Archeologen ontdekken een enorme 2200 jaar oude piramide in de woestijn van Judea

Opgraving in de woestijn van Judea. Foto: Israel Antiquities Authority

Een enorme piramidevormige structuur en een wegstation dat ongeveer 2200 jaar oud is — uit de tijd van de Ptolemaïsche en Seleucidische heersers in Judea — worden opgegraven ten noorden van Nahal Zohar in de woestijn van Judea. De opgraving, geleid door de Israel Antiquities Authority en het Heritage Ministry, omvat vrijwilligers uit het hele land.

Op de vindplaats van het Zohar-fort, vlak bij de Dode Zee , hebben archeologen fragmenten van geschreven papyrusdocumenten, bronzen munten uit de tijd van Antiochus IV en de Ptolemaïsche koningen, wapens, houten voorwerpen en stukken stof ontdekt.

De oude structuur nabij Nahal Zohar. Foto: Matan Toledano / Israel Antiquities Authority

Matan Toledano, Dr. Eitan Klein en Amir Ganor, die namens de Israel Antiquities Authority toezicht houden op de opgraving, beschreven de piramide – ongeveer zes meter hoog – als een van de meest intrigerende en betekenisvolle vondsten in de woestijn van Judea.

"Dit is een van de rijkste en meest fascinerende archeologische opgravingen in de regio. De structuur die we hebben blootgelegd is enorm, met handgesneden stenen, die elk honderden kilo's wegen," zeiden ze in een verklaring.

"Alleen al in de eerste week vonden vrijwilligers historische geschreven documenten, unieke bronzen artefacten en goed bewaard gebleven antieke meubels, dankzij het woestijnklimaat. Deze site is ongelooflijk veelbelovend: er worden voortdurend nieuwe ontdekkingen gedaan en we zijn benieuwd wat de komende drie weken ons gaan brengen," aldus de archeologen.

Opgravingen op de site. Foto: Israel Antiquities Authority

De opgraving van Nahal Zohar is onderdeel van een grootschalige operatie om archeologische artefacten in de woestijn van Judea te beschermen tegen plundering. Het nationale project, dat acht jaar geleden werd gelanceerd, wordt gezamenlijk gefinancierd door het Ministerie van Erfgoed, de Archeologische Eenheid van de Civiele Administratie en de Israel Antiquities Authority.

Een toegewijd onderzoeksteam van de Antiquities Theft Prevention Unit heeft systematisch 180 kilometer aan woestijnkliffen gescand en ongeveer 900 grotten geïdentificeerd. Met behulp van abseilapparatuur, geavanceerde technologie en gespecialiseerde documentatiemethoden hebben archeologen duizenden zeldzame voorwerpen ontdekt, waaronder oude rollen, papyrusfragmenten, houten artefacten, wapens, textiel, lederwaren, geweven matten en muntenschatten.

Foto: Emil Eljam, Israel Antiquities Authority

"Deze opgraving verandert ons begrip van de geschiedenis van de site", aldus Toledano, Klein en Ganor. "In tegenstelling tot eerdere theorieën die de structuur toeschreven aan de Eerste Tempelperiode, lijkt het erop dat het later is gebouwd, tijdens de Hellenistische periode onder Ptolemaïsche heerschappij. We weten nog steeds niet zeker wat de functie ervan was.

"Was het een militaire buitenpost die een belangrijke handelsroute bewaakte voor het transport van zout en asfalt van de Dode Zee naar de kust? Of diende deze enorme structuur op de berg op een gegeven moment als grafmarkering of als een oud monument? Het blijft een fascinerend historisch mysterie en we zijn verheugd dat het publiek meedoet aan het ontdekken van de antwoorden."

Oude knoop gevonden op de site. Foto srael Antiquities Authority

Eli Eskozido, directeur van de Israel Antiquities Authority, noemde de ontdekkings- en opgravingsinspanningen baanbrekend. "Het onderzoek naar de woestijn van Judea is een van de belangrijkste archeologische projecten in de geschiedenis van het land. De bevindingen zijn buitengewoon, met een immense historische en wetenschappelijke waarde", zei hij.

"Nu Pesach nadert en de lente begint, nodig ik Israëliërs uit om zich bij ons aan te sluiten. In deze uitdagende tijden kan een paar dagen van verkenning en ontdekking in de woestijn van Judea een verenigende en opbeurende ervaring zijn voor iedereen", voegde hij toe.