Bevrijde gijzelaars Herkin en Kupershtein spreken zich uit: 'Protesten gaven ons kracht, het was op zijn zachtst gezegd niet makkelijk'

Bar Kupershtein en Maksim Herkin. Foto IDF

Twee dagen na zijn vrijlating uit Hamas-gevangenschap sprak Maksim Herkin voor het eerst publiekelijk over de kracht van de landelijke protesten die hem tijdens zijn 738 dagen in Gaza kracht gaven.

"Iedere burger in Israël – dit is jullie overwinning. Wij zijn jullie overwinning. Jullie hebben ons kracht gegeven," vertelde Herkin aan het Israëlische Reshet News. "Telkens wanneer we iets zagen, waren we geschokt door de protesten en wat er in het land gebeurde. Dat is het moment waarop je beseft dat je ertoe doet, dat niemand je vergeten is, dat mensen voor je vechten en niet zullen stoppen tot je thuiskomt."

Herkin zei dat de protesten in heel Israël sinds 7 oktober de gijzelaars hoop gaven dat ze niet in de steek gelaten zouden worden. "Het gaf ons het gevoel dat we belangrijk waren, dat we terug zouden komen", zei hij.

Hij beschreef ook hoe hij, toen hij eindelijk thuiskwam, zijn excuses aanbood aan zijn moeder: "Uiteindelijk ging ik naar een feestje. Ik zei dat ik morgenochtend terug zou zijn, maar het duurde twee jaar. Ik zei tegen mijn moeder dat het me speet dat het wat langer duurde dan ik dacht."

Toen hem werd gevraagd of hij geloofde dat hij de gevangenschap zou overleven, zei Herkin van wel: "Ik had een innerlijk gevoel. Je kijkt naar wat er gebeurt en beseft dat er geen andere optie is dan terug te keren. Mijn volk zou niemand ons daar laten achterlaten. Ik wist dat mijn moeder een vechter was."

De 36-jarige Herkin uit Tirat Carmel werd ontvoerd van het Nova-muziekfestival. In februari beweerde Hamas dat het het Russische verzoek om hem vrij te laten zou "overwegen", aangezien zowel zijn moeder als zijn dochter de Russische nationaliteit hebben, maar hij bleef in Gaza. Herkin heeft een vijfjarige dochter, Monika, die met zijn ex-partner in Rusland woont. Hij bezocht hen voordat hij terugkeerde naar Israël, maar werd vier dagen later ontvoerd. Zijn dochter zal naar verwachting de komende dagen vanuit Moskou in Israël aankomen.

Bar Kupershtein, die in dezelfde fase van de gijzelingsactie werd vrijgelaten, deelde een bericht op Instagram waarin hij zijn aanhangers bedankte voor hun liefde en gebeden.

"Ik wil iedereen enorm bedanken voor alle warmte en liefde die jullie me hebben gegeven," zei hij. "Het was op zijn zachtst gezegd geen gemakkelijke tijd. Het zal even duren voordat ik weer aan alles gewend ben, maar het belangrijkste is dat ik hier ben – met mijn familie, mijn vrienden en de mensen van wie ik hou. Ik wil iedereen bedanken die heeft gebeden, me heeft gesteund en nooit heeft opgegeven. En bovenal wil ik de Schepper van de wereld bedanken."

Kupershteins familie hoorde dat hij was ontvoerd nadat ze een Telegram-video hadden gezien waarop hij aan handen en voeten gebonden was. Na zijn vrijlating werd bevestigd dat hij als soldaat had gediend in het 932e Bataljon van de Nahal Brigade.

Kupershtein werd afgelopen april 23, terwijl hij nog steeds gevangen zat in Hamas-gevangenschap. Zijn vader, Tal, die invalide raakte na een auto-ongeluk, kon onlangs weer praten, waarmee hij een droom waarmaakte om zijn zoon bij thuiskomst te verrassen.