oktober , is niet bedoeld om prettig te lezen. Het is een verslag van verwoesting, geschreven door de vrouw die leiding gaf aan het team van de Israel Antiquities Authority dat belast was met het lokaliseren van de stoffelijke overschotten van door Hamas-terroristen vermoorde Israëliërs in de grensgebieden van Gaza.

Ayelet Dayan en haar team werden dagen na de aanval naar kibboetsen, het Nova-festivalterrein en delen van snelweg 232 gestuurd . De archeologen, normaal gesproken experts in oude ruïnes, moesten plotseling taferelen documenteren die niet ouder waren dan weken. "Bij opgravingen heb je geen geur, geen bloed, geen kleur," zei ze. "Maar hier sta je op een plek die ooit een paradijs was en zie je hoe die verwoest wordt."

Ayelet Dayan. Foto Yair Sagi

Terwijl ze dag en nacht werkte om de vermisten te identificeren, hield Dayan een realtime dagboek bij. Het werd een hulpmiddel om herinneringen te ordenen die ze hoopte te kunnen vergeten – en een manier om ervoor te zorgen dat het bewijsmateriaal toegankelijk bleef wanneer nodig. Namen en huisnummers werden verwijderd vanwege censuurregels om families te beschermen, tenzij ze proactief op zoek gingen naar informatie.

Zelfs een korte lezing, zegt ze, maakt duidelijk waarom ze delen van wat ze zag wilde vergeten. En waarom er überhaupt archeologen werden ingeschakeld: de klus vereiste de vaardigheid om fragmenten te vinden die de meeste mensen nooit zouden herkennen.

In een bericht uit november 2023 beschrijft Dayan hoe ze met haar team naar snelweg 232 werd gestuurd, vlakbij de bocht van Mefalsim, een stuk weg dat blootstaat aan vuur en vaak afgesloten is voor voertuigen. "Het was de eerste keer dat ik ermee instemde om een ​​video te bekijken waarop de auto's in brand stonden", schreef ze, om de zoektocht naar stoffelijke overschotten te concentreren. Daar vonden ze persoonlijke bezittingen van vermiste Israëliërs en "de stoffelijke overschotten van een vermoorde vrouw die verbrand was en in het asfalt was gesmolten. Ik identificeerde een ketting en haar. Het was moeilijk te geloven wat we zagen."

Dayan deelde voorzichtig sieraden in doosjes uit en verzamelde stukjes tissues. "Daarna zorgden we er elke keer dat we over die weg reden voor dat we niet over de vlekken reden", herinnert ze zich.

Ze vergelijkt het werk met de opgraving van Pompeii, de Romeinse stad die bewaard is gebleven onder vulkanische as – alleen zijn de lagen hier recent, de slachtoffers bekend en is het geweld opzettelijk.

Aan het begin van de missie was haar documentatie verspreid over WhatsApp-berichten en notitieboekjes. Maar naarmate meer militaire eenheden de grensgemeenschappen van Gaza binnenkwamen, vaak zonder centrale rapportage – werd Dayan een informeel knooppunt voor het verzamelen van gegevens. Ze begon elk detail systematisch te catalogiseren: spreadsheets, e-mails, foto's en beschrijvingen. Het doel, zegt ze, was simpel: "ervoor zorgen dat de waarheid aan het licht komt."

Zoektocht naar en identificatie van lichamen door het team van de Israel Antiquities Authority na 7 oktober. Foto Ayelet Dayan

Nu werken zij en de Antiquities Authority eraan om het materiaal in het Engels te publiceren als onderdeel van wereldwijde publieke diplomatie. "Deze documentatie is het allerbelangrijkste", zei ze. "Het is bewijs voor de geschiedenis, dus niemand kan ontkennen wat er is gebeurd. Niemand kan zeggen dat het nep is of AI. Het is bewijs dat toelaatbaar is in de rechtbank."

