Bevrijde gijzelaar Omer Wenkert tegen premier Netanyahu: 'Nodig me uit voor kabinet, kijk me in de ogen'

De vrijgelaten gijzelaar Omer Wenkert spreekt tijdens een bijeenkomst op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, 5 april 2025. Foto Jerusalem Post

De voormalige gijzelaars Omer Wenkert, Liri Albag en Gadi Moses hielden zaterdag een toespraak tijdens een bijeenkomst op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv. Ze eisten dat de Israëlische regering akkoord zou gaan met een alomvattende deal die de teruggave van alle Israëlische gijzelaars beoogt, schrijven alle kranten in Israël.

Omer Wenkert, een voormalige gijzelaar die werd vrijgelaten in de eerste fase van de momenteel opgeschorte gijzelingsdeal, opende de protestbijeenkomst.

"Ik werd ongeveer anderhalve maand geleden weer tot leven gewekt. Ik ben hier, opgewonden en roep: Breng mijn broeders terug uit gevangenschap. Maar ik ben hier niet echt; slechts de helft van mij staat hier. Een deel van mij zit nog steeds gevangen in een tunnel, en jullie [hier bij de bijeenkomst] zijn ook niet echt hier—omdat een deel van ons, een deel van ons allemaal, gevangen zit in Gaza."

Wenkert beschreef vervolgens de verschrikkelijke omstandigheden die hij tijdens zijn gevangenschap moest doorstaan: "In gevangenschap werd ik in extreme omstandigheden vastgehouden in een nauwe tunnel, met een gat in de grond naast me dat ik als toilet kon gebruiken. Gedurende 505 dagen werd ik uitgehongerd, vernederd en geslagen. Van die dagen bracht ik 197 dagen alleen door, waarbij ik bijna mijn verstand verloor."

Hij herinnert zich het traumatische moment van zijn ontvoering: "Ik werd ontvoerd uit een schuilkelder waar 28 jongeren werden vermoord, waaronder mijn goede vriendin, mijn zonnetje in huis, die mijn beschermengel werd: Kim Damati."

Zich rechtstreeks tot premier Benjamin Netanyahu wendend , smeekte Wenkert: "Premier, meneer Benjamin Netanyahu, het is aan u om ze terug te brengen! Het is alleen aan u om ze thuis te brengen! Vergeet niet, dit zijn mijn broeders; dit zijn onze broeders, en het is aan u, alleen aan u, dat ze thuis zullen komen!"

Hij riep ook Netanyahu en de kabinetsleden op: "Ik roep de kabinetsleden en de premier op om mij uit te nodigen voor de volgende kabinetsvergadering en mij in de ogen te kijken om mijn getuigenis te horen. Ik roep u op - wend uw blik niet af! Wees dapper en nodig mij uit om u van dichtbij te vertellen wat mijn gevangen broeders op dit moment doormaken."

"Het woord 'vrijheid' klinkt groots, nobel, maar het is ook eenvoudig: om bij je familie te zijn. Om 's ochtends wakker te worden met vrede in je hart. Om te weten dat je vrij bent om te dromen, knuffelen, liefhebben, lachen, huilen - zonder angst," zei hij.

De vrijgelaten gijzelaar Liri Albag sprak ook tijdens de bijeenkomst.

De vrijgelaten gijzelaar Liri Albag spreekt tijdens een bijeenkomst op het Gijzelaarsplein in Tel Aviv, 5 april 2025. Foto ToI

"Ik sta hier vanavond voor jullie, vrij—maar mijn hart blijft bij iedereen die nog gevangen zit. Ik sta hier om hun stem te zijn. De stem van hen die niet kunnen spreken, schreeuwen of om hulp kunnen vragen."

Ze beschreef de omstandigheden die ze tijdens haar gevangenschap moest doorstaan: "Anderhalf jaar van marteling en fysiek, mentaal, psychologisch en zelfs seksueel geweld. Ze dreigden onze handen af ​​te hakken als ze erachter kwamen dat we hadden gelogen of iets verbodens hadden gedaan. Ze verboden ons om te huilen, elkaar te omhelzen en naar elkaar te luisteren in crisismomenten."

"Ze hebben ons daar laten werken. Wij waren hun dienaren," voegde ze toe.

Albag merkte ook op dat zij en de andere gijzelaars zich gebroken voelden toen de eerste deal mislukte.

"We waren er zeker van dat we naar huis gingen. We waren er zeker van dat de nachtmerrie voorbij was. Maar de deuren gingen niet open en de nachtmerrie ging door. Op een gegeven moment verloor ik het vertrouwen. Het vertrouwen in de wereld buiten. Het vertrouwen dat iemand zich ons echt herinnerde. Het vertrouwen dat we daar ooit uit zouden komen."

Ze sprak ook over de aankomende Pesach-vakantie en voegde toe: "Deze week is Pesach, de feestdag van de vrijheid. Maar welke vrijheid is er als er nog steeds 59 mensen vastzitten in de hel van Hamas?

Over de gijzelaars die nog steeds in Gaza worden vastgehouden, zei ze: "Ze zitten daar, in de donkere tunnels, zonder eten, zonder water, alleen, hulpeloos, niet wetend of ze een toekomst hebben."

"Elke terugkeer naar de strijd brengt hen in gevaar. Als het bevelen zijn van de hoogste rangen van Hamas , zijn de gijzelaars de eersten die de prijs betalen. Als de luchtmacht aanvalt, zijn de gijzelaars helaas zelfs dan nog in gevaar."

Aan het einde van haar toespraak riep ze de regering op om akkoord te gaan met een alomvattende overeenkomst.

"De gijzelaars moeten terugkomen - nu! De omstandigheden daar zijn ondraaglijk. Ze kunnen het daar niet veel langer volhouden! Ik eis van de besluitvormers - allemaal, nu!"