Onderzoeksjournalist David Collier in zijn studeerkamer in Londen tijdens een Zoom-interview met Bart Schut. Screenshot
Het kostte onderzoeksjournalist David Collier precies vijf uur om erachter te komen dat Abdullah, de verteller en hoofdonderwerp van de BBC-documentaire “Gaza: How to Survive a Warzone,” de zoon was van een hooggeplaatste Hamas-functionaris, veteld NIW journalist Bart Schut voor Times of Israël.
De ontdekking van Collier leidde ertoe dat de film van streaming werd gehaald en leidde tot een zeer publieke crisis bij het mediabedrijf, dat lange tijd werd beschouwd als de gouden standaard voor internationale journalistiek.
Nu komen de al lang bestaande beschuldigingen over de anti-Israëlische vooringenomenheid van de BBC opnieuw naar voren, dankzij Colliers werk.
"Ik ben maar één persoon met een computer in Noord-Londen", zegt Collier in een interview met Bart Schut voor The Times of Israel, waarbij hij erop wijst dat de omroepgigant er ondanks zijn enorme, door belastingbetalers gefinancierde middelen niet in is geslaagd zijn due diligence uit te voeren.
Het achterhalen van de waarheid achter de documentaire, die meerdere kinderen in Gaza gedurende een periode van maanden volgt, was niet geheel zonder risico, zegt Collier.
Deze screenshot uit de trailer voor 'Gaza: How to Survive A War Zone' toont verteller Abdullah Al-Yazouri, wiens vader een Hamas-minister is. YouTube-screenshot
"Ik heb me verdiept in Google, maar software vindt het niet leuk als je kinderen in omgekeerde volgorde afbeeldt - en terecht", zegt hij.
Toch duurde het slechts enkele uren voordat Collier erachter kwam dat Abdullahs vader Dr. Ayman Al-Yazouri is, de voormalige viceminister van Landbouw van Hamas.
Productiebedrijf Hoyo Films en de BBC lieten dit weg, evenals het feit dat een meisje in de film de dochter is van een politiecapitein uit Gaza die Collier omschrijft als een "Hamas-handhaver". Een ander kind zwaaide met een AK-47-aanvalsgeweer terwijl ze poseerde naast een Hamas-terrorist, terwijl de twee cameramannen van de documentaire een duidelijke anti-Israëlische vooringenomenheid lieten zien op hun sociale media-accounts.
Maar het was de ontdekking dat Abdullah afstamt van wat Collier “Hamas-koninklijk” noemt, die de BBC op de knieën bracht.
"Als we dat niet hadden ontdekt, had de BBC de andere problemen onder het tapijt geveegd. Ze hadden de documentaire niet teruggetrokken en waarschijnlijk wel prijzen gewonnen. Maar hiervoor is geen tapijt groot genoeg", zegt Collier.
'Een heel, heel slecht moment'
Oppositiepolitici, waaronder de fervent pro-Israëlische parlementslid Suella Braverman en de Conservatieve leider in Westminster Kemi Badenoch, eisen consequenties — maar zij zijn niet de enigen. Labour's eigen minister van Cultuur Lisa Nandy uitte haar eigen zorgen over wie binnen de BBC wat en wanneer wist, en heeft geëist dat een onderzoek "geen steen onberoerd laat."
De antiterreurpolitie onderzoekt of het geld dat Hoyo Films aan Abdullahs familie betaalde, terecht is gekomen bij Hamas, dat door de Britse regering is aangemerkt als terroristische organisatie. De documentaire kostte £400.000 ($515.000) om te produceren en de BBC wordt volledig gefinancierd door belastingbetalers. De omroep heeft zich uitgebreid verontschuldigd in een ongekende verklaring, waarbij voorzitter Samir Shah de affaire "een heel, heel slecht moment" en "een dolk in het hart van de BBC-claim om onpartijdig en betrouwbaar te zijn" noemde.
Collier weet dat dit een keerpunt kan zijn voor de BBC.
“Ik wist meteen dat ik ze had,” zegt hij. “Aanvankelijk verdedigden ze zichzelf door te stellen dat het onmogelijk is om de achtergrond van iedereen in Gaza die in hun berichtgeving zou kunnen voorkomen te controleren, maar dat is belachelijk.”
Hij is ervan overtuigd dat de BBC niet heeft geprobeerd om de achtergrond van de personen te onderzoeken en dat ze net zo makkelijk de waarheid had kunnen achterhalen als hij: "Ik ben gewoon een onruststoker met een toetsenbord."
Volgens Collier is dit een weerspiegeling van de systemische problemen binnen de BBC.
“Ze proberen neutraal over te komen door een liberale democratie gelijk te stellen aan een islamitische terreurorganisatie”, zegt hij.
Volgens Collier plaatst de BBC Israël en Hamas aan de uiteinden van het spectrum, met Palestijnse burgers in het midden.