Een heel jaar lang, zegt Dayan, was ze nauwelijks thuis. Haar dagen begonnen voor zonsopgang en eindigden rond middernacht. Ze liet haar spullen en schoenen buiten staan ​​– "die kun je niet mee naar binnen nemen." Ze vergeleek de emotionele overgang met het verlaten van een begraafplaats: "In de archeologie ga je niet om met de as en resten van mensen. Hier was het de dood."

Haar dagboek, dat werd gepubliceerd toen de wederopbouw van de verwoeste kibboets begon, volgt haar door die maanden heen. De bewoners zijn verdeeld over de vraag of ze de restanten moeten slopen of als gedenkteken moeten behouden. Dayan is voorstander van herdenking, maar zegt dat elke gemeenschap voor zichzelf moet beslissen.

Toen de oorlog voorbij was, zegt ze, zag ze hoe Palestijnen probeerden de sporen van 7 oktober uit te wissen. Haar boek, zo benadrukt ze, is bedoeld om daar tegenin te gaan. "Archeologen zijn onderzoekers. Dit is wetenschap. Het is gebaseerd op bewijs," zei ze. "Als we de historische waarheid willen aantonen, moeten we de bevindingen objectief presenteren. Wat er nu gebeurt, is triest. Degenen met invloed moeten ons steunen. We hebben geen andere keus."

Zelfs buiten het veld stuitte Dayan op vijandigheid. Op een internationale conferentie, zei ze, tilde een deelnemer zijn shirt op om een ​​BDS-slogan te laten zien en schreeuwde beschuldigingen van genocide, wat bij sommigen tot applaus leidde. Israëlische academici – archeologen, psychologen, maatschappelijk werkers, worden steeds meer gemeden, voegde ze eraan toe. "Ze zeggen dat je niet met ons kunt samenwerken, niet met ons kunt praten."

Sommige collega's beweren dat Israëlische wetenschappers nog steeds conferenties moeten bijwonen om het land te vertegenwoordigen. Dayan is het daar niet mee eens. "Ik ben niet geïnteresseerd in politiek. Ik begrijp het niet en ik volg het nieuws niet", zei ze. "Ik wil gewoon onderzoek doen."

In haar dagboek beschrijft Dayan haar eerste reis naar de grens met Gaza. Rijdend naar het zuiden werd het landschap zwart – "alsof je een rookwolk binnenstapte." Wegversperringen doemden op bij elke kruising. GPS-systemen werkten niet. Omleidingen verdubbelden en verdrievoudigden de reistijd. Beveiligingsteams deelden kogelwerende vesten en helmen uit.

"Het was surrealistisch om midden in het land een vest en helm aan te trekken", schreef ze. "We reisden in een konvooi, iedereen was gespannen. Er lagen lijken. Terroristen bewogen zich in de omgeving. Er klonken sirenes."

Ze zegt dat ze geen angst voelde – alleen maar schok – en zich concentreerde op de missie. Haar emoties kwamen alleen naar boven als ze alleen in de auto zaten, meestal wanneer nieuwsberichten de namen van de doden bekendmaakten.

Foto: Ilana Curiel

De slaap eiste zijn tol. In een van haar dagboekfragmenten beschrijft ze hoe ze droomde van een gigantische worm die haar aanviel, een echo van wat ze in het veld bij de Mefalsim-bocht had gezien. Zelfs vandaag de dag doet het geluid van drones haar denken aan zwermen insecten.

Dayan schrijft dat na de presentatie van haar bevindingen in het buitenland, de eerste vragen niet over het werk gingen, maar over de vraag of ze psychologische hulp had gekregen. Ze zei dat ze uiteindelijk alleen therapie zocht om anderen gerust te stellen. "Ze vertelden me dat alles goed ging en dat ik mijn geld niet moest verspillen."

Haar dagboek gaat verder nu alle levende gijzelaars zijn teruggekeerd. "Ze hebben beloofd dat er niets gepubliceerd zou worden totdat de gijzelaars thuiskwamen," zei ze. "Ik heb beloofd dat ik, als ze thuiskwamen, zou meewerken en interviews zou geven. Nu denk ik dat we weer adem kunnen halen. Bijna."