Begrafenis van Israëlisch-Amerikaanse gesneuvelde soldaat Omer Neutra nadat zijn lichaam door Hamas aan Israël werd teruggegeven

Foto Ynet

Kapitein Omer Neutra , een IDF-officier wiens lichaam eerder deze week uit Hamas-gevangenschap naar Israël terugkeerde , werd vrijdagmorgen begraven op de militaire begraafplaats Kiryat Shaul in Tel Aviv, melden de kranten.

Onder de aanwezigen bij de begrafenis was sergeant Nimrod Cohen, die met Neutra in dezelfde tank had gediend en eerder was vrijgelaten na een gijzelingsdeal.

Ook Commando (CENTCOM), admiraal Brad Cooper was aanwezig en hield een toespraak.

Neutra, 22, is geboren en getogen op Long Island, New York, en kwam naar Israël voor een tussenjaar ter voorbereiding op zijn militaire dienst. Hij koos ervoor om als eenzame soldaat dienst te nemen bij de IDF en diende in het 77e Bataljon van de 7e Pantserbrigade. In de weken voor de Hamas-aanval op 7 oktober 2023 was zijn tankbemanning gestationeerd nabij de buitenpost van het Witte Huis, tussen kibboets Nir Oz en kibboets Nirim, vlakbij de grens met Gaza.

Op de ochtend van de aanval vochten Neutra en zijn bemanning tegen een groot aantal Hamas-strijders totdat ze alle vier overmeesterd en ontvoerd werden. De bemanning bestond uit Neutra, de tankcommandant en pelotonsleider; Cohen, de schutter; Sergeant Oz Daniel , de lader en radio-operator; en Sergeant Shaked Dahan, de chauffeur. Een door Hamas vrijgegeven video waarop militanten feestvierden rond de brandende tank, werd een van de meest herkenbare beelden van die dag.

Omer's moeder Orna. Foto: Oz Moalem

In december 2024, meer dan een jaar na de ontvoering, maakte de IDF bekend dat Neutra op 7 oktober was gedood en dat Hamas zijn lichaam in Gaza vasthield. De opperrabbijn van de IDF bevestigde zijn dood na een evaluatie van operationele bevindingen en betrouwbare inlichtingen.

De stoffelijke resten van Dahan werden in augustus 2024 door Israëlische troepen geborgen, na bijna een jaar in Gaza. Cohen werd vrijgelaten in de meest recente ronde van gijzelaars. Daniel en Neutra werden deze week teruggebracht naar Israël, en Daniel werd donderdag begraven in Kfar Saba.

Na Neutra's terugkeer bracht zijn familie een verklaring uit. Zijn vader, Ronen, zei: "758 dagen lang leefden we tussen hoop en verdriet. Vandaag is Omer eindelijk thuis. Onze lange nacht is voorbij, maar de pijn zal niet vervagen. Onze harten zijn gebroken, maar er is een gevoel van opluchting. We kunnen Omer eindelijk te ruste leggen in het land dat hij liefhad en verdedigde."

Hij beschreef zijn zoon als "een leider, maar bovenal een goed mens – optimistisch, vriendelijk en altijd bereid om anderen te helpen. Zijn vrienden wisten dat ze voor alles bij hem terecht konden. Zelfs als hij uitgeput en zonder slaap van het veld terugkwam, koos hij er altijd voor om bij mensen te zijn."