Bevrijde gijzelaar Maxim Herkin keert terug naar huis en wordt herenigd met zijn dochter: 'Ze herkende me'

Maxim Herkin bij het welkomstevenement. Foto: Nachum Segal / Ynet

In de countryclub in Kiryat Ata – waar zijn vader, Vasily, werkt – werd dinsdag een hartelijke welkomstceremonie gehouden voor de 36-jarige Maxim Herkin uit Tirat Carmel, die na 738 dagen als gijzelaar door Hamas werd vrijgelaten. Hij zei dat hij "langzaam herstelt" en deelde een emotioneel moment tijdens de ontmoeting met zijn 5-jarige dochter Monica, die hij "ontroerend" noemde, meldt Ynet.

"Het wordt elke dag beter", vertelde Herkin aan verslaggevers. "Je kunt het zelf zien – kijk maar naar al die mensen hier."

Vasily, al jarenlang fitnessinstructeur bij de club, hielp bij de coördinatie van het evenement en omwonenden werden uitgenodigd. De club riep haar leden ook publiekelijk op om Herkin enthousiast te verwelkomen, en de burgemeester van de stad, Yaakov Peretz, was aanwezig bij de receptie.

Herkin uitte zijn diepe dankbaarheid aan de aanwezigen. "Heel erg bedankt voor jullie komst. Het is heel emotioneel. Misschien denken jullie dat ik hieraan gewend ben geraakt, maar dat is niet zo – ik ben heel emotioneel en het is nog steeds moeilijk voor me om te spreken," zei hij. "Ik voel een storm van gevoelens – liefde en warmte die ik van jullie ontvang. Keer op keer wil ik jullie bedanken. Uiteindelijk is een deel van de reden dat ik hier ben, vrij ben en voor jullie sta, jullie – jullie strijd, jullie vastberadenheid en jullie eenheid."

"Ik hou van jullie allemaal," voegde hij eraan toe, terwijl hij snikte toen hij een eerbetoon van de lokale kinderen beschreef. "Ik hou van kinderen! Het is zo emotioneel. Deze eenheid die we nu voelen - het hangt in de lucht, in elk hart. Verlies het niet. Het is een ongelooflijke prestatie. Houd het vast, bouw het op, help elkaar, blijf samen. Alleen zo kunnen we elk obstakel overwinnen en vooruitgaan. We verdienen het om gelukkig te leven."

Herkin met Kiryat Ata-burgemeester Yaakov Peretz( Foto: Nachum Segal / Ynet

In een interview met journalist Lior Dayan beschreef Herkin hoe hij zijn vijfjarige dochter Monica voor het eerst sinds zijn vrijlating ontmoette. "Ze herkende me", zei hij. "Het was ongelooflijk emotioneel – het gaf me kracht. Het was een droom die uitkwam."

Gevraagd of hij bang was haar nooit meer te zien terwijl ze vastzat in de Hamas-tunnels onder Gaza, gaf Herkin toe dat er donkere momenten waren. "Er waren veel gedachten, ja. Maar er is altijd hoop. Je ziet de mensen, je ziet wat ze voor ons doen. Dus probeer je de slechte gedachten weg te duwen en je vast te klampen aan dat touw van hoop dat mensen ons gaven."

Gevraagd wat hij zijn dochter beloofde toen ze herenigd werden, zei Herkin: "Ik heb het haar beloofd – ik heb haar gezegd dat ik terug ben, dat ik van haar hou en dat ik altijd bij haar zal zijn. Dankjewel, dankjewel."

Herkin werd op 7 oktober ontvoerd van het Nova-muziekfestival. Hoewel Hamas in februari naar verluidt had gezegd dat het het Russische verzoek om vrijlating van Herkin – wiens dochter en moeder de Russische nationaliteit hebben – zou "overwegen", bleef hij gevangen in Gaza. Vóór de aanval had hij zijn dochter in Rusland bezocht. Na zijn terugkeer naar Israël werd hij vier dagen later ontvoerd.

Bij zijn terugkeer zag Herkin er zichtbaar mager en bleek uit. Volgens zijn familie verborg hij zijn rang bij de Israel Defense Forces door zijn telefoon en holster weg te gooien tijdens zijn ontvoering, en doorstond hij "onmenselijke omstandigheden" die zijn enorme fysieke en mentale uithoudingsvermogen aantoonden.