Bij de terreuraanval tijdens de Chanoeka viering in Australië zijn minstens twaalf mensen omgekomen

Een van de gewonden. Foto AP

Minstens twaalf mensen zijn omgekomen en tientallen anderen raakten gewond nadat gewapende mannen het vuur openden op deelnemers aan een Chanoeka-viering op Bondi Beach in Sydney, Australië. De aanval wordt beschouwd als een terroristische aanslag gericht tegen de Joodse gemeenschap. Onder de doden bevinden zich Chabad-emissaris Eli Schlanger en een leerling van een lokale Joodse school, schrijven de kranten in Israël.

Getuigen meldden paniek en chaos toen aanwezigen, onder wie veel kinderen, de locatie van het evenement, dat door Chabad was georganiseerd, ontvluchtten. Video's van de plaats delict toonden slachtoffers die op de grond lagen en een met bloed bevlekte talliet. Op een van de video's is te zien hoe burgers en politie twee van de schutters overmeesteren, waarbij een van hen gereanimeerd wordt. Er zijn berichten over een derde schutter, die naar verluidt door een omstander onschadelijk is gemaakt.

De schietpartij vond plaats aan de noordkant van het populaire Bondi Beach, vlakbij Bondi Park, terwijl zo'n 2000 leden van de Joodse gemeenschap bijeen waren voor een feest. De schotenwisseling brak uit tijdens een toespraak van een gemeenschapsleider, en oppositieleider Kelly Sloane zou ook spreken toen de aanval plaatsvond.

Een lid van de Joodse gemeenschap in Australië, die op weg was naar de viering, vertelde: "Er brak enorme paniek uit. Dit is een Chabad-evenement voor gezinnen, meestal met jonge kinderen. Van wat ik heb gehoord, heerst er veel angst. Mensen werden voor hun veiligheid verder het strand opgedreven. Australiërs zijn dit soort evenementen niet gewend, dus ik probeerde mijn vriend gerust te stellen die in de buurt was maar ongedeerd is gebleven."

Lokale bewoners hebben hun grote bezorgdheid geuit over de toenemende antisemitische sentimenten. Een van hen zei: "Dit was te verwachten. De dagelijkse haat tegen Joden hier is abnormaal." Een ander anoniem buurtbewoner voegde eraan toe: "We wisten allemaal dat het slechts een kwestie van tijd was, maar sommige politici hebben onze zorgen genegeerd."

Een van de gedoden is Chabbad Rabbijn Eli Schlanger. Moge hij rusten in vrede

De schietpartij zou vanaf een nabijgelegen brug zijn gepleegd, wat de angst onder de aanwezigen vergrootte. Beelden van de plaats delict tonen mensen die in plassen bloed liggen terwijl de chaos zich ontvouwde.

Een woordvoerder van de Australische premier Anthony Albanese uitte zijn bezorgdheid en drong er bij de mensen in het gebied op aan de aanwijzingen van de politie op te volgen. De politie van New South Wales heeft iedereen in de buurt van Bondi Beach opgeroepen om te schuilen terwijl het onderzoek voortduurt.

De Israëlische regering en internationale Joodse organisaties hebben de aanval veroordeeld, hun solidariteit met de slachtoffers betuigd en Australië opgeroepen om krachtiger op te treden tegen het toenemende antisemitisme.

Het onderzoek naar de aanslag is nog gaande en de autoriteiten proberen de volledige omvang van het aantal slachtoffers vast te stellen. Het publiek wordt geadviseerd het gebied te mijden zolang de situatie zich ontwikkelt.

Het leger vindt op diverse plekken op het strand verstopte explosen.