Archeologische Eenheid van de Civiele Administratie en Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem vinden 1400 jaar oude gouden munten in Khirbet Hyrcania in de noordelijke Judeïsche woestijn

Een gouden munt met de beeltenis van de 7e-eeuwse Byzantijnse keizer Heraclius werd gevonden op de archeologische vindplaats Hyrcania op de Westelijke Jordaanoever. Deze ontdekking werd aangekondigd op 24 december 2025. Foto Bureau van de woordvoerder van COGAT

Twee gouden munten en een ring uit de Byzantijnse periode (4e-7e eeuw na Christus) zijn ontdekt op de archeologische vindplaats Hyrcania in de Judeïsche woestijn, ongeveer 17 kilometer ten zuidoosten van Jeruzalem, in het huidige Westelijke Jordaanoevergebied. Dit meldt de Archeologische Eenheid van de Civiele Administratie, een onderdeel van de Coördinator voor Overheidszaken in de Gebieden (COGAT) van het Ministerie van Defensie, die de civiele zaken op de Westelijke Jordaanoever beheert, melden COGAT en de kranten.

De munten tonen aan de ene kant een kruis en aan de andere kant het portret van de Byzantijnse keizer Heraclius, die regeerde tussen 610 en 641 n.Chr.

De vondsten werden gedaan tijdens opgravingen, onderzoek en conserveringswerkzaamheden op de locatie, in samenwerking met academische teams van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en onder leiding van de Archeologische Eenheid van de Civiele Administratie. De Eenheid werkt aan het behoud en de bescherming van de site, die de afgelopen jaren beschadigd raakte door plundering van antiquiteiten, met als doel de site voor te bereiden op gecontroleerde publieke toegang.

Hyrcania werd oorspronkelijk gebouwd door Hasmoneïsche heersers tussen het einde van de 2e en het begin van de 1e eeuw v.Chr., als een van de vele woestijnforten die bedoeld waren om de oostgrens van Judea te bewaken. Het werd enkele decennia later door de Romeinen verwoest, vervolgens herbouwd door de Joods-Romeinse koning Herodes de Grote en na zijn dood aan het einde van de 1e eeuw v.Chr. weer verlaten.

In de 5e eeuw na Christus werd de plek opnieuw bewoond door christelijke monniken. Historische bronnen vermelden dat in 492 na Christus de heilige Sabas, een leider van het kloosterwezen in de Judese woestijn , een berg beklom die hij omschreef als een "angstaanjagende berg" en het klooster stichtte als dependance van het Grote Laura van Sint Sabas. Dit klooster, dat uitkijkt over de Kidronvallei, is tot op de dag van vandaag nog steeds in gebruik en is momenteel verbonden aan de Grieks-orthodoxe kerk.

Het klooster van Hyrcania raakte aan het einde van de 8e of het begin van de 9e eeuw na Christus in onbruik.

De huidige opgraving wordt geleid door de afdeling Archeologie in samenwerking met de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem.

"De vondsten die in Khirbet Hyrcania zijn gedaan, weerspiegelen een belangrijk hoofdstuk uit de Byzantijnse periode en de vroegchristelijke traditie in de regio," aldus Binyamin Har-Even, hoofd van de afdeling Archeologie van de burgerlijke administratie.