Ben-Gurion Universiteit: groene en mediterrane diëten vertragen de veroudering van de hersenen

Foto Universiteit, via Wikimedia Commons

Een gezamenlijke studie onder leiding van de Ben-Gurion Universiteit van de Negev (BGU) , in samenwerking met Harvard University en de Universiteit van Leipzig, heeft biologisch bewijs opgeleverd dat voeding hersenveroudering direct kan vertragen. Het onderzoek, gepubliceerd in Clinical Nutrition, volgde bijna 300 deelnemers gedurende 18 maanden en combineerde MRI-scans van de hersenen met gedetailleerde eiwitanalyses in het bloed.

Het onderzoek richtte zich op het 'hersenleeftijdsverschil', het verschil tussen de op MRI voorspelde hersenleeftijd en de chronologische leeftijd. Een positief verschil duidt op een versnelde achteruitgang van de hersenen, terwijl een negatief verschil duidt op een langzamere veroudering.

Dergelijke metingen zijn van belang bij aandoeningen zoals milde cognitieve stoornissen en de ziekte van Alzheimer.

De DIRECT PLUS-studie, een van de grootste dieetstudies met MRI-scans van de hersenen wereldwijd, verdeelde deelnemers in drie groepen met verschillende diëten. Eerdere bevindingen hebben aangetoond dat zowel traditionele als groene mediterrane diëten hersenatrofie binnen één tot anderhalf jaar met ongeveer 50% verminderen. Het nieuwe onderzoek bouwt hierop voort door bloedeiwitten in kaart te brengen die verband houden met hersenveroudering.

Van de 90 onderzochte eiwitten vielen galectine-9 en decorine op. Verhoogde niveaus van deze eiwitten zijn in verband gebracht met de ziekte van Alzheimer en andere degeneratieve aandoeningen.

Uit het onderzoek bleek dat beide eiwitten significant afnamen bij deelnemers die het groene mediterrane dieet volgden , met onder andere groene thee, walnoten en de waterplant Mankai. Onderzoekers suggereren dat deze veranderingen de hersenen mogelijk beschermen door ontstekingsremmende effecten.

Professor Iris Shai van de BGU, hoofdonderzoeker van de studie, beschreef het werk in een persbericht als "een vooruitgang op het gebied van nutri-omics – de integratie van voeding met omics-technologieën – die nieuwe mogelijkheden opent voor gerichte voedingsstrategieën tegen neurologische achteruitgang."

Dafna Pachter, de eerste auteur, merkte op dat een eenvoudige bloedtest de hersenstatus kan meten aan de hand van eiwitsignaturen. Dr. Anat Yaskolka-Meir van Harvard voegde eraan toe dat het analyseren van circulerende eiwitten wetenschappers in staat stelt "in de praktijk te observeren hoe levensstijl de hersenveroudering beïnvloedt, lang voordat de symptomen zich openbaren."