Beschermers van de wildernis ontmoeten zeldzame gieren, zeeschildpadden en meer in de Israëlische natuur

Schootkopgier. Foto Israel Natuur- en Parken Autoriteit

Medewerkers van de Israel Natuur- en Parkenautoriteit, beschermers van de natuurlijke schatten en biodiversiteit van Israël, waren onlangs getuige van zeldzame en buitengewone momenten waarop ze wilde diersoorten tegenkwamen die normaal gesproken voor de mens verborgen blijven, en die ook met uitsterven worden bedreigd.

Ter ere van Israëls 77e Onafhankelijkheidsdag hebben we een aantal van de meest fascinerende verhalen van de afgelopen jaren verzameld. Deze verhalen onderstrepen onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om wilde dieren en hun natuurlijke leefgebieden te beschermen.

Een voorbeeld hiervan is de grote Egyptische springmuis, die werd aangetroffen door Dr. Udi Columbus, ecoloog voor de Noordelijke Negev van de Israel Nature and Parks Authority. In Israël wordt de grote springmuis met uitsterven bedreigd door landbouw, illegale jacht en vernietiging van zijn leefgebied. Onderzoeken die de afgelopen tien jaar zijn uitgevoerd, meldden slechts enkele waarnemingen van dit ongrijpbare knaagdier. Vanwege de toenemende bezorgdheid over zijn voortbestaan, werd in 2021 een nieuw onderzoek uitgevoerd. Tot ieders verbazing werd in de noordelijke Negev een herstel van de knaagdierpopulatie ontdekt.

Een Egyptische springmuis uitgezet in het wild. Foto Dr. Benny Shalmon

"De laatste springmuis die ik tegenkwam, was laat in de nacht in de Negev. Kort daarna zag ik er nog een stuk of vijf. Er zijn nog maar een paar duizend springmuissoorten over in Israël, en ze worden ernstig met uitsterven bedreigd door de vernietiging van de lössvlaktes, hun belangrijkste leefgebied," legde Dr. Columbus uit.

Om de springmuispopulatie te beschermen, is het belangrijkste initiatief het aanwijzen van natuurreservaten in gebieden met uitgestrekte lössvlaktes, zoals de Noordelijke Negev. Een voorbeeld hiervan is "Loess Park", dat in 2017 tot reservaat werd verklaard.

Als lid van de Nature Authority, waar hij meer dan tien jaar actief was, maakte Dr. Columbus ook kennis met een andere ernstig bedreigde diersoort: de Negev-woestijnschildpad. Deze landschildpad komt alleen voor in Israël en de Sinaï, waardoor het een zeldzame endemische soort is.

"Deze schildpadden leven alleen in de zandige gebieden van de westelijke Negev. Ik heb er ongeveer een jaar geleden een gezien. Er zijn nog maar een paar honderd exemplaren van deze soort over, en het is zeldzaam en uitzonderlijk om er een te spotten. We hebben ze gezocht in het Agurzand (een natuurreservaat en duingebied in de westelijke Negev), maar zonder succes," zei hij.

Gelukkig slaagde hij er later in de zeldzame schildpad te spotten. Bescherming van hun natuurlijke duinhabitat is ook essentieel voor hun overleving. Hiervoor zijn nieuwe reservaten opgericht, zoals "Agur Sands North" en "Kelah Sinai Reserve".

De populatie neemt af door vergiftiging en menselijk leed. De soort was sinds de jaren 80 niet meer in Israël gezien, tot drie jaar geleden, toen Golan Reeder, directeur van de regio Zuid-Arava voor de Natuurautoriteit, een opmerkelijk telefoontje kreeg.

"Ik kreeg een telefoontje van een medewerker van het Hai-Bar Yotvata-reservaat dat er een gier was geland. Ik kon het niet geloven, het was een Lappet-face Vulture. Ik had er nog nooit een gezien. Ik liet alles vallen en rende naar de plek. De opwinding bleef dagenlang hangen," zei Reeder.

Die ochtend arriveerden tientallen fotografen om de zeldzame vogel vast te leggen, die al tientallen jaren niet meer in Israël was geland. De struisvogels in het reservaat waren echter minder gastvrij en verstoorden de gier tijdens zijn verblijf. Na twee dagen vloog hij weg.

De Natuur- en Parkautoriteit werkt hard aan de herintroductie van de soort in de Israëlische natuur. "We hebben het broedverblijf verbeterd en gieren binnengehaald om de uitgestorven soort te helpen herstellen. We hebben al twee eieren die momenteel worden uitgebroed en we hopen dat de kuikens snel uitkomen," voegde Reeder eraan toe.

De volgende ontmoeting komt van Omri Omsi, een marine-inspecteur in Eilat, die twee keer een ernstig bedreigde zeeschildpad redde voor de kust van de stad.

Deze soort wordt wereldwijd bedreigd. Het schild is, zowel historisch als vandaag de dag – gebruikt voor het maken van brilmonturen, bladwijzers, gitaarplectrums en meer.

Zeeschildpad. Foto INP

Onlangs meldden burgers de locatie en toestand van een karetschildpad in nood. "Op een middag ging ik freediven en kwam ik de schildpad tegen. Ik besefte dat dit de schildpad was die we probeerden te vinden. Hij leek in levensgevaar te verkeren, waarschijnlijk door de vislijnen en haken die hij had ingeslikt, wat ernstige complicaties of de dood had kunnen veroorzaken. Ik heb hem snel naar de kust gebracht en overgebracht voor medische behandeling."

De schildpad werd in quarantaine geplaatst in het onderwaterobservatorium in Eilat. De volgende dag werd hij met hulp van het personeel overgebracht naar de dierenkliniek "Kol Hai" in Rehovot. Daar bevestigde een röntgenfoto de aanwezigheid van een haak, die werd verwijderd.

"Ik herkende het als dezelfde schildpad die ik in oktober 2021 had gered. Destijds had hij zich tegoed gedaan aan het karkas van een slangaal, waarschijnlijk weggegooid bij het vissen. Ik vind het altijd leuk om het zeeleven in de Golf van Eilat te documenteren, vooral zeldzame soorten zoals de karetschildpad. Ik kijk nu reikhalzend uit naar het moment dat ik hem weer in zijn natuurlijke habitat kan vrijlaten," aldus Omsi.

Deze verhalen van medewerkers van de Nature and Parks Authority laten niet alleen de uitzonderlijke biodiversiteit van Israël zien, maar herinneren ons ook aan onze gedeelde verantwoordelijkheid om deze dieren en hun leefgebieden te beschermen.

Op Onafhankelijkheidsdag, wanneer velen met hun gezin de natuur in trekken, is het belangrijk om niet alleen te genieten van het uitzicht en de frisse lucht, maar ook te beseffen dat we dit land delen met een buitengewone en unieke natuur. Laten we de natuur dus beschermen, voor hen én voor ons.