“Ze doen alsof Hamas en de Palestijnen twee compleet gescheiden entiteiten zijn — alsof Hamas een soort buitenaardse invasiemacht is die uit de lucht is komen vallen, en niets met Palestijnen te maken heeft,” zegt hij. “Ze doen hetzelfde met Hezbollah in het zuiden van Libanon. Ergens halverwege Hamas en Israël zitten de ‘normale’ Palestijnse burgers, dus alle media-aandacht is op hen gericht.”
Waar komt de drang vandaan om wat Collier beschouwt als een valse equivalentie tussen Israël en Hamas te presenteren? Collier kijkt naar de demografische ontwikkelingen in Groot-Brittannië.
"Er zijn hier miljoenen families die 30 jaar geleden niet in het Verenigd Koninkrijk woonden. Zij zien een Hamas-strijder en een IDF-soldaat, beiden met een geweer in de hand, als hetzelfde — op zijn best. Dit is het publiek waar de BBC zich tegenwoordig op richt," zegt hij.
“De hele dynamiek duwt één kant op,” zegt Collier. “Ik weet van insiders dat voor elk aangevraagd verhaal dat sympathiek is voor Israël, er minstens een dozijn zijn die de andere kant op gaan. Dus wat ze hebben is een machinekamer vol activistische journalisten die allemaal wanhopig over elkaar heen vallen en proberen elkaar te overtreffen in het vinden van nieuwe manieren om Israël te demoniseren.”
Verloren in vertaling
De anti-Israëlische vooringenomenheid in “Gaza: How to Survive a Warzone” was niet alleen zichtbaar in de keuze van Hamas-gerelateerde onderwerpen, zegt Collier — de makers hebben het Arabisch opzettelijk verkeerd vertaald om het voor de Britse kijker te laten lijken alsof Palestijnse terroristen in Gaza niet worden gedreven door raciale of religieuze haat. Waar “Joden” in het Arabisch werd gebruikt, verschijnt “Israëli’s” in de ondertitels. Bovendien werd het woord “jihad” uit vertalingen verwijderd.
“Na 20 jaar van vooringenomenheid haten Britse Joden de BBC,” zegt Collier. “Maar op zijn minst hebben we nu de arrogantie van de BBC blootgelegd. We hebben laten zien dat de BBC blind is voor zijn eigen tekortkomingen en obsessies. Ze kunnen hun eigen huiswerk niet meer nakijken.”
Als voorbeeld van deze obsessie wijst Collier op een verschil in berichtgeving tussen de oorlog in Gaza en het geweld in de Democratische Republiek Congo: "Er worden dagelijks meer mensen gedood in de DRC dan in Gaza. Maar dat zou je niet weten, want er zijn daar niet 100.000 camera's." (Noot van Bart Schut: de BBC bericht regelmatig over het conflict in de Democratische Republiek Congo.)
Een screenshot waarop de verkeerde vertaling van de ondertiteling van de BBC in de documentaire 'Gaza: How to Survive A War Zone' te zien is.
Collier zegt dat de manier waarop de BBC verslag doet van Gaza totaal anders is dan bij andere conflicten. Hij wijst erop dat de documentairemakers in de praktijk nauw samenwerkten met Hamas.
"Waarom is dat?" vraagt hij. "Waren ze ingebed met Assads troepen in de Syrische burgeroorlog? Met ISIS in Irak? Met de Russen in Oekraïne?"
In al deze conflicten hanteerde de BBC andere normen dan in Gaza. Maar deze keer, zegt Collier, zijn ze te ver gegaan. Toch is hij niet zonder hoop dat de zaken ten goede zullen veranderen.
“Er zijn nog steeds veel goede mensen bij de BBC die ons te hulp schieten als ze het weten,” zegt hij. “Sommige mensen in het Verenigd Koninkrijk zeggen: ‘Haal gewoon de BBC van financiering af.’ Ik zeg: ‘Verlaag je verwachtingen. Zorg dat ze hun eigen huiswerk niet meer nakijken.’”
Collier vindt het van vitaal belang om de druk op de BBC nu hoog te houden. De affaire kwam zelfs ter sprake toen de Britse premier Keir Starmer de Amerikaanse president Donald Trump bezocht in het Witte Huis.
"Je kunt niet zeggen dat dit een blip was en dat we weer gewoon door kunnen gaan met business as usual", zegt Collier. "Er waren te veel catastrofale onderdelen van het besluitvormingsproces. Ik had dit niet beter kunnen scripten, ik heb ze zelfs in bed met Hamas betrapt."
Zelfs enkele van de meest uitgesproken anti-Israël activisten die het voor de BBC opnamen toen het schandaal voor het eerst uitbrak, vallen stil. Vijfhonderd mediafiguren riepen de BBC op om de documentaire niet te verwijderen, waaronder geprezen filmmakers als Ken Loach en Mike Leigh, en voetbalster en sportcommentator Gary Lineker.
Collier geniet zichtbaar van hun nieuwe stilte: “Wat hebben ze zichzelf belachelijk gemaakt.”
Comments