Bevrijde gijzelaar Keith Siegel deelt zijn geloofsreis in gevangenschap

Keith Siegel en Shai Graucher. Foto Ynet

Keith Siegel, 65, die eerder deze maand werd vrijgelaten na 484 dagen in Hamas-gevangenschap, vertelde over zijn spirituele groei tijdens zijn verblijf in Gaza aan Ynet.

In gesprek met Shai Graucher, een orthodoxe Jood en voorzitter van de liefdadigheidsorganisatie Together We Win, steunt hij samen met leden van de Joodse gemeenschap in Miami overlevenden van gevangenschap en hun families actief.

Keith Siegel vertelde hoe hij troost vond in religieuze rituelen: "Ik begon zegeningen uit te spreken voor de maaltijden, 'Gezegend bent U, Heer onze God, Koning van het universum, die brood uit de aarde voortbrengt.' Na elke maaltijd reciteerde ik ook zegeningen. Ik kon ze me niet allemaal herinneren, maar ik zag iemand op tv zeggen, 'Bor'e Minei Mezonot,' dus begon ik dat te gebruiken," zei Keith.

Keith Siegel, die uit Kibbutz Kfar Aza komt, vertelde ook dat hij tijdens zijn gevangenschap af en toe naar Hebreeuwse kookprogramma's op televisie keek. "Ik heb een beetje naar de Israëlische televisie kunnen kijken en ze hadden het over goede plekken om te eten in Tel Aviv," zei hij tijdens zijn ontmoeting met Graucher.

Naast de zegeningen beschreef Keith Siegel ook andere gebeden die hij reciteerde tijdens zijn gevangenschap: "Ik herinner me dat ik twee keer per dag 'Shema Yisrael' zei en daaraan toevoegde: 'Baruch Shem Kevod Malchuto Le'olam Va'ed Amen.' Het eerste wat ik wilde doen toen ik terugkwam, was kiddoesj, de zegen voor 'Hamotzi.' In Gaza is er geen alcohol en geen druivensap voor kiddoesj."

Shai Graucher, geraakt door zijn gesprek met Siegel, merkte op: "Ik kwam om kracht te bieden, maar het lijkt erop dat hij degene is die ons sterker maakt." Ook Keiths vrouw, Aviva, was aanwezig bij de bijeenkomst. Zij was ook ontvoerd naar Gaza en werd in november 2023 vrijgelaten in de vorige deal na 51 dagen gevangenschap. Aviva deelde haar eigen ervaringen en zei: "Er was een moment waarop ik tegen mezelf zei: 'Ik ga niet tot Allah bidden.'"

Ze legde uit: "Hoewel ik gedwongen werd, baden ze voor onze ogen en het was niet duidelijk tot wie ze baden. Ik bewoog mijn lippen, maar ik bad niet echt. Ze waren zo wreed tegen ons en ik kon het niet begrijpen. Hoe kun je bidden en zo slecht zijn? Ik snap het gewoon niet."

Als onderdeel van het initiatief om voormalige gijzelaars te steunen, hebben Graucher en de Joodse gemeenschap in Miami degenen bezocht die onlangs naar huis zijn teruggekeerd. De afgelopen dagen heeft Graucher bemoedigende brieven bezorgd en verschillende geschenken gegeven, waaronder een computer, een horloge, een koptelefoon en een financiële toelage om te helpen bij de re-integratie in het dagelijks leven.